Den utrolige historien om 'Å forestille seg livet til Pablo'

Vi lever i en tid hvor Ed Sheeran sin katt har sin egen Twitter-konto, og hvor du kan finne ut hva din favoritt popstjerne hadde til frokost med bare noen få klikk. På et mer musikalsk nivå er nesten all 'kunnskap' også alltid tilgjengelig: streamingtjenester som Spotify, Apple Music og Tidal tilbyr den komplette historien til popmusikk på nettplattformer som passer i lommen din. Kort sagt, akkurat som økonomien i den vestlige verden, dreier musikkindustrien seg om kunnskap.

Den popstjernen vi kanskje vet mest om – selv om vår kunnskap ennå ikke har blitt en fullstendig forståelse av mannen - går under navnet Kanye West.
Men mens verden syntes å få tak i en ny versjon av Kanye Wests nyeste arbeid The Life of Pablo, måtte rapperens fans i Japan vente litt lenger for å høre noen versjon av albumet i det hele tatt.

Den japanske musikkindustrien oppfører seg litt annerledes enn andre. I Japan utgjør CD-en, som nesten har forsvunnet fra musikkmarkedene vi kjenner, fortsatt 85% prosent av alle musikkrelaterte salg. Tidal, hvor The Life of Pablo opprinnelig var eksklusivt tilgjengelig, hadde ikke ennå lansert i Japan på tidspunktet for albumets utgivelse i februar. Musikkpirateri blir bedømt som en kriminell handling i Japan, med straffer som kan nå opp til to års fengsel for å laste ned musikk og ti år for å laste det opp. Den strenge dommen har resultert i at Japan er på vei til å overta for USA som det mest lønnsomme musikkmarkedet. Mens det kan virke veldig positivt, har det også vist seg å ha negative konsekvenser. Det beste eksemplet skjedde i februar i år, da over 127 millioner mennesker ikke kunne høre 2016s mest hype-plate. Inntil de kunne.

Det kan høres rart ut for en utenforstående, men løsningen var åpenbar for TOYOMU, en produsent fra Kyoto og Kanye-entusiast. Han graverte seg gjennom all informasjon han kunne finne om tekstene og samplet fra The Life of Pablo ved hjelp av plattformer som Genius og WhoSampled. Deretter skapte TOYOMU sin egen versjon av Wests album, med tittelen ‘印象III : なんとなく、パブロ’ eller Imagining The Life of Pablo.

Siden TOYOMU ikke hadde hørt The Life of Pablo da han laget Imagining The Life of Pablo, ville det vært feil å merke hans arbeid som et gjensyn eller gjenskaping. Det elementet av utgivelsen setter det fra alle andre fanlagde Yeezy mash-ups og slikt. Faktisk høres den japanske utgivelsen ikke engang så mye ut som The Life of Pablo. “Prince of Fame,” TOYOMUs versjon av den beryktede “Famous,” har pep talken du aldri visste du trengte. “Return Of The Kanye” er en overraskende tolkning av ‘Feedback’ og angsten i TOYOMUs versjoner av “Real Friends” og “Highlights” er nesten motsatt av de gospel-inspirerte sangene på Wests album.

Imagining The Life of Pablo bør imidlertid ikke vurderes basert på likheten med The Life of Pablo. Det er et eget fenomen som viser en av de mest interessante ironi i de senere år i musikkindustrien. De digitale kreftene som hindret TOYOMU og hans medborgere fra å høre albumet viste seg å være nøkkelen til hans egen tolkning av det. Tidal kan ha hindret TOYOMU fra å høre The Life of Pablo, men hans versjon av albumet ville ikke vært den samme uten tilgjengeligheten av Genius og WhoSampled. I prosessen med å lage Imagining The Life of Pablo, fikk TOYOMU faktisk en annen hjelpende hånd fra teknologien. Uvillig til å rappe alle tekstene han fant på nettet, sendte han alle Wests linjer gjennom Apples tekst-til-tale-funksjon. Det får alle tekstene på Imagining The Life of Pablo til å høres ut som de i “Fitter, Happier,” en sang fra Radioheads OK Computer som har en fremmedgjørende stemme laget med en lignende app.
Selv om det kan virke fristende å beskrive Imagining The Life of Pablo som en avvisning av Internett, ville det vært mer rettferdig å se utgivelsen som et tegn på at å vite og undre seg ikke alltid utelukker hverandre. TOYOMU har i mellomtiden allerede gitt ut tre album siden fødselen av Imagining The Life of Pablo, ettersom han planla å gi ut ett album for hver måned i 2016.

I et intervju med Pigeons & Planes, som er kjent for å ha oppdaget prosjektet først, innrømmet den japanske produsenten at han fortsatt ikke hadde lyttet til The Life of Pablo. Det var i april, da platen allerede var tilgjengelig i Japan. TOYOMU insisterte på at det ikke var noen spesiell betydning bak dette, men det er et annet fascinerende tegn på fantasien. Kanskje er det enda mer interessant hvor fascinert den vestlige musikkindustrien var av utgivelsen av Imagining The Life of Pablo. TOYOMU selv diskuterte verdien av utgivelsen sin i et intervju med Genius, en av hans viktigste kilder, og sa at det muligvis kan være "omvendt tenkning." Han ser ikke ut til å innse at hans Imagining The Life of Pablo beviser at omvendt tenkning noen ganger gir en fantastisk innsikt i måten vi tenker fremover.