De late ettermiddager og den engstelige optimisme til '3 Feet High And Rising'

Det De La Soul gjorde, var å gi nytt liv til noen av de mest livlige, oppfinnsomme, plagsomme, grundig levende platene i historien om hip-hop. At en gruppe så bevisst merkelig kunne bli grunnleggende for generasjoner som kom etter, både i lyd og i ideologi, vitner både om gruppens enestående briljans og de fremadskuende, kreativt åpne idealene som hip-hop streber etter – og som De La så gjerne insisterte var fortsatt langt borte, på horisonten. 3 Feet High and Rising er lyden av unge, svarte amerikanske menn som oppdager seg selv, men også av deres første humpete utforskninger av omverdenen, deres reiser inn i foreldrenes platesamlinger, og deres frustrasjon mens de så en kultur de elsket bli til en vare de ikke kunne kontrollere.

Historien går slik. På videregående skole på Long Island, knyttet Jolicoeur og hans barndomsvenn Kelvin Mercer seg til en annen elev, Vincent Mason, og begynte å lage musikk sammen. Etter en del justeringer og testing, bestemte de tre seg for scenenavn: Trugoy, Posdnuos og Maseo, henholdsvis. Det gikk ikke lang tid før en demo av dem imponerte Prince Paul, en annen Long Island-beboer som hadde jobbet med Stetsasonic. Raskt hjalp Paul gruppen med å sikre en avtale med Tommy Boy, og de fire begynte arbeidet med det som skulle bli 3 Feet High and Rising. Dette var i 1988.

Så akrobatisk og umiddelbart uforglemmelig som rapperne er, er produksjonen det som først slår deg i hodet. Pauls bruk av (og mengde av) sampling var like banebrytende som det var fascinerende. Det var ikke den samme kakofonien som en annen Long Island-gruppe, Public Enemy, fikk fra Bomb Squad, men det var likevel en kakofoni – bare denne bøyde seg bort fra Reagan og mot labyrintiske inn-jokes. 3 Feet er fylt med hooks og gjespende øyeblikk av frisk luft, men de er opptjent av løpene som leder opp til dem, løp fylt med teknisk kløkt og herlig lofi lyddesign.

Men mens teksturene kan tilskrives Paul, kunne den varierende angsten og optimismen på 3 Feet High and Rising bare ha kommet fra Pos og Trugoy. Albumet er løsrevet fra alt bortsett fra de slags avvisningene man føler om sommeren etter at skolen er ute. Når det bekymrer seg, bekymrer det seg for jenter på skolen og om det er noe bra å kjøpe i platesjappa, til det punktet der de to unntakene fra dette – sangene om sted og klasse, “Ghetto Thang” og “Potholes in My Lawn” – får en ekstra vekt.

3 Feet High and Rising er den første av mange De La-plater som bygger et slang og syntaks som er åpenbart og prangende ugjennomtrengelig for utenforstående. En del av dette er magien av å være tenåringsvenner. En annen del er gruppens åpne respekt for de tidligste dagene innen innspilt hip-hop, en lyd og stil de følte var blitt korrumpert. Og albumets massive hit, “Me Myself and I,” en vridning av Funkadelics “(Not Just) Knee Deep,” gjenspeiler akkurat det. I videoen blir De La tvunget til å navigere en videregående skole full av elever og lærere som prøver å presse dem til å kle seg, oppføre seg og høres ut som mainstream skremmende figurer De La så overalt og som de fremkalte i musikken sin. Dette er hvor raskt rap utviklet seg på slutten av 1980-tallet: før de fleste i hvite Amerika hadde forstått de grunnleggende prinsippene for sjangeren, var det hitlåter på radioen fra nye rappere som kritiserte generasjonen over dem for å forråde den som foregikk dem. Ikke dårlig som oppdragsbeskrivelser går.