Bringer jazz tilbake til folket med Juju Exchange

Men Segal har lengtet etter sine jazzrøtter selv om han har sett verden fra sin raritet. JuJu Exchange er hans svar: kjærlighetsbarnet av hans lidenskap for den store amerikanske sjangeren. Bestående av Julian Reid, Everett Reid og Lane Beckstrom, har medlemmene alle gjenforent seg fra sine glansdager på Merit School of Music. Opprettet på kanten av 80-tallet som svar på Chicago Public Schools avvikling av kunstutdanning, kuraterte Merit den beste tenåringstalen fra Chicago til forstedene, og huset et blomstrende økosystem av fantastiske instruktører og uendelige muligheter for tverrfaglig samarbeid. Det er her Kids These Days ble født, og hvor JuJu reiste seg fra asken som et kollektiv av gamle kompiser som samarbeidet for å oppnå noe større enn seg selv.

“Hele tiden, jeg blir fortsatt blåst av banen av tilfeldige tweets eller videoer jeg får av folk som jamer til melodiene,” sier Segal. “En stor del av det vi gjør, er å prøve å være en del av noe større - ikke som ‘Vi er de som bringer unge mennesker inn i jazz!’ - vi vil være en del av hele denne bevegelsen av instrumentalister og [ulike band] som får denne crossover-tingen til å skje og gjør den mer meningsfull for yngre mennesker. På samme tid, [vi bringer] jazzhodene inn i denne musikken og får dem til å forstå verdien - (ler) om du vil - av musikken selv.”

Er det et jazzkvartett som spiller standardene? Er det en rapgruppe som utgir seg for å være “høy kunst,” som infiltrerer den høyverdig lekeplassen for å brenne den ned til kvart-noten? Selv om du finner Juju i jazzseksjonen på Spotify, føles det utilstrekkelig å la innsatsen hvile på en så åpen etikett. Segal opprettholder en sterk likegyldighet til å gjenta klassikerne for sport, og velger å fusjonere den høyere ferdighetsgraden fra sin jazzbakgrunn med elementer av hip-hop, pop og klassisk for å engasjere dagens diskurs.

“Vi vil ta bort noe av eksklusiviteten [eller] mystikken som jazzmusikanter [har], og bringe det mer tilbake til ‘Hei, dette er også for dere. Dette er for alle,” sier Segal. “Dette er ikke bare for folk som studerer akkordforandringer eller kjenner mye teori; dette kan rett og slett være for unge mennesker å hoppe rundt og høre på og ha det gøy, og også ha muligheten til virkelig å tenke og stille noen store spørsmål.”

Exchange er JuJu’s debutalbum, og det er en selvoppfyllende profeti: en open-source feiring av de “spesielle øyeblikkene” i livet og hva som kan skje når folk samarbeider for å forbedre dem. Segal ønsket ikke å være fokuspunket, å solo seg selv inn i oblivion, ei heller ville han gjøre Surf igjen. Der perfeksjonisme og overflod en gang regjerte supreme, skjedde Exchange den kollaborative prosessen organisk fra improvisasjonsøkter, registrert fra rommikrofoner til mobiltelefoner, med hvert medlem som spiller fra hverandre til noe spesielt presenterer seg. Når de har samlet hvert spesielle øyeblikk, klipper de, repeterer og sampler til alt er på sin plass og alle har sine hender i å forme lyden fra bunnen av.

Der intensjonalitet og lidenskap krysses, krediterer JuJu sine anstrengelser til en urokkelig åndelighet for å sentrere positivitet i negative tider samtidig som de avmystifiserer prosessene i jazz for å bygge bro over generasjonskløften så alle kan nyte det. De er uforankret til de strenge formalitetene i kanon, frie til å skape og remikse energiene sine for verden å følge. Mens Reid-brødrene kommer fra kirken - moren deres er pastor, faren en teolog - og Segal og Beckstrom finner åndelighet på forskjellige måter, ble prosessen deres en egen praksis.

“Jazzmusikk er en veldig åndelig musikk: den kommer fra blues, den kommer fra kamp, den kommer fra undertrykkelse,” sier Segal. “[Den har] vært rundt i veldig lang tid og har sett veldig mange forskjellige forandringer.... og jeg vil gjerne tro at vi er en del av den forandringen. Vi er et multiraset, multietnisk, multibakgrunn band: vi kan alle ha disse forskjellige tolkningene eller reelle meningene om hva Gud er, men vi kan alle være åndelige sammen fordi vi tror på den åndelige tilknytningen av musikk. Spesielt, i dette tilfellet, jazzmusikk og hvordan [den] bringer alle disse folkene sammen fra alle disse forskjellige bakgrunnene; [vi prøver] å stå for noe større, noe mer viktig enn én solist.”

Segals visjon for JuJu: en kvartett instrumentalistgruppe med forskjellige personligheter for verden å hekte seg på selv uten vokalene. I deres verden lengter barna etter en Nico trompetsolo på samme måte som de skriker for Lanes bass eller Reid-brødrene som bytter på. I stedet for å fange seg selv i det ofte misforståtte bildet av jazz som en utilgjengelig bestrebelse, vil Segal frigjøre fantasien ved å ikke legge noe til det. JuJu publiserte sitt noter via Genius: et trekk for å avmystifisere de oppfattede kompleksitetene i musikken ved ikke bare å vise dens enkelhet, men også å oppmuntre lytterne til å lese musikk på samme måte som de leser tekster og være modige nok til å prøve sangene selv. Det er det som gir Exchange et tidløst potensial: det er bevegelig og emosjonelt når instrumentene snakker for seg selv, og det er en gjenerobring av formen som garantert vil revitalisere en push for en ny, inkluderende standard.

For at jazz skal bestå, må den utvikle seg; overholdelse av det klassiske er en viss død.

“Vi ønsket å ta bort mystikken - denne eksklusive country-club følelsen av jazzmusikk - og bringe det tilbake til hva det egentlig er: det er musikk for folket,” sier Segal. “Det er musikk for unge mennesker, for gamle mennesker, det er den amerikanske klassiske musikken. Det er vår musikk - og når jeg sier vår musikk, mener jeg virkelig svart musikk - men dette er musikken som Amerika bidro med til universet, og vi vil ha folk til å føle seg knyttet til den.”