Gjennom sorg og ekteskapskonflikter forvandler Beyoncé sitroner til LEMONADE

Å omdanne sitroner til lemonade er noe vi alle lærer fra en ung alder: å gjøre det beste ut av en dårlig situasjon. Det er noe Beyoncé lærte fra Jay-Zs bestemor Hattie (som sier det på platen), og det er noe datteren hennes vil lære mens hun vokser opp. Denne ideologien styrer Beyoncé sitt nyeste visuelle album. I nesten to tiår har Beyoncé levd sitt liv i offentligheten—gjennom medieskrap, idolisering og ekteskapsproblemer (husker du det mistenkelige heisincidenten i 2014). Gjennom årene har Beyoncé alltid bevart roen, holdt seg til manus og stått stille i løpet av personlige problemer. Men, etter det kollektive kunstverket som er LEMONADE, ser vi henne i et annet lys.

Frem til nå har Beyoncé offentlig eid sin seksualitet og uavhengighet, og er en viktig figur for empowerment gjennom musikken sin, men hun har aldri offentlig eid sine personlige problemer eller mangler. Vi så et kort glimt av muligheten for utroskap på 2013’s “Jealous,”, men Beyoncé har aldri vært en som går inn på detaljer. Hun skylder oss ikke dette, men LEMONADE ser henne åpne et kapittel med opplysning for seg selv og for massene. Vi har aldri sett Beyoncé offentlig gå utover sine egne politiske synspunkter. Men det personlige har blitt politisk på LEMONADE når vi ser sokkelen som publikum har plassert henne på bli fjernet. Hun er alle oss: usikker, gal, sjalu, sint, trist, seksuell og styrket. Beyoncé vil at vi skal se henne som en ren menneske: en sterk kvinne med mangler og følelser. En enkel, men kompleks oppgave gitt hennes kjendissstatus, men politikken om familie, sex, kjærlighet, empowerment, utroskap og svarthet eksisterer i LEMONADEs røtter.

Det er så mye flerfoldig symbolikk å avdekke i dette albumet, men i kjernen ligger sorgens faser: spesifikt Beyoncés bud om sorg. Hun skildrer fasene i intuisjon, benekting, sinne, apati, ansvarlighet, reformasjon, tilgivelse og oppstandelse. Men sorgen Beyoncé opplever er ikke bare hennes egen. Det er sorgen som svarte kvinner møter når de ikke får beskyttelse— Beyoncé står i solidaritet med sterke svarte kvinner som Serena Williams, Amandla Stenberg, Zendaya og flere i den LEMONADE visuelle. Det er sorgen til kvinner som møter slut-shaming for å uttrykke sin seksualitet på sin egen måte. Det er sorgen som Trayvon Martins og Michael Browns mødre (som vises på det visuelle albumet) har opplevd hver dag siden barna deres ble brutalt myrdet av politiet. Det er sorgen Beyoncé har møtt som en mor som mistet barnet sitt (“Her ligger moren til mine barn, både døde og levende”). Det er sorgen Beyoncé har gått gjennom etter å ha opplevd utroskap på nært hold (“Hvis du prøver den dritten igjen, vil du miste kona di”) og sett faren gjøre det samme mot moren sin. Men sorgen hun setter i rampelyset blir et større budskap som et kjærlighetsbrev til kvinner.

Etter å ha konsumert både de visuelle og auditive komponentene av LEMONADE, er det klart hvor nødvendig begge disse delene er for å fortelle Beyoncés historie. Ved å veve sammen sangsnutter med mini musikkvideoer og poesi fra somali-britiske forfatter Warsan Shire, viser Beyoncé viktigheten av hennes røtter som en sørstats, afroamerikansk kvinne, og hvor viktig tradisjon og kultur er gjennom kostymer, frisyrer og dans. Det som er mest slående er båndet av sterke kvinner som står med Beyoncé, forent og som seg selv. Den visuelle komponenten viser den slitte, uglamorøse siden ved å være kvinne. Faktum er: Beyoncé trenger ikke å smile for oss fordi hun er den hun er.

Den auditive komponenten av LEMONADE går dypere gjennom sorgens faser. Hvis du ventet på et popalbum, vil du bli dypt skuffet. Med eksperimentering innen rock, reggae, country, bluegrass, R&B og soul, skapte Beyoncé sin egen versjon av ANTI—hennes mest ekte plate så langt. Åpner med en James Blake ballade samarbeid, “Pray You Can Catch Me,” venter Beyoncé på at verden hennes skal eksplodere i mørket, “Du kan smake uærligheten. Det er over hele pusten din når du påstår det så forsiktig.” Men hun avslutter med de siste ordene: “Hvis du prøver den dritten igjen, vil du miste kona di.” I all sin mørke prakt, står det skrevet på veggen for henne. “Hva er verre, å se sjalu eller gal ut? Sjalu og gal…” synger Beyoncé på “Hold Up,” og innlemmer Karen O mens hun innrømmer at hun føler de samme usikkerhetene kvinner opplever når de er i forhold. Fordi kvinner kan føle hva som helst de vil føle, spesielt Beyoncé når hun kjemper mot en utro ektemann, “Sorry” er det motsatte av en unnskyldning, da Beyoncé refererer til en angivelig elskerinne, “Becky med det gode håret” og sier, “I dag angrer jeg natten jeg satte ringen på.” På kanskje hans beste verk siden The White Stripes, slutter Jack White seg til Beyoncé på den bluesy “Don’t Hurt Yourself.” Sporet—en feberdrøm av en kvinne som har blitt sviktet—viser Beyoncé skrike at hun har blitt urettferdig behandlet og ikke vil holde seg tilbake: “Hvem faen tror du at jeg er? Du er ikke gift med noen gjennomsnittlig mujer, gutt. Du kan se min feite rumpe vri på deg, gutt. Mens jeg hopper over til neste pikk, gutt.” Mens den første halvdelen av LEMONADE fokuserer på intense følelser og hevn, når platen en våpenhvile med “Sandcastles,” mens Beyoncé betimelig reflekterer over smerte og ser mot kjærligheten hun og kjæresten har skapt. Under denne sangen på det visuelle albumet, ser vi Beyoncé på sitt mest intime i sengen med Jay-Z mens han kysser føttene hennes mens hun har på seg briller uten sminke—en tilbakevending til kjærlighetens simplicitet.

Mens Beyoncé retter søkelyset mot sine egne ekteskapelige problemer, snur hun også historien mot faren sin, Mathew Knowles. Det er ingen hemmelighet at hun kuttet båndene til faren profesjonelt etter at nyheten om hans utroskap og kjærlighetsbarn kom frem. På “Daddy Issues” adresserer hun ironien og kompleksiteten i forholdet til den feilbarlige mannen han er (akkompagnert av opptak av en ung Beyoncé og ham på det visuelle albumet), “Når problemer oppstår, kommer menn som meg rundt. Åh, pappa sa skyt.”

Slutten av LEMONADE avslører en ro etter stormen: hva skjer etter depresjon, sjalusi og raseri. “All Night” binder det emosjonelle albumet sammen i en full sirkel: Beyoncés og Jay-Zs kjærlighet er den dypeste typen. De har vært gjennom det tøffe—det vil fortsatt være sjalusi ("Så mange mennesker jeg kjenner, prøver bare å berøre deg. Kyss opp og gni opp og føl opp”)—men tilliten som har vært på spørsmål gjennom det 12-spor lange albumet er i ferd med å repareres ("Men hver diamant har feil. Men kjærligheten min er for ren til å se den chippe bort"). Og å gi opp er bare altfor enkelt. På slutten av LEMONADE, er det trøst, forsoning og kjærlighet, som kan ha virket uforståelig gitt luftingen av skittent tøy i begynnelsen av platen. Skilsmisse ser ikke ut til å være på bordet lenger. Hva som er klart er at båndet mellom Jay-Z og Beyoncé er uknuselig. Eller i det minste er det hva albumet håper. Gjennom all smerten og offentlig analyse, er en ting klar: Beyoncé vil ikke lenger sitte stille i hjørnet.

Du kan få albumet på iTunes her, eller strømme det på Tidal her.