Gratulerer med jubileet: Sonic Youths 'Rather Ripped' fyller 10 år

“Incinerate,” hovedsingelen fra et Sonic Youth-album kalt Rather Ripped, ligger for tiden blant bandets fem mest strømmede sanger på Spotify. Det finnes folk som har hørt “Incinerate” på Spotify mer enn andre kjente Sonic Youth-sanger som “Kool Thing” eller “Schizophrenia” eller “Silver Rocket.” Dette er sanger som bandets fans sannsynligvis ville rangert høyere på utallige “beste Sonic Youth-sanger noensinne”-lister. Det viktigste er at disse er sanger som ble skrevet relativt tidlig i bandets karriere.

Vi har en tendens til å udødeliggjøre musikk – og folkene som lager den – som kommer rett ut av startblokken med et suksessfullt resultat. Men man må også være oppmerksom på de som fortsatte å forny seg, de som stille og rolig la ut album etter album med råbra musikk. Å skape en sang som kan komfortabelt være med i din potensielle Topp Ti-liste over de beste sangene mer enn tjue år inn i karrieren, er noe drømmer er laget av. “Incinerate” er den sangen. Den lykkes ikke bare fordi den er fantastisk, men fordi den også er en liten overraskelse. Det er en resignert rockelåt som glir ned på en smooth måte fra et band som ikke er kjent for akkurat dét. Det fengende gitarriffet blir merkbart når man vurderer at dette bandet en gang spilte en to minutters støy-dirge med baseballbat på Letterman. Hårdt er ordet med Sonic Youth, men her er det en sang hvor de gikk for full pop. Thurston Moore høres på en eller annen måte både 47 og 22 ut når han synger på denne. Alt føles perfekt arrangert, inkludert det støyende brytet/midtpartiet som treffer deg som en eksuberant pause.

Den største bekymringen var å komme: I 1999 ble en lastebil med musikkutstyr som tilhørte bandet stjålet. Mye av det som ble stjålet, inkludert spesiallagde gitarer og forsterkere som var integrale for lyden deres, etterlot bandet uten noe annet valg enn å bokstavelig talt starte fra bunnen av. Albumet som resulterte fra denne gjennfødelsen, NYC Ghosts & Flowers, var et inspirerende rot av Beat-poesi og preparert gitar, svært ulikt noe i deres nylige katalog. Det falt ikke i smak hos allmennheten. Eller kritikere.

Å jobbe med NYC Ghosts & Flowers brakte bandet inn i omkretsen til fremtidig bandmedlem Jim O’Rourke, hvis musikalske bidrag sparket i gang en kreativ tilbakevending til formen. Hans innflytelse på oppfølgeralbumene Murray Street og Sonic Nurse var det som brakte Sonic Youth tilbake til jorden. I ettertid er det passende at hans påfølgende avgang etter turneen for Sonic Nurse var det som satte Rather Ripped på sin kurs.

“Jeg tror de siste albumene vi har laget, spesielt med Jim O'Rourke i bandet, var mye mer komplekse bare fordi det var et nytt musikalsk element med i bandet. Musikk [hadde] en slags mørkere, vridd, kompleks kvalitet til den," fortalte Thurston Moore til CMJ i 2006. "Så da vi fant ut at Jim ikke kom til å være involvert i dette albumet, så tror jeg på en måte det brakte oss tilbake til en merkelig situasjon. Som i en forstand, skal vi gå tilbake til den originale stilen til Sonic Youth."

Popmusikkhistorien viser at Sonic Youth definerte sin lyd et sted mellom EVOL og Daydream Nation, med alt etter dette bare som små avvik fra deres lyd (eller i tilfelle av NYC Ghosts & Flowers, en ekstrem avvik). Deres største musikalske prestasjoner etter 1989 kom fra å klemme ny liv ut av deres alternately tuned gitarer og låtskrivingformler de hadde laget for seg selv.

Bare to sanger på Rather Ripped bryter fem-minutters grensen. Den første, “Turquoise Boy,” har et av de betydelige støybrytene på albumet. Den er også en av de fem sangene som har Kim Gordons vokaler. Det er bittersøtt å høre dette, vel vitende om at Gordon har forlot rockmusikken, og i stedet valgt å omfavne sin eksperimentelle side i sin nye gruppe Body/Head. Likevel er hun i toppform, og går bort fra sin tidligere tilnærming som handlet om å skrike gjennom støy og bombardement for å tilføre milde melodier i stedet, svevende over det klokkespillende gitarriffet i “Turquoise Boy.” Den andre, “Pink Steam,” er en langsom brenner som aldri vraiment bygger seg opp til en eksplosiv fase, og sangen er alt bedre for det, gjennomgår flere gripende minutter med gitararbeid før Moores vokaler enter, som forteller en historie om lyst som berører vold og overbevisning. "Føle ditt ville hjerte, ensomme elskere." Synger han. "Åpne deg for meg, ensomme mor." Det er rart å lytte til Rather Ripped vel vitende om Gordon og Moores til slutt skilles - mye av tekstene på albumet snakker om kjærlighet. Moore skal visstnok ha begynt å referere til affæren som startet på The Eternal og påfølgende soloarbeid, men det er vanskelig å høre “Reena,” en sang som antyder utroskap og ikke undre seg om dette var der det hele begynte.

Moore beskrev Rather Ripped som et rock ‘n’ roll-album. Selv om det høres ut som albumet som tar mest etter bandets garage-påvirkninger, er det ikke akkurat et album som rocker ut på den måten Sonic Youth-album ofte gjorde. Du må tilbake til slutten av 80-tallet eller begynnelsen av Geffen-tiden for å høre Sonic Youth som et rockeband. Dette er ikke Dirty. Dette er ikke EVOL. Den tradisjonelle støy-til-riff-ratioen er fullstendig snudd på hodet. Det er svært lite aggresjon eller skitt å finne, samspillet mellom Ranaldo og Moores gitarer er mindre innviklet og komplekst. Ranaldo fortalte Guitar Player at han fant seg selv å spille “noen seriøse soloer over hele dette albumet - noe som er ganske uvanlig. Morsomt, men uvanlig.” På noen måter hedrer Rather Rippeds strømlinjeformede lyd tilbake til tiden med EVOL og Sister, hvor bandet nettopp hadde begynt å finne ut hvordan de skulle kombinere poplåtskriving med deres dissonans. Forskjellen her er at Sonic Youth fikk det til og viste frem. I stedet for å forsvinne dypere inn i de støyfattige grøftene, ryddet de seg opp og dukket opp til solen.