Hver uke forteller vi om et album som er verdt å bruke tid på. Ukens album er det nummer én albumet i Amerika, Legends Never Die, et posthumt album fra Juice WRLD.
Som en trofast sønn av den nye emo, gikk Juice WRLD rett inn i internasjonal stjernestatus på ryggen av mange plagede sjeler som ble karrieremusikere. Med dette ble han mesteren for generasjonen av digitale sceneunger... mer presist, alle de unge som elsket Paramore og Fall Out Boy og My Chemical Romance, uavhengig av musikalske grenser. Han var et barn av Kanye og Keef like mye som Billy Idol; slik jeg så ham, var han et usannsynlig symbol på mainstream Black rock-rekreasjon i sanntid, uten barnslig politikk og blødende hjerter igjen. Uansett hvor redundante hans vokale affekteringer var eller klønete hans lyriske utførelse, ble Juice WRLD uunngåelig, om ikke ubestridelig. Som så mange triste unge menn med mikrofoner, lengtet han etter fred og fant lettelse i det som ville ta slutt. Han profeterte sin egen slutt mens han fortalte de tragiske sluttene til sine samtidskunstnere.
Så, av grunner som forblir ukonfirmerte, oppfylte profetien seg selv på Midway Airport.
Jeg lengtet etter å se Kongen av Calumet Park mens han var i live, men grep aldri sjansen. Jeg landa på Midway, tilbake fra LAX, seks dager etter at Jarad Higgins landet der for siste gang. Jeg kunne ikke annet enn å forestille meg hundrene som samlet seg rundt bagasjen sin, de løse blikkene som sveipet forbi Dunkin kiosken, bevegelsene som fortsatte den dagen Juice kom hjem. Jeg hater rapperdød: uunngåeligheten, den skjøre ungdommen, min egen nærhet til en så spesiell fare gjennom vennene jeg har mistet. Ingen av dem hadde plaketter, men alle var minst litt kjente utenfor nabolagene sine. Det er hva skjermene kan gjøre: gi oss udødelighet, tilgjengelig (tilsynelatende) i all evighet, og akselerert når livene våre enten er under beleiring eller brått avbrutt.
Legends Never Die er den første posthume Juice WRLD-utgivelsen. Emnet i materialet gjør meg ute av stand til grundig kritikk fordi det bare finnes så mye fargerik dritt å si når generasjonen min kollektivt har sett flere rappere fullføre karrierene sine på fem år eller mindre. Vi ser alltid slutten i åpningskreditter. Det er den sonore (svarte) traumeleverandøren: lage fengslende musikk om håpløse forhold, heve disse narrativene til mainstream, fortsette å synge traumesanger med erfaringen av rikdom og kjendiseri, kaste terningen på om man overlever eller ikke. Ens overlevelse eller mangel på det er underlagt utgivelse. En stor del av dette materialet var ment for utgivelse mens Juice var i live, noe som ikke bringer noe mer fred som helst.
Slik som i hans tidligere verk, belyser Juice de nevnte problemene som om det kan være ingen flukt fra den hyper synlige selvmedisinerende fellen. Mens han drar med seg mer glitrende produksjon og gjestevalg, miner han ofte det samme tematisk landskapet for å produsere brukbare tekster; ikke noe banebrytende, men dypt effektivt når han fokuserer på sin egen oppriktighet. Slike en dristig forpliktelse ble en av hans mest elskverdige egenskaper, og hevet ham fra middelmådighet til den slående standarden han var i ferd med å bli. Selv på sitt mest pinlige, klarer Juice å levere vokalprestasjoner som kan få lytteren til å overgi seg til galskapen. Det er denne sjarmen han bruker på sitt dårligste, som refererer til den utslitte toksisiteten av potensielt å drepe sin elskerinne dersom hun forlater ham. Det er ikke overraskende, siden patriarkatet er retningslinjen, men det er likevel en utmattende påminnelse om fruktene av hans bortskjemte umodenhet.
Og åh, har jeg ikke unnet skygger i mitt rom. Hele hendelsen er utmattende: Hvordan skal man lytte til en time med ballader om demoner og avhengighet fra rapperen som døde av en overdose? Og her kommer hans etterlignere som kjemper om sin plass, mye som de andre søylene av SoundCloud som har gått bort før de nådde toppen i navn av XXX og Lil Peep. For alle de menneskene Juice WRLD kunne ha blitt, lever han videre som en annen kodein-dyppet kanal av lidelse for alle kidsa som trengte å bli reddet. Han er en av dem, og en av oss, og i dette tempoet vil vi være tilbake her neste år.
Jeg så på Juice og så hånden til min første kjærlighet tatt i min, på balkongen på en Fall Out Boy-konsert. Jeg så hver kjeller-syklus med kompisene, og hver emo-kveld på baren. Jeg husket mitt arrogante tenårings-jeg, som druknet egoet mitt i smågodt fra snille gutter. Jeg hørte hvem jeg ville vært hvis jeg hadde dabblet i manus, og hvem jeg kunne vært dersom berømmelsen kom og ropte navnet mitt. Jeg hørte stillheten fra de jeg har mistet og kraften i alle våre ord. Han sa han aldri ville se 21, og det gjorde han ikke. Legends Never Die var den siste profetien Juice WRLD oppfylte for seg selv. Jeg ber for dagen der timely demiser ikke er forbeholdt de privilegerte.
For nå — for alltid — vil han leve på skjermen min.
Michael Penn II (også kjent som CRASHprez) er en rapper og tidligere skribent for VMP. Han er kjent for sine Twitter-fingre.