Den uovertrufne teknikken til Queen Latifah

All Hail the Queen er debutalbumet fra 1989 av Queen Latifah, født Dana Owens: en New Jersey-født medlem av Flavor Unit og First Lady av Native Tongues-bevegelsen som dominerte hip-hops første gullalder. Latifah betyr "delikat og sensitiv" på arabisk, navnet gitt da Owens’ kusine Sharonda var åtte år gammel. Queen kom senere, født fra en formativ gjenvinning av svart historie og feiring av Owens’ svarte kvinnlighet, lik kvinnene som kom før henne. Sammen løftet de Owens til en status som ikke var sett før henne, innflytelsen banebrytende for hver kvinne-identifisert MC etter henne: Hun ble en superstjerne uten å kompromittere sitt kjønnsuttrykk eller den afro-centriske positiviteten som strålte fra hennes ferdigheter. Dronningen var en høylytt, stolt kvinne på hver måte hun visste å være; hennes tilstedeværelse alene ble standarden.

Ms. Latifahs første verk kom som mange historier i den forbi gjenstående epoken med stablte kontrakter og tilfeldige muligheter: Hun var en strålende student med røtter i Jersey, en basketballstjerne som også sang i skoleforestillingen. Da hip-hop begynte sin oppgang fra barndommen, fant Latifah sin vei som beatboxer for gruppen Ladies Fresh og snudde aldri tilbake, vokste inn i sin rolle under Flavor Unit ledet av DJ Mark the 45 King. Etter at 45 King klipte Latifahs demo — en tidlig innspilling av "Princess of the Posse" — sirkulerte den til Fab 5 Freddy fra Yo! MTV Raps berømmelse, noe som kulminerte i at Tommy Boy Records’ Dante Ross signerte Latifah over telefon. I en alder av 19 år, spilte Latifah inn sitt første soloalbum med hip-hop dypt forankret i sin kjerne; når de største rap-platene fra slutten av 80-tallet hadde popkrysningsappell som en nesten forutsetning, satte hun seg fore å lage et album som sydde sammen bitene av hennes påvirkninger til en amalgam av empatisk styrking og den ingen-nonsense varslingen som satte hele spillet på varsko.

All Hail the Queen debuterte i november 1989. Med tanke på hennes selskap — De La Soul, A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa, Boogie Down Productions, Public Enemy og mer — kom Latifah ut med slag. Med Mark the 45 King på det meste av produksjonen — unntatt Louie Louie Vega, KRS-One, Daddy-O og Prince Paul på deres respektive samarbeid — lever Queens Latifahs verden på kongelighet og lojalitet. Den første ankommer bokstavelig talt i hennes emne om konger og dronninger, men også i hennes leveranse, svaiende og trinnende gjennom hvert beat som en tungvekt boxer som gjør lett arbeid av en motstander; uansett konteksten, Latifah kommer for hodene til enhver konkurrent, uavhengig av kjønn. Hun kan invitere deg til å danse med samme tunge hun vil bruke for å kutte deg ned i sporene dine hvis du tør å nekte henne retten til å være her. Den siste vitner om hennes tilknytning ikke bare til lytteren, men til kunsten som reddet livet hennes. Det er et etos som utfordret henne til å undergrave harde hip-hop-forventninger på sitt første album, og valgte å kuratere en flytende reise gjennom påvirkningene av hennes ungdom: reggae, house, jazz og Jersey-klubben i bakgården hennes.

All Hail the Queen er ikke det albumet for hver kvinne som rapper eller for hver kvinne i det hele tatt; i motsetning til den monolitiske diskursen som snek sin vei inn i mottakelsen, avviste Queen Latifah forsiktig mediets oppfatning av å være hip-hop-talsperson for alle kvinner. Ikke ulikt kvinnene i hennes slekt som har nådd lignende tak i sin oppfatning, ble Latifahs banefri, opplyftende stil lett materiale å bruke mot den normaliserte skammen av kvinner som ivrig kuraterer sin seksualitet for å selge musikken sin i en mannsdominert industri. Men de kjønnsdynamiske aspektene av Latifahs politikk, så reserverte som de var, kom aldri på bekostning av en annen kvinne for hennes valg; hun eksisterte bare som et annet symbol i en ny ekspanderende samtale, og åpnet videre veier. Og tilbudene taler for seg selv: Latifahs debut lever videre som et ofte sitert seminalverk, innholdet som endrer konteksten som ga det liv. Det er pro-svart, pro-kvinne, uten slurver eller overflod for å nå dypere inn i de ukonvinsierte massene som er fast bestemt på å avvise hip-hop i seg selv. Og når du renser det tilbake til dets essens, All Hail the Queen legemliggjør alt et første hip-hop-album bør være: en skikkelig introduksjon til den enestående teknikken til en ny MC, en hun som vever historier om sinn, kropp og sjel med hvert element på sin plass.