Det nederlandske Beatles hyllestbandet som prøver å spille Beatles-album som aldri har blitt spilt live

Før en nylig konsert i Amersfoort, snakket Vinyl Me, Please med Bart van Poppel, bassist, keyboardist og fremfor alt musikkdirektør i The Analogues. Vi møter Bart like før han skal på scenen på De Flint, en teater i den nederlandske byen Amersfoort. Showet er en del av bandets Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band Tour, som startet i oktober i fjor og ser The Analogues spille på over tretti spillesteder over hele Nederland. Turneen markerer den andre Beatles-platen bandet har oversatt til scenen. Først kom 1967’s Magical Mystery Tour, som inneholdt sanger fra Beatles tredje film samt flere hit-singler, “Hello, Goodbye,” “Strawberry Fields Forever” og “All You Need Is Love,” blant andre.

Jeg så dem første gang tidlig i 2016 i hjembyen min. Da kvintetten, støttet av fire messingblåsere og like mange strykere, startet settet sitt med “Magical Mystery Tour,” lukket jeg øynene og hørte bandet som jeg allerede hadde akseptert at jeg aldri ville høre. Opplevelsen må ha vært noe lik for Van Poppel selv, en Beatles-fan siden tidlig alder. “Jeg husker første gang jeg hørte på Beatles, jeg var åtte år gammel”, forteller han meg i Amersfoort, en halv time før showstart. “Gutten ved siden av var tre år eldre enn meg. Han fikk tak i de første Beatles-singlene som ble gitt ut i Nederland. Det fantes bare ikke noe annet som det den gang.”

Van Poppel fortsatte med å spille i og skrive for et bredt spekter av band, men han klarte aldri å bli kvitt preferansen for 60-tallet. Blant Van Poppels prosjekter var et band kalt Tambourine, der bassisten spilte sammen med Analogues nåværende gitarist Jac Bico. Da nederlenderen sluttet å spille for rundt 13 år siden, involverte han seg i kommersiell musikk. Etter hvert som vintage lyder hadde kommet inn i mainstreamen, endte jobben opp med at Van Poppel laget sound-alikes av sanger arbeidsgiverne hans ikke hadde råd til å kjøpe masterbåndene til. Jobben skulle vise seg å være en perfekt innledning til prosjektet Van Poppel snart skulle involvere seg i. For tre år siden ble multi-instrumentalisten kontaktet av millionærmusiker Fred Gehring, som ønsket å bytte ut plassen sin i Tommy Hilfigers direktørstyre med et trommesett. I 2013 sluttet han i jobben hos det multinasjonale klesfirmaet og valgte å forfølge drømmen om å spille sine elskede Beatles-sanger på scenen. Med hjelp fra Van Poppel, nevnte Jac Bico og anerkjente nederlandske musikere Diederik Nomden og Jan van der Meij, ville han kunne oppfylle den.

“Det var klart fra starten at vi ikke skulle bli et band som holder kostymefester,” forklarer Van Poppel. “Bandene som gjør det er sikkert underholdende nok, men det er bare ikke noe vi er interessert i selv. Det må handle om musikken. Dessuten ser vi ikke ut som Beatles, så vi ville være forferdelige på det.” Heldigvis fant The Analogues snart ut hva de var gode på. I et ambisiøst forsøk på å etterligne Beatles’ lyd så nært som mulig, begynte Van Poppel å surfe på eBay og samle instrumentene, forsterkere og effektpedaler av samme type som Beatles selv brukte i 1967. Bandet gjorde til slutt studioet sitt, der Van Poppel skriver arrangementene deres (partiturene finnes ikke) og de øver, om til en slags museum som blant annet rommer Gretsch Country Gentlemen (George Harrisons foretrukne gitar), et Ludwig Black Oyster Pearl trommesett og en rekke Rickenbacker gitarer, Wurlitzer pianoer (med Hohner pianet, de har til og med fått tak i ”fatigmannens Wurlitzer”) og Vox forsterkere. “Det er ikke mye vi fremdeles leter etter,” skryter Van Poppel lattermild. Masterminden er stolt over The Analogues’ samling, og med god grunn. Han er mest stolt av klavolinen, mellotronen og de to Lowrey Heritage deluxe DSO 1 orglene bandet har klart å få tak i. “Lowreys er en type orgel som det ikke ble laget mange av, men Beatles hadde en i Abbey Road Studios på et tidspunkt. De brukte den blant annet til den berømte introduksjonen av “Lucy In The Sky With Diamonds.” Jeg klarte å kjøpe en på en auksjon i Statene for startbudet på $195. Den måtte så sendes til Nederland for grundig restaurering. Da jeg til slutt fant noen som kunne gjøre jobben, fant han to musebol inni orgelet.”

Orgelet ble restaurert akkurat i tide, ettersom bandet la ut på deres Sgt. Pepper’s Tour i fjor, et album der Lowrey spiller en sentral rolle. Platen er spesiell, selv i den britiske bandets diskografi, vet Van Poppel. “Det markerte et slikt vendepunkt for dem. De hadde sluttet å spille live noen år før, så de kunne i prinsippet gjøre hva de ville i studioet. Det endret ikke bare Beatles, det endret popmusikk som en helhet. Ingen album – ikke engang Beach Boys’ Pet Sounds som ble utgitt året før – hadde noen gang hatt en slik innvirkning.” Av den grunn gjør valget deres om å spille albumene Beatles aldri fremførte live til en utfordring. “Vi lytter åpenbart mye på platene, men selv under turneen gjøres det kontinuerlig endringer,” forklarer Bart. Et av de mest utfordrende elementene av Beatles’ mest utfordrende plater er å spille baklengs, noe som har vist seg umulig, selv for The Analogues. “I noen tilfeller har vi laget våre egne innspillinger av visse deler av sanger som vi deretter spiller baklengs under våre liveshow. I andre tilfeller er gitaristen vår, Jan, faktisk i stand til å spille riffene stille tidligere i en sang og spille dem baklengs ved å bruke en pedal.”

For en av sporene på Sgt. Pepper’s, dro The Analogues på en pilegrimsreise til Abbey Road Studios i London. Nederlenderne dro dit for å spille inn sin versjon av “A Day In The Life,” det legendariske avslutningssporet på platen. Crescendoen mot slutten av sangen ble opprinnelig spilt med 160 musikere, noe som åpenbart er umulig for The Analogues å gjenskape natt etter natt. Så bandet tok sitt eget orkester til rommet der John, Paul, George og Ringo en gang spilte inn originalen og spilte inn sporet med hjelp fra noen lokale musikere. På live show spilles innspillingen i bakgrunnen mens orkesteret spiller med. “Selvfølgelig var det en enormt spennende opplevelse for oss å spille inn på Abbey Road. Det er hellig grunn for oss og alle Beatles-fans.”

Det er denne kombinasjonen av kvalitet og kvantitet som har gjort at The Analogues har blitt en av Europas mest respekterte Beatles-hyllester på litt over tre år. Den største komplimenten Van Poppel og hans kolleger har mottatt til nå kom fra Geoff Emerick, lydteknikeren som arbeidet med Beatles på Revolver, Sgt. Pepper’s, the White Album og Abbey Road. Da han først kom over The Analogues på nettet, trodde han bandet hadde stjålet samples fra original sangene og spilt til dem. Emerick selv kommenterte på bandet for en en times dokumentar som vil bli sendt 1. juni 2017 på nederlandsk nasjonal TV. Utdrag fra den dokumentaren blir nå brukt i The Analogues' live show av *Sgt. Pepper's*.

I tillegg har bandet ikke bare spilt i Nederland, men også i Storbritannia og Tyskland (med Hamburg åpenbart som en spesiell destinasjon). Den 1. juni, når Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band fyller femti år, er bandet midtpunktet i de nederlandske feiringene, som vil finne sted i Ziggo Dome, med en kapasitet på 17 000, den største musikkarenaen i landet. I mellomtiden setter Van Poppel pris på at The Analogues også har klart å trekke yngre mennesker, som meg selv, til seg og ved forlengelsen til The Beatles. “Vi elsker å se foreldre og til og med besteforeldre ta med barn og unge til konsertene våre. Det er et tegn på at Beatles vil leve videre for alltid.”

For mye mer informasjon, for eksempel om instrumentene The Analogues har samlet, sørg for å besøke deres offisielle nettside.