En introduksjon til Flaming Lips

En dag bak frityrgryten stormet to “rasende” menn inn i restauranten og pekte “den største pistolen jeg noen gang har sett i mitt liv” mot en 17 år gammel Coyne. “De ranet oss selvsagt og dro uten å drepe meg,” fortalte Coyne til Blank on Blank i 2002. “Jeg husker begeistringen. Vi kunne ikke slutte å gråte og le og hoppe opp og ned. Vi feiret som om vi nettopp hadde vunnet en million dollar.”

Å feire ansikt til ansikt med døden ser ut til å oppsummere The Flaming Lips, fra deres rampete, støyende debut i 1986 Hear It Is til årets rolige King’s Mouth. Gimmicks, kostymer og pranks ville ikke bety mye uten en motvekt av barsk virkelighet: 1999’s The Soft Bulletin var inspirert av døden til Coynes far og gitarist Steven Drozd's heroinavhengighet, og 2013’s The Terror var en uforferdet utforskning av depresjon og frykt.

Men sett på nesten hvilken som helst plate eller fang deres surrealistiske, felles live show, og det er klart: The Flaming Lips anerkjenner mørke og velger å holde en kjærlighetsfest til tross for det. De fleste fans vil peke deg direkte til The Soft Bulletin som deres mesterverk — og det er Vinyl Me, Please’s Essentials Record of the Month denne måneden — men deres historie begynner eller slutter ikke der. Hvis du heller vil ta en omvei gjennom deres diskografi, her er åtte andre essensielle Lips-album.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Lyd som ligner noe mellom Spacemen 3 og Jesus and Mary Chain, The Flaming Lips’ første svært gode album er en undersøkelse av Coynes fascinasjon for religiøs tro. “Jeg skulle ønske jeg trodde på Gud,” sa han til The Telegraph i 2006. “Det ville vært en stor lettelse å tenke, ‘Gud tar seg av det. Gud fyller opp bilen med bensin i morgen.’” På merkelige moderne salmer som “Shine On Sweet Jesus” og “God Walks Among Us Now,” In a Priest Driven Ambulance utforsker psykedelien under overflaten av Bibelen (“Hvordan føles det å gå i stykker / Bryte ned molekyler?” spør han den Store Designeren i sistnevnte sang) og ender med en skjev versjon av Louis Armstrongs “(What a) Wonderful World.”

Hit to Death in the Future Head (1992)

The Lips’ store debut på Warner Bros. har ikke et sentralt tema som In A Priest Driven Ambulance, men det fungerer som en bro fra deres støyende begynnelse til deres fremtidige solskinn-pop. Coynes talent for en melodi vises mer enn noen gang: “Hit Me Like You Did the First Time,” “Felt Good to Burn,” og “Frogs” ligner den mest eksentriske delen av Beach Boys, som 1967’s Smiley Smile. Hit to Death in the Future Head planted også frøene for lydeksperimenter som Zaireeka — sjekk ut lukkeren “Noise Loop,” en halv time med brølende statisk fra høyttaler til høyttaler.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

The Flaming Lips’ sjette album markerte utgangen til gitarist Jonathan Donahue og trommeslager Nathan Roberts — og begge roller erstattet av det viktige medlemmet Steven Drozd. (“Han er en mester, en mester av musikk,” sa Coyne til Rolling Stone i 2018. “Han kunne spille med Miles Davis. Han kunne spille med Igor Stravinsky.”) Albumet ga dem deres eneste mainstream hit: “She Don’t Use Jelly,” en søt ode til eksentrisitet som gjorde det til Beverly Hills, 90210 og Beavis and Butt-Head. (“Uh oh, jeg tror dette er collegemusikk,” fremler Beavis.) Ja, det var det — og med fanfavoritter som “Turn it On,” “Oh My Pregnant Head,” og “Superhumans,” definerte Lips det.

Clouds Taste Metallic (1995)

Forventningene var høye for The Flaming Lips om å levere en annen “She Don’t Use Jelly,” for å fortsette deres MTV-dominans med slappere-weirdo-hymner. I stedet viste “Jelly” seg å være et lykketreff — og i stedet for å prøve å produsere enda en hit, fokuserte Lips på å lage ambisiøse album til kritikerros. Clouds Taste Metallic er solid men lavmælt, mangler umiddelbart gjenkjennelige Lips-sanger. Men på sine beste spor, som “Placebo Headwound,” “Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles,” og “Christmas at the Zoo” (en inspirert rip av Thunderclap Neumans “Something in the Air”), flexer de deres låtskriving og studio mestring og varmer opp for The Soft Bulletin’s knockout punch.

Du kan kjøpe en eksklusiv utgave av dette albumet fra Vinyl Me, Please her.

Zaireeka (1997)

Mens Lips produserte klassikeren The Soft Bulletin, lagde de samtidig det venstrefelts Zaireeka, et dekonstruert arbeid ment å spilles på fire stereoer samtidig. Midt i deres låtskriving utvikling, var Zaireeka litt av en outsider som forutså deres fremtid med sprø eksperimenter — men det som kunne vært en gimmick endte opp med å bli til et større kunstnerisk formål. “Jeg tror eksperimentet presset oss virkelig til å lage følelsesmusikk som var effektiv,” sa Coyne til Recording Academy i 2019. De trengte et dytt til på den psykologiske klippekanten av The Soft Bulletin, og Zaireeka var det.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

The Lips’ mest tilgjengelige og lett-like-album, Yoshimi Battles the Pink Robots følger en karate-slående hovedkarakter (inspirert og stemte av Boredoms’ trommeslager Yoshimi P-We) mens hun kjemper mot “onde maskiner” — for hele to sanger. Som Sgt. Pepper’s før det, er Yoshimi et konseptalbum i den løseste betydningen av ordet, bruker et vagt rammeverk for å samle åpne sanger om nostalgi, lengsel og oppvekst. “Fight Test” stjeler melodien til Cat Stevens’ “Father and Son” og ender opp med en bedre sang, “Ego Tripping at the Gates of Hell” gjør skuffelse lyte blissfull, og “Do You Realize??” er en åpenhjertet aksept av dødelighet og forgjengelighet. Glem de rosa robotene; Yoshimi er dypt menneskelig.

At War with the Mystics (2006)

Den undervurderte oppfølgeren til Yoshimi Battles the Pink Robots er mer edruelig og spiss, full av filosofiske gråsoner og moralske imperativer. “The Yeah Yeah Yeah Song” spør til hvilket formål vi ville bruke ubegrenset makt og privilegium (“Det er en veldig farlig ting å gjøre akkurat det du vil,” synger Coyne), “Free Radicals” er en Dubya-æra bønn til en selvmordsbomber, og “The W.A.N.D.” er en fuzz-rock rip som oppdaterer John Lennons “Power to the People” (“We've got the power now, motherfuckers!”) for den moderne æra. Men At War with the Mystics er ikke bare polemikk: ballader som “The Sound of Failure,” “Vein of Stars,” og “Mr. Ambulance Driver” finner Lips på sitt mest tilbakeholdne, høstlige og nydelige.

Du kan kjøpe en eksklusiv utgave av dette albumet fra Vinyl Me, Please her.

Embryonic (2009)

Hvis The Flaming Lips har stort sett holdt seg opptatt på 2010-tallet med lavmælte samarbeid som 2012’s Heady Fwends (med Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono, og flere) og 2019’s King’s Mouth (med Clash’s Mick Jones), fungerer 2009’s Embryonic som en tilfredsstillende avslutning på bandets to første akter. Featuring guest stars som MGMT (“Worm Mountain”) og Karen O (“Gemini Syringes,” “I Can Be a Frog,” “Watching the Planets”), Embryonic er en oversikt over Lips’ forskjellige stiler, gjennomsyret av foruroligende, motorik-lignende repetisjoner. Mens han diskuterte albumets påvirkninger med Billboard, nevnte Coyne Miles Davis’s hese, churnende 1970-talls album med John McLaughlin, som gir perfekt mening: Embryonic ser ut til å kaste alle stemninger av The Flaming Lips — terror, nysgjerrighet, paranoia, og resten —inn i samme sentrifuge.