Se melodiene: Finne Fela!

Det finnes et absurd stort utvalg av musikkfilmer og dokumentarer tilgjengelig på Netflix, Hulu, HBO Go, og så videre. Men det er vanskelig å vite hvilke som faktisk er verdt dine 100 minutter. Watch the Tunes vil hjelpe deg med å velge hvilken musikkdokumentar som er verdt din Netflix- og Chill-tid hver helg. Denne ukens utgave dekker Finding Fela.

Det er vanvittig å tenke på at Fela Anikulapo Kuti på 70- og 80-tallet kanskje var den nest mest kjente afrikaneren i verden, bare slått av Nelson Mandela, og likevel er det massive mengder mennesker her i vest som har nesten null bevissthet om hans arbeid som musiker og aktivist. Alex Gibneys film Finding Fela forsøker å rette opp denne diskontinuiteten, og gjør en beundringsverdig nok jobb med å takle denne umulige oppgaven. Det ferdige produktet fungerer mer som et sted for folk å stikke tærne i den strømmende elven av hans verk enn som en omfattende undersøkelse av Fela, men man må begynne et sted, ikke sant?

Jeg gikk inn i denne filmen med ikke så mye kunnskap om Felas fortid. Mesteparten av informasjonen min om mannen kommer fra hans perifere rolle i Beware of Mr. Baker, filmen om Ginger Baker som vi så på i denne kolonnen for et par uker siden. Dessverre, selv om Fela spilte en så stor rolle i Mr. Bakers liv, er den motsatte innflytelsen tilsynelatende ikke proporsjonal så langt som filmskaperne er bekymret. Hva vi derimot får, er en hel del bakom kulissene opptak fra Bill T. Jones og Jim Lewis' Broadway-musikal Fela! som bemerkelsesverdig vant flere Tony-priser tilbake i 2010. Selv om musikalen er interessant i seg selv, fungerer den narrative tråden gjennom dokumentaren mer for å forvirre enn å forsterke den større historien om Fela, som er unikt merkelig, politisk volatil, og fremfor alt nonstop junk-in-the-trunk thumpin funky.

Jeg vil gjerne tro at det var bare noen sjelfulle tilfeldigheter at samme år som han ga ut Finding Fela, slapp Alex Gibney også Mr. Dynamite: The Rise of James Brown. Begge mennene var imponerende bandledere som var kjent for å bøtelegge musikere for overtredelser, begge mennene ble sett opp til som kulturelle ledere for folket sitt, og begge var udiskutable groove-genier, men hvis man strekker sammenligningen mye lenger blir den ustabil. Fela var en politisk enhet i Nigeria, pekte fingre og navngav navn når han prejudiserte sin anti-apartheid gospel på en ukentlig basis fra prekestolen til sin egen personlige dansesal, når han ikke drev massene til orgiastisk lykke med utvidede tar på sine allerede lange albumkutt. Han ble arrestert og banket av politiet, hjemmet hans ble bombet, og moren hans ble kastet til sin død fra andre etasje i Felas leilighet under et politiinnbrudd. Vi ser opptak i Finding Fela fra en annen dokumentar, 1982’s Music Is The Weapon, hvor Fela viser frem dusinvis av arr han har fått fra politivold gjennom årene, men gjennom det hele har Fela aldri stoppet med å representere sin rolle som en stemme for folket.

For alle sine store verk berører Finding Fela (men mer eller mindre straks overser) noen av de mindre imponerende aspektene av Felas personlighet, inkludert hans tro på voodoo-svindleren "Professor Hindu" hvis sprø påfunn fikk Fela kastet i fengsel i over et år, og Felas hensynsløse kvinnehistorie som utvilsomt førte til hans død i 1997 fra AIDS-viruset. For å være rettferdig, er det ikke bare Gibney som feier forbi disse ubehagelige bitene, siden Broadway-regissøren også innrømmer at det var mye lettere å ignorere disse aspektene av Kutis liv helt i stedet for å presentere en fullspekket fortelling om hans historie. Gitt de klare kompleksitetene som Fela Kutis historie presenterer for praktisk talt enhver biograf eller dokumentarist, gjør Finding Fela en rimelig god jobb med å bryte seg inn i hvem Fela var og det kulturelle miljøet han steg til berømmelse takket være, og til tross for. Dette er en fyr som ga ut åtte album i 1977 alene, så du kunne sannsynligvis se tre dokumentarer og fortsatt føle at du bare begynner å gripe tak i toppen av et isfjell, men vær trygg på at det er verdt å finne ut hva som er under overflaten.

Neste uke vil vi bli kjent med de mest suksessrike mennene i popmusikk, konsertpromotor og turnéprodusent i (øreklokker!) Who the F**k is Arthur Fogel?!