Ernest Hood tar oss 'Tilbake til skogene'

Nå, avdekket omtrent 40 år etter sin ferdigstillelse, tilbyr Hoods Back to the Woodlands en velkommen kontrast til de dunkle forstadsscenene som blir fremkalt på Neighborhoods. På overflaten er de to stykkene sammensatt av lignende materialer og preget av Hoods bemerkelsesverdig fantasifulle tilnærming, men etter hvert som det lenge glemte albumet utfolder seg, blir det klarere at den musikalske filmskaperen ikke bare har byttet lydene fra nabolagene med skogen.

Skrevet og innspilt over et tiår med Hoods reiser gjennom vestlige Oregon, fyller lyden av kvitre, summing og plasking regn albumets lydbilde i stedet for den paved verdens lave brumming. Der Neighborhoods oppholdt seg — til tider nesten voyeuristisk — i spesifikke, men hverdagslige scener, høres kunstneren langt mer interessert i å bruke de naturlige klangfargene fra sine feltinnspillinger som utgangspunkt for å lede Woodlands’ utsmykkede instrumentarrangementer. Selv om albumet åpner med et par komposisjoner som hviler på fuglesang og stille nedbør, ligger disse naturlige elementene lenger fra forgrunnen enn de fleste av Neighborhoods’ åpenbare sendinger, og, etter hvert som Woodlands skrider frem, innser man at de nesten har forsvunnet helt.

Hvis det er én viktig forskjell mellom Hoods banebrytende miljølyd-album og denne nyutgitte samlingen, er det i deres tempus: Back to the Woodlands er merkbart mer nærværende enn sin forgjenger. Mens Hood søkte å hente frem fra dager som var gjennom vanlige kulturelle signaler på Neighborhoods, Woodlands lykkes på impresjonismen som er innpodet av den rike bunnen av bølgende zither-yawnees og plukking, for å ta lytterne med på en mer implisitt reise gjennom det kystlandskapet kunstneren elsket så høyt.

Selv om Hood, en jazzgitarist som vendte seg til mindre fysisk krevende instrumentering etter at polio etterlot ham i rullestol i slutten av 20-årene, bekrefter sin evne til fantasifull komposisjon på de mer ordnede numrene, som den flyktige valsen "The Jantzen Rag (Raccoons)" og den kontrapunktiske meditasjonen "Bedroom of the Absent Child," er Woodlands’ mest sjarmerende passasjer de der Hood gir seg helt over til øyeblikket han har skapt. Når det myraktige humøret i åpneren "Noonday Yellows" skifter fra ro til synkopering, hopper Hoods rørfløyte opp en oktav, og danser med motivet med sjarmerende unøyaktighet. Notene hans lander litt utenfor tonehøyde, litt utenfor tempo, men fanger fullt ut den typen kvikksølvdrøm som bare kan utledes fra den naturlige verden. I så lang tid har han vært den som står bak det figurative linsen, det er oppløftende å høre kunstneren sentrert og glede seg over sitt eget verk, bare ett av mange øyeblikk som gjør Woodlands til en glede å vandre i, å gå tilbake til igjen og igjen.