Dolly Parton ble en filmstjerne og laget samtidig et ikonisk album

Mye, som var åpenbart for alle som hadde hørt de skarpe og uunngåelige politisk ladede observasjonene som preget Partons låtskriving fra starten av. “Jeg er bare en vanlig arbeidsjente som prøver å komme meg gjennom denne gamle verden,” sang hun i 1972s “A Little At A Time,” en skremmende prescient hyllest til uunngåeligheten av gjeld i arbeiderklassen — i et av mange unikt aktuelle eksempler.

Men mindre enn et tiår senere, Partons beslutning om å innlede sin karriere som filmstjerne med den sprudlende 1980 Fonda-Parton-Lily Tomlin filmen 9 to 5 skapte fortsatt hodebry. Parton var fersk fra den største popup-suksessen i karrieren så langt, takket være en helt bevisst crossover med “Here You Come Again” og Hot 100-baitet som fulgte; med økningen av rekkevidden hennes, som ofte skjer, kom en innskrenkning av hennes oppfattede persona til blond, storbrystet bimbo. Den personaen føltes ikke som et naturlig valg i en film inspirert av den svært reelle organiseringen av arbeidskvinner på 70- og 80-tallet, inkludert en fortsatt aktiv organisasjon 9to5, den nasjonale foreningen av arbeidskvinner.

Selvfølgelig var Partons prestasjon i filmen en triumf. Den triumfen ble imidlertid på en eller annen måte overgått av det hun oppnådde med albumet hun laget i forbindelse med filmens utgivelse — ikke den faktiske lydsporet, men en ambisiøs samling av originale og coverversjoner knyttet til filmens arbeidsrelaterte temaer. 9 to 5 and Odd Jobs ble mottatt som en tilbakevending til countryform for sangeren etter hennes popkrumspring, men for Parton selv var det noe enda større og mer ambisiøst enn det. “Nå kan jeg skrive og spille inn hva jeg vil, på hvilken som helst måte jeg vil,” sa hun til Chicago Tribune kort etter albumets utgivelse, og forklarte at hennes popsuksess hadde frigjort henne fra malstrømmen og forventningene på Music Row.

Det hun ønsket, viste det seg, var både morsomt og smart, country og uformelt. Albumets politikk og tone etableres med sin uomtvistelige, epoke-definerende tittel og åpningsspor, som på en eller annen måte destillerer ideene fra 9 to 5 enda bedre enn filmen selv i en helt avhengighetsskapende poppakke. Det er det perfekte, karakteristiske chug-a-lug piano groovet fra Wrecking Crew’s Larry Knechtel som oppløses i dansbar lett funk som har akkurat nok sting til å være troverdig (punctuated by click-clack typewriter sounds courtesy of Parton’s acrylic nails) — et avhengighetsskapende instrumentalt selv før Dolly gjør det til en tidløs hymne.

Når hun gjør det, med tekst som er så dype og potente og enda mer relevant i dag enn de var i 1980, er det vanskelig å unngå å bli nesten følelsesladd av den rene kraften og styrken i ordene hennes. Du kan ikke velge den beste linjen: Er det refrenget, “Bare så vidt klarer å klare seg, det er alt ta og ikke gi”? Eller “Du er bare et skritt på sjefens stige”? Eller min personlige favoritt, “Det er et rike manns spill, uansett hva de kaller det / Og du bruker livet ditt på å putte penger i lommen hans”? Det blir aldri gammelt fordi det har aldri sluttet å være sant — sant på den mest livaktige, klare, usentimentale måten mulig, selv mens det blir presentert som en feiring av solidaritet.

“Jeg skrev det for arbeidere, punktum,” sa hun til Playgirl om sangen i 1981, og forsvarte tanken om at det spesifikt var for kvinner til tross for filmens omfang (som sitert i Randy L. Schmidts Dolly on Dolly). “Jeg visste at jeg kunne skrive en sang om meg selv og pappa og brødrene mine og søstrene mine og vennene mine og folk som jobber ni til fem,” la hun til Rolling Stone.

På den tiden prøvde Parton å dempe de underforståtte politikene med å samarbeide med Fonda, og praktisere den velprøvde (hvis Den for øyeblikket er forlatt) Nashville-taktikken, “Det er ikke min sak”; “Jeg ville ikke ha involvert meg dersom jeg trodde det skulle bli en sermon av noe slag,” sa hun i det samme intervjuet. “Jeg tror det er veldig åpenbart hva den sier.”

Albumets budskap er like klart, stillferdig sammenkoblede opplevelsene til gruvearbeidere, fabrikkarbeidere, migrantarbeidere, kontorarbeidere og sexarbeidere ved å samle historiene deres i et presist, 35-minutters album (en versjon av Sly & The Family Stones “Everyday People,” enda en hyllest til enhet mot undertrykkelse, var til og med blant outtakes). Enten det er Woody Guthries “Deportee (Plane Wreck At Los Gatos)” eller hennes egen gospel-inspirerte “Hush-A-Bye Hard Times,” er Parton like overbevisende, og legger frem lyrisk og estetisk mal hun ville følge resten av karrieren: oppløftende og sjangeragnostisk, men aldri naiv.

9 to 5 and Odd Jobs avsluttes med et tilbakeblikk på Partons låtskrivingsfortid — videre bevis, om noe var nødvendig, at det å synge om fattige folks problemer og gleder har vært et karriererelatert prosjekt for den ikoniske sangeren og låtskriveren. Parton spilte opprinnelig inn “Poor Folks Town” med Porter Wagoner med et betraktelig mer tradisjonelt strykeorkester i 1972; alene skinner sangens glade tone mye mer gjennom.

“Alle i samfunnet holdt sammen,” husket hun fra sin egen ungdom, inspirasjonen for sangen, i Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. “Ingen hadde noen penger, men livene våre var ikke bygget på penger. Vi trengte bare nok til å klare oss. … Jeg tror det er en av de best skrevne sangene mine, noen gang.”

Som helhet tilbyr albumet et rikt portrett av en fryktløs artist på sitt mest ambisiøse, inne og ute av innspillingsstudioet. Parton hadde begynt å gi lengre og mer dyptgående intervjuer med hver ny suksess, og begynte å dele de umiddelbart sitatverdige smippene som skulle bli kjent som Dolly-ismene. Rett før albumet og filmen ble utgitt, gjorde hun et langt intervju med Cosmopolitan, der hun tilbød en perfekt forlengelse av “9 to 5”-etikk når hun beskrev hvordan hun prøver å leve: “Jeg vil ikke eie noe,” forklarte hun. “Jeg vil dele.”