Gratulerer med dagen: Peter Gabriels \"So\" fyller 30 år.

Vi ser tilbake på Peter Gabriels So, som fyller 30 i dag.

Å kalle dette albumet ikonisk er en underdrivelse. Det var platen som løftet Peter Gabriel fra en marginalt kjent avantgarde-musiker til en fullverdig popstjerne med verdensomspennende anerkjennelse. Den eksentriske tidligere frontfiguren i Genesis hadde absolutt skapt en håndfull hits (mest kjent er “Solsbury Hill”) siden han startet på egenhånd, og han hadde fått en kultfølge av fans med smak for hans stilistisk varierte soloplater, men So var en kraftpakke. Den ble femdobbel platina i USA og trippel platina i Storbritannia, betraktes bredt som Gabriels beste og mest tilgjengelige album, og ble nevnt som en av Rolling Stone’s Topp 500 Album gjennom tidene. Albumets førstesingel, “Sledgehammer,” nådde nummer én på Billboards Hot 100 og holdt seg på listene i tjueén uker. Musikkvideoen for samme spor vant rekordhøye ni MTV Video Music Awards i 1987, og Gabriel fikk Video Vanguard Award for livstidsprestasjoner ved samme seremoni. Husk, dette var i en pre-YouTube-era da disse prisene faktisk betydde noe og MTV fortsatt var en gigantisk tilstedeværelse i kulturen.

Men alt det der er bare data (imponerende som det er), og hvis du allerede er kjent med Peter Gabriels arbeid, er det sannsynligvis en repetisjon. Det som er langt mer interessant, er hvordan So kom til. Historien om dets skapelse er like eksentrisk og utenkelig som kunstneren hvis ansikt er på omslaget.

Før skapelsen av So, hadde Gabriel produsert lydsporet til filmen Birdy fra 1984 og gitt ut fire soloalbum, alle titulert enkelt og greit Peter Gabriel. Fans ga sine egne kallenavn til albumene over årene for å gjøre dem lettere å identifisere (Bil, Skrape, og Smelte var de respektive navnene på Peter Gabriel I til III, mens Security var et navn valgt av Gabriel, men påtvunget Peter Gabriel IV av Geffen Records for utgivelsene i USA og Canada). Uten disse kallenavnene som referansepunkter ville det vært utfordrende og fullstendig forvirrende å ha en intelligent samtale om Gabriels S/T-plater. Han har nevnt en motvilje mot å gi album titler fordi han føler at det trekker oppmerksomheten bort fra plateomslaget.

I 1985 var Gabriel klar til å begynne skriveprosessen for sitt neste album, som han planla å kalle (du gjettet riktig): Peter Gabriel. Han møtte litt motstand mot denne beslutningen fra plateselskapet, da de slet med å vite hvordan de skulle markedsføre platene hans riktig og skille en utgivelse fra en annen. Dermed, i det som kunne ha vært en slags blinkende «screw you» til plateselskapet, ga Gabriel albumet sitt en «anti-tittel» ved å navngi det etter et av de vanligste adverbene/konjunksjonene i det engelske språket.

Produksjonen på So begynte i 1985 på Ashcombe House, en 25 mål stor eiendom bygget tidlig på 1800-tallet beliggende i Somerset, England, som Gabriel hadde leid siden 1978 og brukt som sitt familiebosted (den var sist på markedet i 2003 for £1,6 millioner, forresten). Det var en låve på eiendommen som Gabriel hadde omgjort til et lydstudio delt i to rom; ett for å spore vokal og det andre hvor musikerne skulle spille. Det var i denne samme låven at han hadde produsert Security og Birdy lydsporet, sistnevnte i samarbeid med Daniel Lanois som også skulle fungere som produsent på So. Før han bestemte seg for å jobbe med Lanois, ble Bill Laswell og Nile Rodgers, begge bransjeveteraner med lange og imponerende meritter, også vurdert for å produsere platen.

Studioet var utstyrt med, blant annet, to analog 24-spors maskiner. Gabriel ville spille inn en demo av hver sang på piano inn i “B-maskinen” som musikerne deretter ville bruke som en rettesnor under prøvene, lytte til demoen i hodetelefoner mens de spilte med og spilte inn sitt utbytte i “A-maskinen.” Deler av demoen ble senere blandet inn i “A”-innspillingen, og bandet kunne lytte tilbake til hva de hadde spilt inn i forrige opptak og spille over det. Dette skapte en slags frem-og-tilbake innspillingsmetode, spille og lytte fra en maskin til en annen, deretter finjustere delene og beholde de opptakene som var brukbare, bygge sangene litt etter litt.

Mens Gabriel ikke hadde problemer med å utarbeide nye musikalske stykker, slet han når det kom til tekstskriving, og siterte at han ofte var misfornøyd med dem, og utsettelsen hans var så dårlig at den forsinket produksjonen. Killen måtte ta drastiske og ukonvensjonelle tiltak for å holde Gabriel på sporet, som å ødelegge hans ofte brukte telefon i den nærliggende skogen, og ved en annen anledning spikre døren til vokalstudioet igjen med Gabriel inni. Mens disse ekstreme skrittene kan betraktes som ekstreme, gjorde de jobben med å «inspirere» Gabriel til å fullføre tekstene sine.

Etter hvert som produksjonen nærmet seg slutten, ble Gabriel opptatt av albumets sporlisting og hvilken rekkefølge av sangene som lød best som helhet. Han laget en kassett til seg selv av alle sangenes åpninger og avslutninger for å se hvordan de fløt inn i hverandre. Opprinnelig skulle “In Your Eyes” være avslutningssangen på plata, men på grunn av dens utpregede basslinje, måtte den plasseres tidligere i sporlisten for vinylutgivelser fordi det var mer rom for nålen til å vibrere på ytre ringen av LP-en, og dermed levere et fyldigere spekter av lydmiksen. “In Your Eyes” ble gjort til første spor på Side To og So avsluttet med “This is the Picture (Excellent Birds).” For senere CD-utgivelser var ikke lydbegrensningen lenger et problem, og sporene ble satt tilbake i Gabriels foretrukne rekkefølge.

Tidlig i 1986 hadde de fleste bandmedlemmene pakket sammen sine instrumenter og utstyr, med den oppfatning at innspillingssesjonene var fullført. De var nesten på vei ut døren da Gabriel stoppet dem og spurte om de ville rigge opp igjen for en rask gjennomgang av en sang han hadde en idé for. Den sangideen skulle til slutt bli “Sledgehammer,” den største hitten i hans karriere og sporet som genererte hans mest minneverdige musikkvideo noensinne. “Sledgehammer’s” lyd var inspirert av 1960-tallets soulmusikk, spesielt den til Otis Redding, og Gabriel hentet inn Wayne Jackson (som turnerte med Redding og har blitt kalt “kanskje den beste soul horn-seksjonen noensinne”) på trompet til å bidra til sangens fremtredende hornsekjson. En annen bemerkelsesverdig ting er at Manu Katchés perkusjon ble spilt inn i ett opptak, da han mente at ytterligere forsøk ville redusere hans opprinnelige tolkning av musikken.

Når det gjelder musikkvideoen til “Sledgehammer,” inneholdt den en blanding av leireanimasjon, pixilation (ikke forveksle med pixelation), og stop-motion animasjon som ble brakt til live hovedsakelig av Brothers Quay. Imidlertid ble den dansende kyllingsekvensen satt sammen av Aardman Animations’ Nick Park, som senere skulle skape leireanimasjonsserien Wallace & Gromit og Shaun the Sheep. Under de delene hvor Gabriel selv dukker opp, satt han i en stol eller lå på ryggen så lenge som sekstentimers opptaksdager mens mannskapet nøysomt malte ansiktet hans, endret håret hans, eller omorganiserte rekvisittene rundt ham mens han synkroniserte leppene med tekstene bilde for bilde. Ifølge Aardmans Mark Cosgrove tok produksjonen av videoen omtrent en uke med flere mannskaper som jobbet på ulike scener samtidig. Regissøren, Stephen R. Johnson, samarbeidet senere med Gabriel på musikkvideoene til “Big Time” og “Steam,” som begge også inneholdt et bredt spekter av sprø, fargerike bilder og sammensmelting av flere animasjonsstiler og spesialeffekter.

Produksjonen for So ble avsluttet i februar 1986 og hadde kostet £200,000 å lage (det tilsvarer rundt 627,000 dollar i dagens verdi). Det ble utgitt 19. mai 1986, til nesten universell kritikerros. Gabriel ble rost for å ha blandet de eksperimentelle berøringene av sitt tidligere arbeid med hardtslående pophits, samt hans evne til å implementere verdensinstrumenter og eksotiske lyder mens han fortsatt holdt albumet vidtappellerende og tilgjengelig i tone. So ble nominert til Årets Album ved Grammy Awards, men tapte til Paul Simons Graceland. “Sledgehammer” ble også nominert til tre priser som singel, men vant ikke. Men så, etter de fantastiske salgene og haugene av andre utmerkelser som albumet har fått over de siste tretti årene, hvem trenger virkelig en Grammy?

Doctor Gaines er en forfatter og redaktør i Denver, CO. Hans debutpulp sci-fi-roman, THE SHOT, ble utgitt i oktober 2015 av Muzzleland Press. Han tweeter unyttige men tidvis underholdende ting på @DoctorGaines