Se melodiene: Scratch

Traileren for Doug Prays turntablisme-dokumentar Scratch åpner med utsagnet at “Platespilleren selger nå mer enn gitarer,” noe som kanskje virker åpenbart nå som vinylboomen er godt i gang, men her antyder det en annen type omveltning. Platespillerne de snakker om er ikke ment å bare spille de platene som er arvet fra mammas og pappas butikker og bunkret opp fra tilbudskasser. I stedet er dette toppmoderne Technics 1200s som skal forvandle lydene fra de støvete rillene, og gjenskape dem i tjeneste for en av hiphopens fem søyler: DJ'en. Mens filmen er en viktig inngang til historien om kunstformen og kulturen som har vokst opp rundt den (den har en imponerende 93 % på Rotten Tomatoes), fungerer den også som en fascinerende tidskapsel for en tid som kanskje er forbi, da disse gutta bokstavelig talt måtte dra rundt med kassevis av vinyl til hvert eneste spillejobb.

Så, la oss starte med en liten personlig note: Dette er en av de viktigste dokumentarene som har spilt en rolle i min egen musikalske utvikling. Da jeg skrev min bacheloroppgave om hip hop, satt jeg med denne og noen andre filmer i timevis og transkriberte sitater som til slutt ga meg en solid B minus eller noe slikt for min innsats. Jeg hadde opprinnelig valgt emnet hip hop ikke på grunn av noen forhåndsetablert lidenskap, men mer på grunn av legit uvitenhet og et ønske om å bryte denne blindsonen og lære mer om historien til en sjanger som hadde unngått meg så lenge. Så, ja, bortsett fra å være en fantastisk film, er dette en som har ekstra resonans og tar meg tilbake til en mer uskyldig tid. Jeg er virkelig spent på å dele dette med deg siden den gjør en god jobb, i det minste litt bedre enn noen av de andre hip hop-dokumentarene jeg har sett, med å skildre de virkelige innovatørene som lever på kanten av DJ-kulturen.

Regelmessige lesere vil vite at vi allerede har håndtert en film eller to om de tidlige dagene av hip hop, da DJ Kool Herc brøt sin første breakbeat, og Pray får det unnagjort raskt nok. Herc kan være genesen for alt som skulle komme for hip hop, men det ene historiske øyeblikket som denne filmen sørger for å påpeke om og om igjen er Herbie Hancocks objektivt sprø fremføring, støttet av de scratchy stilene til DJ Grand Mixer D.ST, av låten “Rockit” på Grammy Awards i 1983. Det neste steget for filmskaperne er å la DJ Qbert, uten tvil en av de mest dyktige DJ-ene som noen gang har hendt på en tonearm, gå gjennom grunnleggende skratching før de går videre til avanserte teknikker som beat juggling, ved å bruke platespillere og miksere for manuelt å konstruere noe nytt fra rytmene og melodiene som andre har lagt ned. Andre steder i filmen illustrerer Mixmaster Mike minneverdig konseptet ved å hakke opp Robert Johnson over instrumentalen for Dead Prez's Hip Hop. Det er vilt å se alle de subtile justeringene og små justeringene han drar av med letthet, som virkelig hamrer hjemmegrad i hvor stor grad DJ-er faktisk er misforståtte håndverkere.

Musikerne på skjermen er noen av de mest interessante og eiendommelige karakterene du kommer til å møte i musikkbransjen. Nesten alle av dem er ærlig talt sære med mer enn en historie om kommunikasjon med romvesener. DJ-ing er en ensom beskjeftigelse, og Scratch gjør en utmerket jobb med å antyde at mediet tiltrekker seg den typen introverte nerder som kan forplikte seg til de lange timene med øving og antikvitetsbutikksøking som går inn i å krysse rubikon mellom amatør og profesjonell. Det er en viss sjelfullhet som vises også, fra måten, for eksempel, DJ Shortee vekselvis fram og tilbake som en zenmester, fra en plate til en annen, til den mest legendariske delen av filmen, DJ Shadows funderinger fra hans platelager kjeller innerste helligdom. Hvis dette ikke overbeviser deg om å investere en og en halv time til å gå fra ende til annen på Scratch, vil ingenting gjøre det:

Å se filmen igjen et tiår og litt til etter at jeg så den første gang, fikk jeg ny innsikt i hvor innovative de store aktørene på scenen var. Hele delen av filmen dedikert til DJ-er som presser opp sine egne battle records kan virke foreldet i denne æraen av vinyl emuleringsprogramvare, men Jurassic 5’s DJ Numark som lager beats ved å plukke en strikk strukket mellom hans pickup og en knott på mikseren? Det vil alltid treffe meg som genialt. Basert på fremføringen som vant fjorårets DMC ser det ut til at det fortsatt skjer mye innovasjon i verden av konkurrerende DJ-sett, men det handler like mye om en bredde av musikalitet som teknisk dyktighet. Det er elementer i Prays film som kanskje ikke har holdt seg perfekt, og deltakerne så åpenbart ikke de endringene som datamaskiner skulle bringe til deres vei, men det er et perfekt dokument av det mest avanserte nivået av plate-nerd, og enhver musikkelsker med respekt bør sjekke det ut.