‘Det siste spaet på jorden’: Divino Niños kaotiske katarsis

Den euforiske, men turbulente tiden kombinert med Divino Niños evne til å navigere i hypnagogisk og hyperpop, og deres nyfunne fascinasjon for eksperimentell reggaeton — ledet av neoperreo-provokatører Tomasa del Real og Ms Nina — beseglet deres nye, opprørske lyd med et kyss. “De er fryktløse,” legger Medina til om neoperreo-kvinnene i ledelsen. “Jeg tror vi følte oss som, ‘Yo, jenter, dominer meg. Jeg er dum. Du leder meg,’” sier han og ler. 

Selv om deres tidligere lo-fi-inkarnasjoner dykket dypere inn i lunefulle eksperimentasjoner, Last Spa er preget av glamour, grus og skitt, og det føles farlig frigjørende, som et sprang mot 40 oz av frihet. Også støttet av Javier Forero på vokal og bass, Guillermo Rodriguez-Torres på vokal og gitar, Pierce Codina på perkusjon og Justin Vittori (kjent som JV) på keyboard, hjelper gruppen med å lede en ny generasjon av bekymringsløs opprør. De trosser lyrisk og estetisk systemene til kirken de vokste opp med, alt mens de fester på indie pop-måten, og omfavner sin tosproglige, immigrantkultur.  

VMP møtte Medina, Forero og Rodriguez-Torres via Skype for å diskutere deres eventyrlige Last Spa on Earth, religiøs ikonografi og å stille spørsmål ved alt. 

Dette intervjuet er forkortet og redigert for klarhet.

VMP: Snakk med meg om grunnlaget for Divino Niño. Hvordan ble dere et band? 

Camilo Medina: Javi og jeg har vært i band i over et tiår, siden [vi begge bodde i] Miami. Guillermo var min romkamerat på den tiden, så flyttet Javi inn hos oss, så vi tre startet Divino Niño. Jeg tror vi først ble kalt Continental Breakfast, eller noe tull. Vi gikk alle på skole i Chicago og spilte musikk da. Så de to tilleggsmedlemmene, JV og Pierce, kom med de siste par årene.

Javier Forero: Vi var romkamerater i en leilighet i Lake View hvor kanskje åtte personer bodde, så husleien var ganske billig. Vi hang bare i stuen. Jeg ble inspirert av noen av våre artistvenner i Miami som var i band, og de hadde et band kalt Ice Cream, og hele merkevaren var veldig satanistisk. Vi tenkte, ville det ikke vært morsomt om det var slik det startet. Hvis bandet ble kalt Bible Study eller Youth Group, og så bestemte vi oss for Baby Jesus derfra.

Camilo og Javier, jeg leste at deres barndom sammen går tilbake til Colombia. Hvordan kjenner dere hverandre fra Sør-Amerika? 

Camilo: Vi er venner, men det er som om vi er søsken. Vi møttes da vi var tre eller fire år gamle i Bogotá. Ved en tilfeldighet møtte vi hverandre igjen i Miami i syvende klasse, og det var som, “Yo, Javier!” “Yo, Camilo!” Fra da av inviterte Javi meg til denne kultiske kirken han var en del av, og jeg var bare som, “OK, jeg blir med.” Så begynte vi å spille musikk.

Javier: Tilfeldigvis hadde moren hans et VHS-opptak av oss dansende på hans fem år gamle bursdagsselskap. Vi henger bare, og jeg tenker, “Å herregud, jeg har kjent denne fyren lenge.”

Hvordan er det med deg, Guillermo? 

Guillermo Rodriguez-Torres: Nei, jeg ble født i Bayamón, Puerto Rico, og min far er fra Venezuela. 

Camilo: Pierce's far er kubansk og moren hans er fra Alabama, men han vokste opp i Argentina og Mexico, og JV er fra Midtvesten, Chicago.

Det er en dansegulv-følelse, og nye neo-reggaeton-rytmer du presenterer i dette albumet. Hva inspirerte denne overgangen fra det mer rolige, indie-materialet? 

Camilo: Vårt forrige album, [2019’s] Foam, er mer indie. Det er for det meste på engelsk. Vi henger med Chicagos indie musikkscene her med våre venner, Whitney, Twin Peaks… det er liksom vår vibe her. Men så skjedde pandemien og alt stengte, vi kunne ikke henge med noen, så vi var våre eneste venner. Vi sendte spor til hverandre, og så tenkte vi plutselig, “Hva gjør vi? Hvorfor prøver vi å være Sonic Youth her?! Eller My Bloody Valentine?! La oss sjekke ut dette Ms. Nina sporet. Dette er fett!” Vi oppdaget også Isabella Lovestory, Tomasa Del Real. [Vi sa] “La oss lage litt reggaeton!” Vi likte at det var eksperimentell reggaeton. Det var ikke som Daddy Yankee eller J Balvin. Senere ble vi inn i J Balvin, men på den tiden likte vi ikke noe av det mainstream greiene. Guillermo, som ble født i Puerto Rico, viste oss Bad Bunny før Bad Bunny slo gjennom. Fyren har alltid lyttet til reggaeton, men for oss var det i løpet av pandemien, men vi kom inn i reggaeton fra de mer obskure aktørene. Det var liksom vår inngang til det. Vi tenkte, “Ja, vi trenger å drive med denne typen musikk.”

Hvordan kom konseptet for Last Spa on Earth til?  

Camilo: Vi var i en hytte i Wisconsin midt i pandemien. Det var ærlig talt deprimerende fordi vi ikke hadde sett hverandre på et par måneder, så vi satte av 10 dager. Det var så kaldt og snødde hele tiden. Vi lagde spor hver dag og prøvde å lage dette albumet, men med en virkelig “sunn” livsstil, drikke og lage musikk til klokken fire om morgenen og våkne klokken ett på dagen. Ærlig talt, jeg følte meg så møkkete. Så midt i en av disse sesjonene begynte JV å spille noe spa-lignende tangenter. Vi var alle litt bortreist, og Guillermo utbrøt, “Det siste spaet på jorden.” Det føltes så apokalyptisk hva vi opplevde i den hytta, som det siste øyeblikket. 

Javier: Ettersom JV spilte spa-aktige, jazzete akkorder på pianoet, satte vi oss alle ned på gulvet og delte en mikrofon. Vi sa hva enn som kom til hodet. Og Guillermo var den som sa, “Dette er det siste spaet på jorden.” Vi beholdt ikke sporet slik det var, men det var en slags strøm av bevissthet-følelse.

Guillermo: Det er også forbindelsen mellom [tittellåten] “LSE” og LSD. Tolke det som du vil.

“Tu Tonto” minner meg om å være hodestups forelsket i noen, men med et snev av kaos. Kan du dele noen ord bak låtskrivingen? Er de basert på virkelige opplevelser? 

Camilo: Det er en av de første sporene vi skrev [for albumet]. Den samme helgen oppdaget vi Bad Gyal og Ms. Nina, og vi tenkte, “Yo, la oss forsøke å gjøre noe lignende fordi dette er fresht.” Noe jeg virkelig likte med neoperreo er at det føltes nytt, i forhold til den gamle reggaetonen. Det er ledet av for det meste kvinner, og de er fryktløse. De snakker om sex på en så eksplisitt måte. Jeg tror vi følte oss som, “Yo, jenter, dominer meg. Jeg er dum. Du leder meg.” Det er derfor det kalles “Tu Tonto”, fordi vi er som, “Nei, vi er de dumme.” Skjønner du hva jeg mener? Det var mer av respekt fordi mye av reggaeton jeg var kjent med handler om “este culaso,” eller hva som helst. Det var nytt for meg å se disse kvinnene snakke om sex. 

Videoen deres “XO” finner sted i en kirke, og dere blir døpt. Åpenbart har scenenavnet ditt en religiøs konnotasjon, og dere turnerer med Little Jesus. Hvordan spiller religiøs ikonografi en rolle i bandet deres?

Camilo: Fantastisk spørsmål. Jeg snakket om dette med moren min her om dagen fordi hun hatet den videoen. Det fikk meg til å reflektere over måten jeg ble oppdratt på — kanskje også Javi, siden vi er fra Colombia — å være litt lydig. [Samfunnet] forteller oss, “Gud er dette. Dette er måten å be på. Slik kler du deg. Slik lager du kunst. Slik må du tjene penger.” Så svarer vi som, “Åh, sí sí” (gjør en bønnegest). Vi har fått alle disse reglene, og vi har vært så lydige mot alle disse tingene som noen andre kom opp med. Religiøse bilder ser forskjellige ut i hver type samfunn eller sivilisasjon rundt om i verden. De har alle en Gud som kommer i forskjellige former, [og er representert av] forskjellige symboler. Av en eller annen grunn var det korset og Divino Niño som vi vokste opp med. Vi prøver ikke å mangel på respekt eller være som, “haha, kirken.” Men hva med å stille spørsmål om hva [religiøse ledere] forteller oss om hvordan vi skal be og se ut? Disse bildene er hellige; ved at [vi] tuller med dem, håper vi kunstnerisk [å inspirere våre seere til å] stille spørsmål ved alt, mamma din, pappa din, kjæresten din. Ikke la noen fortelle deg hvordan du skal leve livet ditt og hvordan ting fungerer. Også estetisk, er korsene bare kule. Jesus ser jævlig stilig ut, helt blodig og greier. 

Javier: Jesus på korset som blør er ganske brutalt. Foruten å stille spørsmål ved alt – som hva du gjør i livet, og forme dine egne tanker og meninger – ved å vokse opp i en kristen kirke, gå fra katolikk til kristen, føler jeg at det fortsatt er en åndelighet som er veldig spesiell. I musikken vår finner du de temaene. Last Spa on Earth er ment å være nesten som å gå til himmelen, hvis du vil kalle det det. Det er denne ekstasen som kobler deg med andre, og få den forbindelsesfølelsen. Noen mennesker finner det gjennom religion, men det er egentlig ikke den eneste måten å oppnå den følelsen på. Det kan være gjennom meditasjon, ta en tur i parken, gå på en fottur, eller oppleve jorden og det sublime.