Flume gjenoppbygger med 'Palaces'

Harley Streten, bedre kjent som Flume, var en pioner og bidro til å popularisere den tidlige 2010-tallets elektroniske musikk. Fra det øyeblikket han ga ut sitt debutalbum med selvtitel i 2012, var alle øyne rettet mot hans ukonvensjonelle lyd. Fraværende av tung bass og fylt med uregelmessige, oppløftende pulser av synthesizere og vokal-chops, var det den første indikasjonen på hva han kunne produsere og gjorde navnet hans synonymt med den voksende future bass-sjangeren. Hans neste soloalbum, Skin, fortsatte å presse på grensene mens den fortsatt hadde mainstream-appell, og vant prisen for Beste Danse-/Elektroniske Album på Grammy Awards i 2017.

Midt i bylivets mylder og konstant turnering som kom med Streten’s raske suksess i tidlig alder, kjempet han også med angst og selvmedisinering med alkohol. Med kulminasjonen av disse pressene og for sitt eget velvære, søkte han å vende tilbake til sine røtter og tok seg tilbake til Australia, hvor han fant sin muse for Palaces gjennom roen i Northern Rivers. Streten's nyeste album, mens han fortsatt beholder alle de tekniske kvalitetene som gjorde ham til en stjerne, plasserer ham i en annen tankegang enn hans tidligere utgivelser.

Fra de spirende tonene i “Highest Building” som introduserer Palaces, er det tydelig at albumet tar en hevet tilnærming fra hans tidligere verker, da de utdragne tonene nesten perfekt smelter sammen med Oklous autotunede vokaler. Denne oppløftende kvaliteten fortsetter inn i sanger som “Jasper’s Song,” hvor Streten viser sitt organiske musikalske talent i form av litt forvrengte pianokorder, mens en kaskade av strykere fremhever et tidligere uutforsket himmelsk aspekt ved musikken hans. På samme måte blomstrer den eponymiske sangen “Palaces,” som har med Damon Albarn, ved å ta seg tid til å assimilere de naturlige elementene som inspirerte albumet i første omgang, med fugler som kvitre gjennom sangen. Det er et vakkert spor som fremhever de mentale og kreative fordelene Streten fant ved å flytte tilbake til Australia under begynnelsen av pandemien. Sangen tar også en mer tradisjonell tilnærming i konteksten av Flumes diskografi, og bruker break beats på en enhetlig måte i stedet for den vanlige kollisjonen.

Når vi dykker ned i albumets singler, “Say Nothing,” “Escape,” “Hollow” og “Sirens” (som har med Caroline Polachek), ligner de mest på appellen av 2016’s Skin. Faktisk er det i sangene som har vokaler hvor Streten gir avkall på sine høyeksperimentelle lyder — som i hans siste utgivelse, mixtapen Hi This Is Flume — og lener seg nærmere pop, og lar sangerne styre retningen i musikken mens hans produksjon suppleres.

Men likevel, de eksperimentelle kakofoniene er til stede i sanger som “DHLC” og “Get U,” og det er i disse sporene hvor Streten trives mest — hvor musikken finner sin gritty følelse mens den er løsrevet fra omstendighetene Streten måtte gjennomgå for å oppnå det i tidligere album og sanger. Det er også i øyeblikk som disse i albumet hvor den avdøde SOPHIE's hyperpop-influens stråler.

Mens temaet om natur i seg selv er ment å drive musikken, faller det litt kort og mangler en sammenhengende, overordnet lyd. Til tross for dette, Palaces finner Streten i sin mest naturlige tilstand og i harmoni med seg selv som artist. Selv uten sammenheng, skryter albumet av mangfold og et robust syn på Streten’s vekst, hvor vi som lyttere kan avdekke noe helt annet enn noe han tidligere har gitt ut som Flume.