Historien om 3 nye platespillere og hva de betyr for bransjen

Takket være en nysgjerrig kombinasjon av historiske hendelser, klarer ikke Storbritannia å ha en virkelig landsdekkende hi-fi messe. For å delta på en virkelig stor utstilling, må du starte med å gå til en flyplass. Litt merkelig, men en messe som holdes i Bristol hver februar har fortsatt sin plass, og i mangel av mye annet har den blitt et meningsfullt arrangement for den britiske presse og publikum. Den finner sted på Marriott Hotel - en bygning som ser ut som om noen fikk 72 timer på å gjøre et fleretasjers parkeringshus beboelig - den fungerer ikke generelt som et globalt lanseringspunkt for produkter, men det er her vi første gang ser produkter annonsert på CES i Storbritannia.

I år reiste jeg ned for hva som påfallende nok var min trettende Bristol-messe for å lage noen messe rapporter, sjekke ut noen interessante nye produkter og møte opp med de samme skurkene som utgjør vennene og kollegene mine i bransjen. Som det befrukter seg på en messe i 2016, var det ganske mye vinylutstyr på messen, og det var en gledelig interesse for det. I stedet for å gjenta det som nå er ganske gamle nyheter, kommer jeg til å fokusere på tre nye platespillere som ble vist.

Grunnen til dette er at ingen av dem er vanvittig dyre - de vil alle koste rundt $1 000 - og de representerer tre forskjellige måter å oppmuntre deg til å bruke penger. De kommer også fra en nykommer, en tilbakevendende veteran i bransjen og en eksisterende aktør som former sine designvalg videre. I mikrokosmos viser de de forskjellige tilnærmingene tilgjengelig for selskaper som prøver å selge platespillere til publikum.

Den nyekommeren

Hvis du ikke har hørt om Elipson, ikke vær for hard mot deg selv. Det franske selskapet, hvis det er kjent i det hele tatt, er kjent som en produsent av høyttalere som opprinnelig ble designet for å overvåke utsendelsene fra den franske statlige kringkasteren. I de senere årene har selskapet fått ny investering og har beveget seg inn i elektronikk i tillegg til høyttalere. Etter å ha henvendt seg til en eksisterende produsent av platespillere for å se om de kunne produsere noe på deres vegne og blitt underveldet av resultatene, har de nå laget sine egne design.

Resultatet av dette er faktisk to modeller bygget rundt den samme grunnplattformen. Dette er, med unntak av Ortofon-patronen som er montert på alle modeller, et helt skreddersydd stykke utstyr. Fokuset har vært å produsere en platespiller som kan løftes ut av boksen satt på en jevn overflate og være klar til å spille plater nesten umiddelbart. Dette er kombinert med en sterk vekt på spesifikasjoner. De fleste modeller har elektronisk hastighetskontroll, noe som er sjeldent til prisen, og interne phono-forforsterkere er også montert på mange modeller. En mer uvanlig funksjon er tilstedeværelsen av en Bluetooth-sender i flaggskipsmodellen for et trådløst og problemfritt tilkoblingssystem.

Alt dette er innkapslet i et mekanisk design som har noe av den stil som Elipson har brakt til sine andre produkter. Elipson klarer å se elegant og litt annerledes ut enn sine rivaler samtidig. Når de går inn i et allerede travelt marked, har Elipson valgt en tilnærming med enkel oppsett og ekstra funksjonalitet for å få designet sitt til å skille seg ut. Selvfølgelig, det er ikke den eneste tilnærmingen som er tilgjengelig.

Den tilbakevendende veteranen

Det var en tid da Sony kunne påberope seg å være en av de virkelig største merkene i verden, og definitivt det største elektronikkmerket. De står også bak noen imponerende stykker av lydutstyr. Etter å ha nesten helt forlatt to-kanals lyd, har selskapet nylig returnert til kategorien med sterkere innsatser og har bygget en rekke utstyr fokusert rundt konseptet High Res Audio - en sertifisert standard som dukker opp på flere produkter.

I vinylverdenen er dette litt problematisk, siden det å omfavne et 60 år gammelt format ikke sitter godt med det skinnende og moderne konseptet med høy oppløsning. Som sådan er Sony PS-HX500 designet for å prøve å forene disse ganske motstridende kravene. På overflaten ser Sony ganske normal ut. Det er en beltedreven ususpendert dekk som leveres komplett, og som Elipson, inkluderer en intern phono-forforsterker. Hvor Sony avviker kraftig fra normalen er at Sony har designet det for å være en måte å skape høyoppløsningslyd for å mate din Walkman (ja, de eksisterer fortsatt) og andre digitale produkter. For dette formålet er PS-HX500 i stand til å kode materialet det spiller til WAV- og DSD-filer for avspilling på passende enheter.

Å rippe vinyl har tradisjonelt vært en takknemlig oppgave, og til Sonys kreditt tyder en kort titt på den medfølgende programvaren på at dette vil bli det beste alternativet på markedet for å gjøre dette, men det etterlater fortsatt PS-HX500 ser litt merkelig ut - en platespiller designet for å hjelpe deg med å ikke spille platene dine. Likevel er høyoppløselige needle drops i stand til å høres utmerket ut, så hvis du er på jakt etter en ny platespiller og en måte å lage dem på, kan dette være dekket for deg.

Den sittende aktøren

I motsetning til de to andre merkene her, er Rega Research verken ny innen analog eller har den noen gang stoppet å lage platespillere - selv under de meget stille årene på slutten av forrige århundre. Selskapet begynte å lage Planar 3 i 1977, og den eller dens etterkommere har vært i kontinuerlig produksjon siden den gang. Ny for 2016, er P3 både nesten helt ny og nesten helt lik.

Dette betyr at du får en slank sokkel som er forsterket mellom armen og lageret for ekstra stivhet. Platen er laget av glass, og RB330-armen - selv om den er kraftig revidert - er fortsatt gjenkjennelig fra den samme familien som den originale RB300. Det er også liten tvil om at ved siden av klokkene og plystrene til Elipson og programvare-drevne Sony, kommer Rega frem som ganske spartansk. Det finnes ingen phono-forforsterker, ingen hastighetskontroll, og med mindre du ber om en, leverer ikke Rega en patron.

Det er en metode i galskapen dog. I motsetning til de andre modellene ønsker Rega egentlig ikke at du skal se på deg selv som 'ferdig' etter kjøpet av en P3. De lager platespillere opp til over $5 000-strukturen, og P3 er designet for både å være en smaksprøve på det og en måte å jobbe mot det. Som sådan er aspekter av Rega oppgraderbare, og hvis du velger å selge den, finnes det alltid et klart marked for din gamle dekk. Dette er den puristiske tilnærmingen til vinyl - en av de mer rimelige måtene å gjøre noe slikt med garanti og produsentstøtte. Den er ikke utstyrt med hver bjelle og fløyte som finnes, og den er heller ikke helt plug and play (selv om det knapt er en utfordring), og dette er på mange måter poenget.

Så hvilken er best? Betyr det noe? I essens representerer disse tre dekksystemene tre forskjellige måter å bringe analogt til kundene, og en som gjentas med forskjellige merker på forskjellige prispunkter. Markedet - for nå i hvert fall - har kapasitet til å støtte alle tre tilnærmingene, og det er opp til deg hvilken du føler passer best med din tilnærming. Det er bemerkelsesverdig at vinylhøsting har nådd et punkt hvor det å bare lage en platespiller ikke er nok og at du trenger en unik tilnærming for å skinne blant mengden. Jeg forestiller meg at jeg vil møte igjen i Bristol i 2017 for å se hvordan de forskjellige tilnærmingene har utviklet seg.