De 10 beste musikkbøkene i 2018

Denne boken foregår på et uvanlig sted: nemlig i Boston i 1968, hvor Van Morrison henger rundt og forbereder seg på å spille inn sitt mesterverk, Astral Weeks. Andre steder i Boston har James Brown dempet et opprør etter drapet på Martin Luther King Jr., og en rekke andre artister, kunstnere og svindlere sirkler rundt tidsånden. Det gir et interessant bilde av en tid og et sted, og selv om jeg ikke er sikker på om Boston virkelig fungerte som en åndelig kraft for Morrisons album, er jeg overbevist om at dette er en fantastisk måte å fortelle en bit av historien på: fokusere på ett år, og én by, og man vil garantert få noen fantastiske historier.

Lauryn Hills Miseducation Of Lauryn Hill — et av de mest misforståtte og feilaktig kritiserte klassiske albumene i den moderne kanon — fylte 20 år denne sommeren, og Joan Morgans korte, men sensasjonelle She Begat This var den eneste hyllesten du trengte å lese. Morgan dissekerer albumet både i sin tid og i dag, og prøver å forklare hvordan Lauryn fra blokka laget et mesterverk før hun trakk seg tilbake fra berømmelsens industrier. Dette er som et langt liner notes-essay, med avstikkere til alle de riktige stedene. Et must-read for alle som liker rap, Lauryn eller Miseducation.

Robert Gordons bøker om Muddy Waters og Stax Records er ur-tekster for forfattere som skriver om begge temaene, da Memphis-forfatteren gir deg alt du muligens ønsker å vite om dem, skrevet med en kilde til direkte kunnskap og erfaring. Gordons samling om temaer i og rundt Memphis — Memphis Rent Party — fanger følelsen av en person som vet alt om noe som vennlig forteller deg alt du trenger å vite, denne gangen om temaer som spenner fra Jeff Buckley (som Gordon hengte ut med i Memphis før han døde der i 1997) og Cat Power (som spilte inn The Greatest i Memphis med restene av Hi Records-bandet), til Alex Chilton og Furry Lewis (to ikoner som kalte Memphis sitt hjem). Gordon viser viktigheten av sted i skriving om musikk, da lokasjonen musikken kommer fra noen ganger er like viktig som menneskene som lager den.

Heroiseringen av Jeff Buckley er vanskelig å forstå for de av oss som ikke var woke til hans sjarm i 1997 da han døde, men denne boken — skrevet av hans manager Dave Lory og forfatter Jim Irvin — gir den komplette historien om Jeff Buckley, med innsikt og humor, og belyser hvorfor han var en så magnetisk artist. Lory ledet Buckley på veien da han spilte for stort sett tomme rom, opp til da han spilte i de beste konsertsalene i Europa. Boken åpner med noe muntlig historie, før den blir en musikalsk versjon av Although Of Course You End Up Becoming Yourself, hvor to menn lærer alt som er å vite om noen i løpet av en serie med bilturer. Denne boken fikk meg til å tilbringe tre uker begravd i Buckleys katalog, og jeg tror jeg skjønner det nå.

Takket være Boomer Exceptionalism™, trodde jeg jeg visste alt som var å vite om Rolling Stones’ katastrofale Altamont-konsert; den signaliserte slutten på uskyld og fri kjærlighet eller hva det nå var. Men Saul Austerlitz’ bok overgår praktisk talt alle andre beretninger om Altamont i et underutnyttet materiale: god, gammel, klassisk journalistikk. Han snakker med dusinvis av mennesker som var der, og til og med intervjuer familien og vennene til Meredith Hunter, den unge mannen som ble drept av Hell’s Angels (som Austerlitz også snakker med) mens Stones spilte. Han undersøker også rollen Grateful Dead hadde i å anbefale Englene som sikkerhet, og å ikke spille Altamont når de lokale gutta kanskje kunne ha roet ned mengden. Dette er den definitive boken om Altamont, noe som ikke betyr at det ikke vil komme 100 flere. Men jeg tror ikke noen vil være bedre enn denne.

Denne boken er for folk som er overbevist om at jazz stoppet en gang under Reagan-administrasjonen; Nate Chinen er en N.Y. Times jazzskribent, og her gir han en oversikt over jazz i det 21. århundre, med stykker om Roy Harper, Kamasi Washington og mer. Boken fremmer en overbevisende sak for at jazz i det 21. århundre er like viktig og søkende som "klassisk" jazz fra 50-70-tallet, og hvordan jazz har blitt en del av byggesteinene til hip-hop og andre sjangere.

Denne boken om Grateful Dead begynner der du minst venter det: Etter Jerry Garcias død satte fremtiden til bandet i limbo. Den dekker hver intern-bandrevy, fra årene da de alle hatet hverandre, til årene da Mickey hatet Bill, og Bob hatet Phil og alle mulige kombinasjoner av dette. Det kulminerer med bandets nylige gjenforeningskonserter på Soldier Field i Chicago, og viser nøyaktig hvor mye balansegang og forretningskonflikter som kreves for å holde et arveband flytende, og akkurat hvordan John Mayer endte opp i Dead.

33 ⅓ bokserien er gammel og pålitelig når det kommer til musikkbøker; hvert år er det minst én i serien som er 100 prosent helt nødvendig. Årets beste 33 ⅓ er Rachel Lee Rubins Okie From Muskogee, en godt forsket og argumentert bok om outlaw country-legenden Merle Haggards misforståtte klassiker Okie From Muskogee. Rubin undersøker hvordan albumet kan tjene som maten for både den politiske høyre og venstre, mens Haggards egne politiske standpunkter forble uefterforsket. Country-album fortjener mer boklignende behandlinger, og dette er et godt sted å begynne.

På et tidspunkt, kanskje om 30 år, vil folk ikke bry seg om klassisk rock lenger; radiokformatet vil opphøre å eksistere og tenåringer vil ikke røyke bonghits til "Immigrant Song" bak i en Vanagon. Men hva med nå, i disse skumringårene, når klassiske rocklegender fortsatt er i live, deres innvirkning på kulturen sakte blir visket ut, og det beste ungdommen kan samle er Greta Van Fleet? Hydens Twilight of the Gods forsøker å forholde seg til klassiske rockeband og se hvordan de er nå, innvirkningen de har hatt på hva du hører på radioen — delene om å lytte til klassisk rock-radio i Midtvesten vil være intimt kjent for alle som er oppvokst der ute — og hva deres arv til slutt vil bli. Hvis du fortsatt bryr deg om hva symbolene på Zeppelin IV betyr, må du lese denne boken.

Denne boken, om Larry Norman, den ofte kontroversielle opphavsmannen av kristen rock, er intet mindre enn åpenbarende; ikke bare i den grundige undersøkelsen av Normans liv, skavanker og alt — han er en viktig skikkelse, men også en slags drittsekk — men også i måten den dissekerer måtene som kristen rock både utviklet seg, tilbakegikk og mistet sin vei siden Norman sang sangen som denne boken har sitt navn fra. Norman så på kristen rock som ikke-dømmende, et trygt rom for freaks av alle slag for å lære ordet via gode melodier. At kristen rock ble en kjedelig, prekenen-til-de-konverterte versjon av det den til slutt ble, fylte ham med frykt og sinne; han ender opp som en mislykket apostel her, idet han innser at hans visjon har blitt forvrengt. Jeg visste nesten ingenting om ham eller sjangeren hans før jeg leste dette, og jeg vil ikke si at jeg har kjøpt tonnevis av Norman-album fra Discogs, men det fikk meg i det minste til å bli nysgjerrig, som alle gode musikkbøker bør.