Vagabons mange ansikter

Tamko, som opptrer som Vagabon, er selv en Tvilling med stigende tegn og identifiserer seg med sin sentrale definisjon: et tosidig vesen med et ofte skiftende sinn.

"Dette er det første albumet jeg laget hvor musikalsk og tekstmessig føles de som to forskjellige enheter som er smeltet sammen til en," sier Tamko. "Jeg føler at musikalsk - uten vokalene, uten tekstene og melodiene til stemmen min - det fører med tanke. Men med sangene samlet sett, vil jeg si [de fører med] følelse."

Vagabon, som kommer 18. oktober på Nonesuch Records, viser Tamkos ustanselige selvutforskning, plagsom rotløshet og uungåelig lengsel. Gjennom plata er hun en enkel, selvgranskende kropp, stående ensomt midt i uskarpheten av andres komme og gå. Ettersom dette albumet eksisterer utenfor sjanger - R&B? det ubestemmelige “indie”? sporene motstår definisjon - føles det som en kropp i seg selv.

Trekker mot både “første tanke, beste tanke” og å tappe inn i en “nybegynners sinn,” eksperimenterer Tamko med nye instrumenteringer og effekter på Vagabon, og arkiverer deretter sine organiske oppdagelser innen albumet. Et nybegynners sinn krever åpenhet og utforskning, og med en serie spor som er bundet sammen mest i tema og stemme (og mindre i melodi), er hver sang en utforskning i seg selv - sett bare den bouncy pop-singlen “Water Me Down” ved siden av den drivende, langsomme rytmen av “Flood.” Alt imens i den utforskende tankegangen, spiller Tamko alene, hvor slike musikalsk variable spor blir laget uten avbrudd.

"Jeg har en tendens til å være i isolasjon generelt - jeg er en hjemmeboder, jeg er en reirbygger - og fordi det er en del av hvem jeg er, min karakter, min personlighet, vil det helt klart sive inn i selve innholdet av musikken," sier Tamko.

Det er derfor ikke overraskende at så mye av albumet fokuserer på isolasjon, enten det er taleren på “Full Moon in Gemini” som setter egenomsorg først og vet “Jeg vil være ferdig / Når du ikke vil være her lenger” eller den enkle bønnen på “Please Don’t Leave the Table” som legger til etter sin tittel, “Jeg spiser fortsatt.”

Dype synth toner paret med Tamkos vel-depresse, sirupaktige altostemme i en kaskade av overraskelser, fra den hymnelige koret av “In a Bind” til den ekkoende “Flood.” Tamko, klar over hvor forskjellig Vagabon er fra sin tromme- og gitar-ledede forgjenger, 2017s Infinite Worlds, har bevisst bestilt sporene for å veilede lytterne gjennom denne nye opplevelsen. Kanskje mest betydningsfullt for albumets historie er det fremragende sporet “All the Women in Me” - det påkaller generasjonskraft, kvinnelig arv, og det flertydige selvet på bare tre og et halvt minutt. Opprinnelig albumets tittel, ønsker Tamko at det skal fungere som en “forklaring” av platen, en ode til de som kom før henne (“Jeg bruker [‘Women’ i tittelen] veldig ikke-kjønnet, i den forstand at jeg snakker om de som er svært marginaliserte, minoriteter”) og en storesøster for de som kommer opp.

"Det handler også om hvor mange versjoner av meg det finnes på hele dette albumet og hvor mange versjoner av meg jeg er så heldig å kunne utforske fritt," sier Tamko. "Å anerkjenne det privilegiet og hedre kvinnene som har gjort det mulig for meg å kunne uttrykke så mange versjoner av meg selv fritt."

Da hun var yngre og nettopp hadde flyttet fra Kamerun til USA, levde Tamkos musikalske forfedre veldig mye på MTV og Grammys: Hennes verden var befolket av likesinnede som Fefe Dobson, Mariah Carey og Mary J. Blige. Disse popstjernene lærte henne hvordan å kommandere et rom og hvordan å bruke en arbeidsmoral. Senere, mens hun spilte i DIY-rom, fant hun fellesskap blant andre musikere og innså at det var flere veier til å gjøre musikk til sitt levebrød.

"Jeg har funnet så mye trøst i vennskapene jeg har laget og folket som virkelig investerer i ikke-missunnelse, ikke-portvakt-kultur… Jeg er virkelig interessert i å danne fellesskap rundt Vagabon, fellesskap rundt de meldingene som er veldig viktige for meg og hjelpe andre til å komme opp, og på en måte knuse portvakt elitistisk musikkindustri greier," sier Tamko. "Jo flere personer som meg kan få en liten bit av makt, for å ha en liten stemme, jo mer kan vi la døren stå åpen for andre som oss til å få mer makt og mer stemme."

Merkelig nok avsluttes albumet med en reprise av den første sangen, men med en annen sanger; Tamko er fraværende. Det høres ut som en annen elsker, som synger Tamkos sang til en elsker av deres egne. Hvor mye gjentar vi våre egne destruktive mønstre? Hvor mange versjoner av oss selv kan vi se i Vagabon? Albumet tar oss gjennom en speilhall, hvor vi konfronterer våre egne ansikter ved hver sving, kuttet i hundre nuisante vinkler. Håper vi kan lære av denne introspeksjonen som Tamko synger på “Water Me Down”: “Jeg skal ta min tid neste gang / Og jeg skal gjøre det riktig.”