Opprinnelsen til DJ er litt uklar. Det er egentlig ikke et bestemt tidspunkt eller en person i historien vi kan peke på og si med sikkerhet når den første DJ-en dukket opp, fordi den eksakte definisjonen av hva en DJ er og hva de gjør er diskutabel.

For noen fremkaller termen 'DJ' bilder av et mørkt dansegulv opplyst hvert sekund i synkronisering med et parade av kick- og hi-hat-lyder. Kanskje det er noen med hånden tett viklet rundt en mikrofon, som snakker med raseri og hastighet over instrumentale rytmer. For andre er det bildet av en person som sitter i et lite studio, som fyller luftrommet i løpet av dagen når solen og månen kjemper om overherredømme over de sukkerspinnfargede horisontene.

Opprinnelsen til ‘Disc Jockey’

Bokstavene DJ stammer fra uttrykket ‘disc jockey,’ som er allment kreditert den amerikanske journalisten og radiokommentatoren Walter Winchell, som først brukte termen i 1935. Hans bruk av ordene beskrev Martin Block som et resultat av sistnevntes radioprogram, Make Believe Ballroom. Bare noen år tidligere hadde 'Århundrets forbrytelse' skjedd da babyen Charles Lindbergh Jr. ble kidnappet for løsepenger. Dessverre endte hendelsen i tragedie da kroppen hans ble funnet. Rettssaken mot drapsmannen hans var i gang i 1935, og det var en høyt publisert hendelse med alle øyne og ører som fulgte saken, med offentlig raseri som fulgte tett på.

Mens folk lyttet på radioen for oppdateringer mens rettssaken fortsatte, utnyttet Martin Block tiden mellom nyhetssegmentene til å spille plater, og fikk folk til å tro at han faktisk var i en ballsal og kringkastet live musikk fra band som var populære på den tiden – derav Make Believe Ballroom. Make Believe Ballroom ble en umiddelbar suksess. Det som opprinnelig begynte som et fyllstoff for nyheter utviklet snart et eget liv. Lytterne elsket det, og produsentene elsket det fordi det betydelig reduserte kostnadene ved å faktisk ansette band og få dem til å spille live i studio. Det var en allsidig suksess, og å spille innspilt musikk på en slik offentlig måte viste seg å være en innovativ idé på den tiden.

Den Første Live DJ-Arrangementet

Jimmy Savile hevdet å ha migrert DJ-ing fra radio til sin første live setting i byen Leeds rundt 1943. Etter å ha opplevd en arbeidsulykke fra en underjordisk kullgruveeksplosjon, var Savile utvilsomt ute av drift en stund. Kort tid etter denne ulykken besøkte han en venn hjemme og så en enorm innretning: det var en grammofon – ja, en grammofon – koblet til en radio. Fascinert av denne improviserte musikalske enheten, vurderte Savile tanken på at folk faktisk ville betale for å lytte til dette. Han trengte penger, og så en mulighet til å tjene noen. Han lånte grammofon-radioen, leide et rom i nærheten av huset sitt og annonserte for arrangementet, og tok en skilling for opplevelsen. Selv om bare 12 personer dukket opp og enheten gikk opp i røyk ikke lenge ut i kvelden, var opplevelsen av å lytte til innspilt musikk i en live setting der, og Savile fortsatte å kapitalisere på påfølgende arrangementer, noe som til slutt førte til en karriere innen live DJ-ing. Dette første arrangementet er ofte sitert som første gang folk betalte for å lytte til plater i en slik setting – den første klubben. Etter Saviles død i 2011 ble det imidlertid oppdaget at han seksuelt misbrukte hundrevis av kvinner og barn. Posthumt har han blitt avvist fra DJ-samfunnet.

Lydsystemer Bidrar til Remixing

Etter hvert som tiden gikk på 1950-tallet, begynte jamaicanske lydsystemer å leve opp i nabolaget, særlig i Kingston. Lydsystemer, i dette tilfellet, er grupper av DJ-er, selectors og musikere som brakte musikken til gatene. I jamaicansk kultur var rollen til DJ innen lydsystemer mye lik rollen til en moderne rapper. De ville rappe eller, med andre ord, fremføre ‘toasts’ over musikk. Selectors var på den andre siden de som valgte musikken som skulle spilles på slike arrangementer og sammenkomster. Mens lydsystemer startet med å spille amerikansk R&B, begynte de å se mot å produsere sin egen musikk, noe som førte til den grunnleggende ideen om remixing og bruken av eksisterende musikk for å skape nye stykker.

Hip-Hop’s Rolle i Turntablism

Kjernen i DJ-ing stammer fra å spille musikk offentlig og blir ofte tenkt på som å velge musikk å spille, men folk gjennom historien tok kunsten til et nytt nivå – fra musikkkuratør og utvalg til en helt ny ballbane. Til slutt var folk i stand til å gå fra bare å spille plater til å manipulere dem og skape nye effekter ved å bruke en turntable, noe som resulterte i en ny form for DJ-ing kalt turntablism, selv om det er viktig å merke seg at noen skiller mellom en DJ og turntablist, mens andre anser det som utskiftbart. Begrepet ‘turntablism’ dukket opp først rundt 1995, da DJ Babu brukte det for å beskrive den mer hands-on tilnærmingen til en musikkopptreden som fant sted. Selv om begrepet ikke ble brukt før denne tiden, hadde folk allerede vært fullt nedsenket i turntablism før dette, og raffinerte teknikker som blomstret og la til den voksende innovasjonen.

Turntablism er mer tett knyttet til hip-hop på grunn av pionerene i sjangeren som utviklet forskjellige teknikker med platespilleren. Flere navn skiller seg ut for å ha tungt påvirket turntablism, og disse legendariske figurene ville endre musikkhistorien, skape sin egen sjanger med disse nye metodene.

DJ Kool Herc er blitt kjent som 'Far til Hip-Hop' eller 'Grunnleggeren av Hip-Hop.' Født som Clive Campbell, DJ Kool Herc ble født på Jamaica i 1955 før han immigrerte til Bronx i en alder av 13. DJ Kool Hercs barndom på Jamaica endte opp med å forme hans musikkbestridelser dypt, og han hentet inspirasjon fra lydsystemene som omringet nabolaget hans. Bare 18 år gammel spilte han på sin første begivenhet som DJ på Sedgwick Avenue for sin søsters back-to-school fest.

I et intervju fra 1998 med DJ History's Frank Broughton, husket DJ Kool Herc, '[Søsteren min] skulle tilbake til skolen og hun ville ha noen klær penger, hun ønsket å investere noen av pengene sine og hun ga en fest. Hun ba meg spille musikken. Jeg var inne i graffiti-arbeidet mitt, og det var der jeg gikk fra veggene til platespillerne.' Etter denne festen begynte den unge DJ å arrangere sine egne fester, nok til at folk kom tilbake for å få en smak av musikken hans og uovertrufne energi. Han startet i fritidsrom, men vokste til steder som var mer tilpasset hans arrangementer.

'Far til Hip-Hop' fikk navnet sitt for å utvikle en teknikk som ville redefinere DJ-ing og legge grunnlaget for turntablists og hip-hop i årene som kom. Ved å bruke to platespillere og to av de samme platene, fokuserte han på mellomspillet av musikken – delene som fascinerte ham. I stedet for å investere energien sin på refrenget, broen eller andre elementer av en sang, fant han en måte å forlenge sangens break. Han trakk sammen to platespillere og to av de samme platene, og skiftet mellom hver, spilte gjentatte ganger sangens break – den delen av sangen som tilsvarer et klimaks.

I det samme intervjuet med Broughton, så DJ Kool Herc tilbake på ideen og sa: 'Breaks var alltid en del av formatet mitt... Hvordan break-tingen skjedde, jeg så på alle på sidelinjen som ventet på bestemte breaks i platene.' Han fortsatte: 'Jeg var ikke bare en turntablist. Jeg ser på publikum.' Mens DJ Kool Herc definerte metoden som ville bli kalt breakbeat, raffinerte andre som kom etter ham prosessen for hvordan det kunne gjøres.

Grandmaster Flash, født Joseph Saddler, var en annen gutt som bodde i Bronx. Han var ikke ukjent med DJ Kool Hercs fester, etter å ha deltatt på noen av dem selv, men å se legenden i aksjon for første gang i 1974 satte Grandmaster Flash i gang. Han ønsket å være en DJ også. Grandmaster Flash tok DJ Kool Hercs breakbeats og skapte en jevnere prosess ved å bruke et kritt for å plassere en prikk på vinylplaten der breaks ville oppstå. Han ville da dra platen tilbake til stedet angitt av prikken. Mens han spilte en plate på en platespiller, lyttet han til musikken på den andre platespilleren med hodetelefoner på, lyttet fremover for å finne neste sted hvor han kunne lage en sømløs overgang, som Grandmaster Flash kalte 'quick-mix theory.' Grandmaster Flash endte opp med å pionere flere andre teknikker for turntablism som ville bli stifter i hip-hop musikk, inkludert punch phrasing.

Grandmaster Flash begynte å spille med Gene Livingston, som gikk under navnet Mean Gene. De to kombinerte utstyret sitt og jobbet sammen som partnere, som han fortalte til JayQuan fra The Foundation i et intervju fra 2002. De to ville ofte øve og spille hos Mean Genes hus, og Grandmaster Flashs utstyr forble i vennens husstand en stund. Men utover Mean Gene, var det en annen person i familien som hadde et talent for platespilleren.

'Når jeg gikk gjennom stua, var det en liten gutt i stua som lekte med [morens] stereo. Jeg la merke til at han var i stand til å finne begynnelsen av break på en plate... han ville gjøre dette med en platespiller,' turntablisten fortalte JayQuan. 'Han ville plukke nålen opp når breaket var i ferd med å slutte; han ville plukke nålen opp og slippe den på det presise stedet hvor breaket begynte. Jeg var så imponert over dette! Jeg kunne ikke gjøre det.'

Denne gutten hadde fanget Grandmaster Flashs oppmerksomhet. Han nevnte å inkludere Genes yngre bror i gruppen deres. Han var sikker på at gutten kunne trekke publikum, men Mean Gene forbød det. I stedet øvde de to i hemmelighet. Gutten, født Theodore Livingston, ville gå videre til å bli Grand Wizard Theodore. På overflaten øvde han med sin bror, men i hemmelighet var han Grandmaster Flashs lærling.

I et intervju fra 1998 med DJ History's Bill Brewster og Broughton, diskuterte Grand Wizard Theodore sine begynnelser som DJ: 'Broren min Mean Gene – han og Flash var som partnere sammen. De var som Odd Couple. De hadde begge forskjellige ideer om hvordan de ønsket å se seg selv fem og ti år fremover.'

Han fortsatte, 'Så Flash gikk og dannet sin egen gruppe og med broren min Mean Gene, dannet vi vår egen gruppe kalt L Brothers. Det var meg – Grand Wizard Theodore – broren min Cordio og Mean Gene. Vi dannet vår egen gruppe. Det var da jeg begynte å DJ-e, spilte i parkene. Og det var da alle endelig innså at jeg også var DJ.'

Som sin mentor, ville han komme til å utvikle sine egne teknikker i turntablism, inkludert den berømte scratching. Som historien går, fortalte han Brewster og Broughton, han hadde kommet hjem fra skolen og spilte musikken sin litt for høyt for morens smak. Stormende inn i rommet, ropte hun til ham, 'Hvis du ikke skruer ned musikken!' Men, med hodetelefoner fortsatt på mens hun fortsatte å skjelle ut ham, slet Grand Wizard Theodore med å høre hva hun fortalte ham. Dermed 'stoppet' han platen ved å holde den, bevege den litt frem og tilbake. På egen hånd, søkte han ofte måter å skille seg ut fra andre turntablists, prøvde å skille sine egne teknikker. Denne, denne scratching-teknikken, var den. Selv i dag er scratching fortsatt en av de teknikker som mest knyttes til DJ-ing.

Hver av disse mennene formet både turntablism og hip-hop, drev kulturen med sine nye innovasjoner. Ettersom tiden gikk, gjorde også teknologiene rundt kunsten å DJ-e. Dermed begynte vinyl DJ-ing, eller turntablism, å fases ut til fordel for moderne kontrollere som etterligner det originale platespillerdesignet, men lar folk laste digital musikk på dem. Til tross for endringen i måten musikk fremføres av DJ-er, ville det ikke vært mulig uten de originale metodene og designene til den gode gamle vinylplaten og platespilleren. Selv midt i teknologiske utviklinger, fortsetter noen DJ-er kunsten i sin opprinnelige form, og velger å bruke vinyl til å dirigere dansegulv og energisere publikum. Når vi fortsetter å utforske vinyl DJ-ing og turntablism, skal vi også intervjue noen av de som fremmer kunsten i moderne tid.