Ukens album - Sparklehorse's 'It's A Wonderful Life'

Hver uke graver vi i platene for å fortelle deg om et "tapt" eller klassisk album vi mener du bør høre. Denne ukens album er It's a Wonderful Life.

Historien bak Sparklehorse er like inspirerende som det han valgte å kalle sitt mesterverk, kalt It’s A Wonderful Life. Debutalbumet Vivadixiesubmarinetransmissionplot kom ut i 1995. Det fikk ikke bare hyppig spille på college-radiokanaler, men var bra nok til å gi ham åpning for Radiohead på deres Europaturne i 1996. En natt, etter deres show i London, overdoser Linkous i hotellrommet sitt på en blanding av heroin, antidepressiva og alkohol. Han kollapset på bena sine, og ble ikke funnet før neste dag, en hendelse som etterlot ham rullestolbundet i flere måneder og nesten krevde amputasjon. Legene forventet at han aldri ville kunne gå igjen. Men likevel oppnådde han en fullstendig gjenopprettelse, og ble inspirert til å lage 1998s Good Morning Spider, som ble ansett som hans kommersielle gjennombrudd og nådde 30. plass på den britiske Billboard-listen, den høyeste plasseringen noen av albumene hans noen gang ville oppnå.

It’s A Wonderful Life, er imidlertid ulikt noe annet album i Sparklehorse-diskografien. Mens det er like fokusert og oppløftende som 'Good Morning Spider,' og like merkelig som hans store plateselskap debut fra 2006 Dreamt for Light Years in the Belly of A Mountain, It’s A Wonderful Life befinner seg et helt annet sted enn guitar-rock fra tidlig 2000-tall. Linkous nevner Daniel Johnstons mentalinstitusjonsdemonstrasjoner som sin inspirasjon, "dokumentærmusikk" som fikk resten av popmusikken i verden til å høres tåpelig og kjedelig ut (se den 1984-utgaven av demo-opptakene kalt Retired Boxer). It’s A Wonderful Life er derfor melankolsk samtidig som det er jubelende, alvorlig mens det er optimistisk. Det er en plate full av vakker sangskriving, for langsom til å bli en hit, men for søt til å bli glemt. Albumåpneren og tittelsporet "It’s a Wonderful Life" setter tonen rett fra start, med bittersøte linjer som "Jeg er hunden som spiste bursdagskaken din." ' Sea of Teeth’ fortsetter med refleksjoner over den uunngåelige tidens gang: "Stjerner vil alltid henge i sommerens blødende tenner. Havet vil for evig koke, og trærne vil bli til jord." P.J. Harvey synger på flere sanger, og Tom Waits bidrar på "Dog Door", den eneste låten som stikker seg ut som en sår tommel. Men "Gold Day" kan være den søteste låten av dem alle, med en melodi av fløyter og atmosfære, som støtter tekster som: "God morgen, mitt barn. Bli hos meg et øyeblikk. Du har ikke noe sted å være. Vil du ikke sitte litt med meg? Du har diamanter for øyne. Det er på tide for deg å stige opp og fordampe i solen. Noen ganger kan det veie en tonn... I sølvhauger av smil, må alle dagene dine være gull mitt barn."

Et album så vakkert og oppmuntrende burde ikke ende med en slik tragedie. Dessverre begikk Linkous selvmord tidlig i 2010, rett før utgivelsen av hva som kunne ha vært den største platen i karrieren hans, et album med tittelen Dark Night of the Soul, som var et samarbeid mellom ham og Danger Mouse, den berømte produsenten som har laget utvilsomt de beste platene til Beck, Cee Lo Green, The Black Keys og andre. David Lynch bidro med fotografier til albumets cover, mens Dangermouse og Linkous laget musikken. Før den offisielle utgivelsen, kolliderte Danger Mouse med EMI i en rettslig tvist og albumet ble utsatt, med noen som antydet at det kanskje aldri ville se dagens lys. Dette fikk noen kopier som hadde lekket til å koste flere hundre dollar. Boken med David Lynchs fotografier ble solgt med en blank plate, og inkluderte en lapp som leste: "Av juridiske årsaker inneholder den vedlagte CD-R ingen musikk. Bruk den som du vil." Hver sang hadde en annen gjestevokalist, fra Julian Casablancas (fra The Strokes) som bidro med singelen "Little Girl," samt Iggy Pop (fra Stooges) og Wayne Coyne (fra The Flaming Lips), til og med obskure indie-veteraner som Jason Lytle (fra Grandaddy) eller Vic Chestnutt som synger "Grim Augury." Det faktum at Chestnutt kom med på dette albumet er bemerkelsesverdig i seg selv, etter en bilulykke i en alder av 18 år etterlot ham quadriplegisk. Linkous hadde forsøkt å rekruttere ham som en del av 'Good Morning Spider'-platen, men Chestnutt kunne ikke delta på innspillingene. I et intervju med NPRs Terry Gross i 2009, snakket Chestnutt om å være "uinsurance" på grunn av sin quadriplegi, og dermed $50,000 i gjeld med medisinske regninger. "Jeg vil ikke dø," sa han. "Spesielt ikke bare fordi jeg ikke har råd til å gå tilbake til sykehuset." I det samme intervjuet sa han at han hadde "forsøkt selvmord tre eller fire ganger før," så det var på julaften i 2009 at han ble funnet død, med en overdose på muskelavslappende midler. Likevel, deres samarbeid før slutten var en sann gave, et lysstrål av lys midt i den truende undergangen.

En kort europeisk TV-dokumentar gir oss et lite innblikk i mannen bak musikken. En total gear-head, Linkous viser frem kameraene rundt sin eiendom i Virginia fylt med sammenredde motorer og rom stappet fulle med båndmaskiner og gitarutstyr. Han var en låtskriver for musikere, som virkelig utmerket seg i innspillingsprosessen. Sangene på It’s A Wonderful Life er feilfrie perler av introspeksjon, men holder seg fengslet med akkurat riktig mengde merkelig luft og instrumentering for å holde deg engasjert.

Platens verdi har firedoblet seg siden dens utgivelse, med de opprinnelige trykkene fra Devil in the Woods som går mellom $100-$300. En 2012-reutgave på 180-grams vinyl er like vanskelig å finne og er lenge gått ut av trykk, men selges for nærmere $50.