Babyens første DJ: Hvordan vinyl guider denne nye forelderen gjennom farsrollen

De fleste av oss opplevde en periode med enorme, uventede endringer da COVID-19 traff. Men for Benji Horgan og hans kone Hilary, ble verden en forsterkning av livsendrende opplevelser. Deres datter, Finley, ble født bare et par uker før byens innestengningsordre i Baltimore ble innført. Mens Benji er takknemlig for den ekstra tiden han har fått med familien sin takket være hjemmekontoret, har han også møtt på angsten og forvandlingene som følger med farskapet — alt midt i en verden av enorm usikkerhet. For å være til stede og knytte bånd med Finley, samt arbeide med følelsene rundt det å være nybakt far, vendte han seg til sin livslange kjærlighet for musikk for å skape et bevisst rom i livet sitt, og han dokumenterer og deler disse vakre, intime øyeblikkene på sin Instagram.

“Jeg bar ikke dette mennesket inne i meg, så jeg har åpenbart kjærlighet og omtanke, men jeg følte ikke den intimiteten som Hilary hadde gjennom graviditeten. Jeg føler fortsatt dette behovet for ‘Jeg må finne ut av hvem du er, og du må vite hvem jeg er, fordi du har ikke hørt pulsen min. Du har kanskje hørt stemmen min, men hvordan blir vi kjent med hverandre?’ Det er virkelig overveldende, i det minste for meg som far, og også denne frykten for 'Jeg kommer til å rote dette til,' beskrev han. “Jeg tror musikk har vært virkelig hjelpsom som et verktøy for å hjelpe meg med å finne ordene for Finley og for meg å introdusere aspekter av meg selv til henne, i det minste metaforisk. Jeg er ikke sikker på hvordan det vil fungere på lang sikt, men jeg tror, hvis ikke annet, har det vært flott for meg å prosessere hvordan jeg har det eller hva som skjer på en gitt dag gjennom et album eller musikk.”

Musikk har vært en stift i Benjis liv, lenge før Finley kom til verden. Da han var liten, ga foreldrene hans ham en Sony Walkman med B.B. King og Elvis Presleys største hits, “fordi det var det foreldrene mine likte, og de hadde ingen anelse om hva jeg likte som syv- eller seksåring.” Men han sier at dette la et solid grunnlag for musikksmaken hans som har utvidet seg siden den gang. Senere prøvde han noen ganger å bli musiker selv, plukket opp gitaren og banjoen på forskjellige tidspunkter i ungdommen, men ingenting fastsatte seg. Etter at en venne på college ga opp sin kortvarige drøm om å være hip hop DJ, arvet Benji et par platespillere og en mikser. Dette ikke bare ga fart på vinylvanen hans, han ble til slutt DJ på et college radio-stasjon og begynte å DJ for fester og lokale barer rundt skolen under navnet Spinjamin. “Spinji for kort,” smiler han.

Han peker også på musikk som et midtpunkt i forholdet til kona sin. Han beskriver seg selv som en som leter etter skjulte skatter, og Hilary som mer interessert i mainstream musikk, men han sier at de alltid har komplimentert hverandres smak og introdusert hverandre for unike og interessante ting. Båndet de deler gjennom musikk er noe de bevisst ønsket å sentrere i sitt rom og familieliv.

“Vi har en television i kjelleren, og vi har bevisst ikke satt inn en television i stuen vår. Vi satte inn en platespiller der, i forventning om en familie, så vi hadde noe å tilføre plassen men som ikke ville være en distraksjon fra plassen. Folkene foran oss ville være vårt fokus. Så hver kveld til middag setter vi på et nytt album og har samtaler om det eller noen ganger bare ignorerer det, men det er vår tradisjon.”

Da Finley kom, var det bare naturlig at musikk var en nøkkelkomponent i hans blomstrende forhold til datteren. I begynnelsen var Hilary i permisjon, men rundt kl. 16.00 hver dag, ville han stikke ut av kontoret og holde datteren sin i en time og sette på et album. “Det er annerledes nå, fordi vi begge jobber. Vi jonglerer mye. Hennes søvnsystem har heldigvis endret seg. Det var en så spesiell tid, fordi jeg bare fikk være med henne og holde henne. Dette var vår tid i kaoset av alt annet.”

Hans lyttesjoner med Finley begynte også rundt den tiden en venn bad Benji om å begynne å sende ham album over tekst, med en kort forklaring av albumet og hvorfor det er viktig å lytte til. Etter omtrent fem dager, foreslo vennen at han begynte å poste dem et sted. “Jeg ville også dele bilder av babyen min online, men ikke være den personen. Du vet?” ler han. “Så det kom sammen på en måte som ikke var ment å være offentlig, men egentlig bare en måte for meg å prosessere følelsene mine for Finley, og følelsene for dagen med Finley.” Naturligvis er hans nusselige bilder og rørende bildetekster hashtagget med #vinyldad og #spinswithfin.

De har aldri egentlig en plan på forhånd for hva de skal lytte til; i stedet velger han og kona dagens album sammen basert på hva som skjer i familien deres eller i verden. Å velge et album er en tid for Benji og Hilary å meditere sammen over dagens utfordringer eller hva de ønsker å feire, og hvordan de ønsker å reflektere eller prosessere det med musikken sin. “Et par ganger, er det som, ‘Screw it. Vi setter bare på Beyonce. Det er flott. La oss bare danse,’ eller, ‘Hei, i dag suger. Vi setter på litt metal og det går bra.’ Men jeg tror mye av det baseres på samtalene som Hilary og jeg har sammen om hva som skjedde i løpet av dagen.” Ofte er musikkvalget deres en måte å prosessere eller lære om hva som skjer utenfor familiens hjem.

“Forrige uke bearbeidet vi all den rasemessige urettferdigheten som skjedde, spesielt med det nylige drapet av George [Floyd]. Jeg tror det å gå tilbake til artister med farge og høre på dem. Åpenbart, jeg kan ikke ha samtaler med [Finley] ennå om rase, men jeg prøver å forklare henne hvor viktig det er, og så vanligvis se på Darrell Banks-albumet, med tanke på at han selv ble drept av en offiser. Mens [under] forskjellige omstendigheter, tror jeg det er en måte å heve bevisstheten på, men en måte som kan være tilgjengelig for et barn,” sa han. I sin Instagram-post om dagens lyttesession, skriver han, “Jeg håper at i tider med konflikt, forvirring og urettferdighet, at Finley vil vende seg til musikk som en måte å prosessere utfordrende situasjoner og gjenkjenne gjensidigheten hun deler med andre.”

Han sier at en av de mest følelsesmessige lyttesjonene deres var av Van Morrisons Veedon Fleece. Han forklarer at en av familiens nære venner, som vil bli Finleys fadder når ting returnerer til normalen, mistet faren sin til kreft og var “begrenset i sorgen” på grunn av COVID, og morgenen før han gikk bort hørte de på Van Morrison, “fordi det var familens musikk.” I solidaritet, lyttet Benjis familie sammen til Veedon Fleece: “det hjalp oss virkelig å være med noen når vi ikke kunne være med dem fysisk.”

Det vanligste temaet i Benjis innlegg er tilstedeværelsen av en leksjon for datteren hans. Rett rundt den tiden han la merke til at Finley begynte å vise glimt av sin personlighet, i stedet for bare å sove hele dagen, begynte han å få noe angst rundt hvem hun kanskje blir en dag og hvordan han kan best støtte henne i det. “‘Hva kommer din personlighet til å bli? Kommer du til å bli akseptert? Kommer du til å bli en total raring? Kommer du til å bli en mobber?’ Bare en overveldende [tanke om] farskap av ‘hvordan lar jeg datteren min være men også gi henne veiledning i noe?’” For å svare på dette spørsmålet, vendte han seg til De La Soul, og de lyttet sammen til 3 Feet High and Rising. Han leste og tenkte på hvordan De La Soul var i stand til å bryte med en sjanger og skape en lyd, stemme og plass så unikt deres egne tidlig i spillet. Dette er tilnærmingen De La Soul hjalp ham med å bestemme for å oppmuntre Finley til å ta: “Uansett hva som skjer lenger frem, kan jeg i det minste prøve å overføre dette til henne: uansett hvilket rom hun er i, gjør det til sitt eget, og vær stolt av de egenskapene hun har.”

Mens Benji sier han ikke kunne levd uten streaming og andre former for musikklytting, gir formatet vinyl spesifikt rom for det å være til stede og overføre leksjoner til Finley, og lar dem føle avstand fra uroen i den ytre verden. Han liker å holde opp platen foran Finley og gå gjennom liner-notene med Hilary. “Det er ingenting foran oss annet enn albumet og hverandre. Jeg tror det er et flott læringsverktøy på den måten.”

Mens han ikke er sikker på hvordan dette prosjektet og tradisjonen vil vokse og endre seg etter hvert som Finley blir eldre — om de vil skrive ut innleggene i en bok eller la henne ta over kontoen en dag, eller noe annet — sier han at han ønsker å ha “en registrering for henne og for oss om ‘Her er vi, og her er hvordan vi velger å huske disse øyeblikkene.’” Uansett er en av tingene han ser mest frem til, dagen bordet snur og Finley kan introdusere musikk for ham. Han er skarpt klar over hvordan tiden kan føre til at vi mister kontakten med bestemte sjangere eller kretser, og han håper en dag hun vil spille en rolle i å kuratere lyttetiden deres. Men for nå, er den rollen opp til Benji og Hilary.

“Jeg tror, sett i ettertid, at musikk former oss alle, og det former aspekter av vår personlighet. Jeg tror det er en del av hvordan vi blir oppdratt i familier, i vennigrupper. Jeg gleder meg til å se hva hun blir.”