Den nederlandske Beatles tributebandet som prøver å spille Beatles-album som aldri ble spilt live

Før en nylig konsert i Amersfoort, snakket Vinyl Me, Please med Bart van Poppel, bassgitarist, keyboardspiller og fremfor alt, musikksjef for The Analogues. Vi møter Bart kort tid før han må gå på scenen på De Flint, et teater i den nederlandske byen Amersfoort. Showet er en del av bandets Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band Tour, som startet i oktober i fjor og ser The Analogues spille på over tretti steder rundt om i Nederland. Turnéen markerer den andre Beatles-platen bandet har oversatt til scenen. Først kom 1967s Magical Mystery Tour, som inneholdt sanger fra Beatles tredje film samt flere hit-singler, “Hello, Goodbye,” “Strawberry Fields Forever” og “All You Need Is Love,” blant andre.

Jeg så dem første gang tidlig i 2016 i min hjemby. Da kvintetten, støttet av fire blåsere og like mange strengeinstrumenter, startet settet sitt med “Magical Mystery Tour,” lukket jeg øynene og hørte bandet som jeg allerede hadde akseptert at jeg aldri ville høre. Opplevelsen må ha vært noe av det samme for Van Poppel selv, en Beatles-fan siden barndommen. “Jeg husker jeg hørte på Beatles for første gang da jeg var åtte år gammel,” forteller han meg i Amersfoort, en halvtime før showstart. “Gutten ved siden av var tre år eldre enn meg. Han fikk tak i de første Beatles-singlene som ble utgitt i Nederland. Det var bare ikke noe annet som det den gangen.”

Van Poppel fortsatte å spille i og skrive for et bredt spekter av band, men han klarte aldri å riste av seg preferansen for '60-tallet. Blant Van Poppels prosjekter var et band kalt Tambourine, der bassgitaristen spilte sammen med The Analogues’ nåværende gitarist Jac Bico. Da nederlenderen sluttet å spille for rundt 13 år siden, begynte han i bransjen for kommersiell musikk. Da vintage-lyder akkurat hadde slått gjennom i mainstream, ble jobben for Van Poppel å lage lyd-alikes av sanger hans arbeidsgivere ikke hadde råd til å kjøpe masterbåndene til. Arbeidet skulle vise seg å være en perfekt forberedelse til prosjektet Van Poppel snart skulle involvere seg i. For tre år siden ble multi-instrumentalisten kontaktet av milliardæren Fred Gehring, som ønsket å bytte plassen sin i styret i Tommy Hilfiger mot et trommesett. I 2013 sa han opp jobben sin i det multinasjonale klesfirmaet og valgte å forfølge drømmen om å spille sine elskede Beatles-sanger på scenen. Med hjelp fra Van Poppel, den nevnte Jac Bico, samt de kjente nederlandske musikerne Diederik Nomden og Jan van der Meij, ville han være i stand til å gjøre det.

“Det var klart fra starten av at vi ikke kom til å bli et band som holder klesfester,” forklarer Van Poppel. “Bandene som gjør det er underholdende nok, men det er bare ikke noe vi personlig interesserer oss for. Det må handle om musikken. Dessuten ser vi ikke i det hele tatt ut som Beatles, så vi ville vært forferdelige til det.” Heldigvis oppdaget The Analogues snart hva de var gode til. I et ambisiøst forsøk på å gjenskape Beatles' lyd så nært som mulig, begynte Van Poppel å surfe på eBay og samle inn instrumenter, forsterkere og effeckter som er akkurat samme type som Beatles selv brukte i 1967. Bandet forvandlet til slutt studioet sitt, hvor Van Poppel skriver arrangementene deres (partiturer eksisterer ikke) og de øver, til en slags museum som huser, blant annet, Gretsch Country Gentlemen (George Harrisons favorittgitar), et Ludwig Black Oyster Pearl trommesett og en rekke Rickenbacker-gitarer, Wurlitzer pianoer (med Hohner pianet, de har til og med “fattigmanns Wurlitzer”) og Vox-forsterkere. “Det er ikke mye vi fortsatt leter etter,” skryter Van Poppel lattermildt. Mesterhjernen er stolt av The Analogues’ samling, og med rette. Han er mest stolt av clavioline, mellotronen og de to Lowrey Heritage deluxe DSO 1-orglene bandet har klart å skaffe seg. “Lowreys er en type orgel som det ikke ble laget mange av, men Beatles hadde en i Abbey Road Studios på et tidspunkt. De brukte den til den berømte introen av “Lucy In The Sky With Diamonds,” for eksempel. Jeg klarte å kjøpe en på auksjon i USA for startbudet på $195. Den måtte så sendes til Nederland for grundig restaurering. Da jeg endelig fant noen som kunne gjøre jobben, fant han to muse-reder inne i orgelet.”

Orgelet ble restaurert akkurat i tide, da bandet la ut på sin Sgt. Pepper’s Tour i fjor, et album der Lowrey spiller en sentral rolle. Platen er spesiell, selv i det britiske bandets diskografi, vet Van Poppel. “Det markerte et så stort vendepunkt for dem. De hadde sluttet å spille live noen år tidligere, så de kunne i bunn og grunn gjøre hva de ville i studioet. Det endret ikke bare Beatles, det endret popmusikken som helhet. Ingen album - ikke engang Beach Boys’ Pet Sounds som ble utgitt et år tidligere - hadde noen gang hatt så stor påvirkning.” Av den grunn gjør deres valg om å spille albumene Beatles aldri fremførte live, det til en utfordring. “Vi hører åpenbart mye på platene, men selv i løpet av turnéen gjøres det kontinuerlig endringer,” forklarer Bart. Et av de mest utfordrende elementene fra Beatles’ mest utfordrende plater, er å spille baklengs, noe som noen ganger har vist seg å være umulig, selv for The Analogues. “I noen tilfeller har vi laget våre egne opptak av bestemte deler av sangene, som vi så spiller baklengs under våre live-show. I andre tilfeller er gitaristen vår Jan faktisk i stand til å ta opp riffene stille tidligere i en sang og spille dem baklengs ved hjelp av et pedal.”

For en av sangene på Sgt. Pepper’s, dro The Analogues på en pilegrimsreise til Abbey Road Studios i London. Nederlenderne dro dit for å spille inn sin versjon av “A Day In The Life,” den legendariske avslutningslåten på platen. Krescendoet mot slutten av sangen ble opprinnelig spilt med 160 musikere, noe som åpenbart er umulig for The Analogues å gjenskape natt etter natt. Så bandet tok med sitt eget orkester til rommet hvor John, Paul, George og Ringo en gang hadde spilt inn originalen og spilte inn sporet med hjelp av noen lokale musikere. På live-show spilles innspillingene i bakgrunnen mens orkesteret spiller med. “Åpenbart var det en enormt spennende opplevelse for oss å spille inn i Abbey Road. Det er hellig grunn for oss og alle Beatles-fans.”

Det er denne kombinasjonen av kvalitet og kvantitet som har gjort at The Analogues har blitt en av Europas mest respekterte Beatles-tributter på bare litt over tre år. Den største komplimenten Van Poppel og hans kolleger har mottatt til nå kom fra Geoff Emerick, lydteknikeren som jobbet med Beatles på Revolver, Sgt. Pepper’s, the White Album og Abbey Road. Da han først kom over The Analogues på nettet, trodde han bandet hadde stjålet sampel fra de originale sangene og spilt sammen med dem. Emerick kommenterte bandet for en times dokumentar som ble sendt 1. juni 2017 på nederlandsk nasjonal-TV. Utdrag fra den dokumentaren brukes nå i The Analogues' *Sgt. Pepper*’s live-show.

I tillegg har bandet ikke bare spilt i Nederland, men også i Storbritannia og Tyskland (med Hamburg åpenbart som et spesielt reisemål). Den 1. juni, når Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band fyller femti, er bandet midtpunktet for nederlandske feiringer, som vil finne sted i Ziggo Dome, med en kapasitet på 17 000, det største musikkstedet i landet. I mellomtiden verdsetter Van Poppel at The Analogues også har klart å tiltrekke seg yngre mennesker, som meg selv, til seg selv og dermed til Beatles. “Vi elsker å se foreldre og til og med besteforeldre ta med barn og unge til konsertene våre. Det er et tegn på at Beatles vil leve evig.”

For mye mer informasjon, for eksempel om instrumentene The Analogues har samlet, må du besøke deres offisielle nettsted.