Mange musikkgenrer er uadskillelig knyttet til en spesifikk sosial bevegelse eller hendelse. De gir en kontinuerlig kommentar til tankene, håpene og drømmene til sine skaperne, så vel som noe å underholde seg med. Det finnes imidlertid andre kategorier som eksisterer uten å være tyngdet av slik betydning knyttet til dem—musikk for glede av å være musikk. Big beat er uten tvil en del av sistnevnte kategori—men ved nærmere ettertanke kan dette betraktes som en styrke snarere enn en svakhet. Denne varierte spredningen av artister motsetter seg enkel klassifisering fordi det ble et samlebegrep for materiale som ikke kunne plasseres på en pålitelig måte noe annet sted. I kjernen var det en solid 120-140 bpm tempo, tung synthlinje—vanligvis takket være en Roland TB-303—og samples som kom fra omtrent hva som helst. Disse ble kombinert i sett som like gjerne kunne inneholde materiale som ikke spesifikt var big beat, men som bare tilfeldigvis fungerte godt i den plassen og tiden.
Som en rekke genrer, og spesielt innen dansmusikk, var det meningsfulle livet til big beat kort, men utvilsomt innflytelsesrikt med hensyn til hvilke steder artistene som hadde vært aktive innen det gikk videre til. Det har også vist seg å være merkelig holdbart med hensyn til fortsatt bruk av big beat spor i film og TV—even om du ikke er kjent med sjangeren, har du sannsynligvis allerede hørt noe av det. Kanskje viktigere er det at, i tillegg til utallige 12-tommers singler, etterlot det seg også en bunke med flotte album som tåler å bli hørt på mange år senere.
Fatboy Slim: Better Living Through Chemistry
Norman Cook hadde allerede hatt en travel musikalsk karriere før han adopterte navnet til en gangster fra Louisiana og ble kanskje den mest gjenkjennelige artisten fra big beat-scenen. Mange vil påpeke oppfølgeren You’ve Come a Long Way Baby som et bedre album – absolutt det bedre kjente – men hans første innsats er mer i tråd med big beat-estetikken. På grunn av Cooks arbeid som produsent og hans generelt hektiske timeplan, er noen spor på albumet blitt spilt inn så mye som tre år før utgivelsesdatoen i 1996, men som helhet henger det sammen ekstremt godt. Mye mindre sample-drevet enn senere Fatboy Slim-album, Better Living Through Chemistry konsentrerte seg om sjangerens grunnprinsipper – med fokus på perkusjon og basslinje og nesten “fylle inn” resten av instrumenteringen. Dette utelukker likevel noen øyeblikk av musikalsk storhet – det langsommere og nesten avslappede “The Weekend Starts Here” er et ganske sofistikert spor gitt de relativt beskjedne ingrediensene.
Lo Fidelity Allstars How to Operate with a Blown Mind
Da deres debutalbum ble utgitt i 1998, var Lo Fidelity Allstars et kvintett av musikere fra nord-England som opererte fra et studio med navnet Brain Farm på sørkysten av Storbritannia, og signert til Skint Records – et av etikettene som mest er synonym med big beat-scenen. Albumet de skapte er uten tvil en del av big beat-sjangeren, men i det som for det meste var musikk med en positiv innstilling, var Allstars en mørkere, mer grublende lyd. Det er fortsatt noen svært dansbare spor på albumet, ikke minst “Battleflag” – en root and branch remix av sporet med samme navn av Seattle-bandet Pigeonhed, som har blitt betydelig bedre kjent enn sin umikset forløper. Å trekke sammen disse sporene var et nesten trip-hop-aktig utvalg av langsommere numre, som alle drar nytte av gruppens unike låtskriving og en dyktig bruk av samples.
Bentley Rhythm Ace Bentley Rhythm Ace
Birmingham-baserte Bentley Rhythm Ace, bestående av tidligere Pop Will Eat Itself-regular Richard March og Mike Stokes fra Bugweed Centipede. Støttet periodisk av PWEI-trommeslager Fuzz Townshend og Keith Yorke, er deres eponymt betitlede debutalbum et klassisk eksempel på big beat-sjangeren og forskjellig fra mange av artistene som ga ut materiale samtidig. Nøkkelen til lyden var en omfattende bruk av samples – et overraskende antall av dem kommer fra britiske barne-tv-programmer – kombinert med en renere, mindre bass-drevet musikalsk stil som trakk tungt på funk- og soulinnspillinger fra slutten av 60-tallet og 70-tallet. Sammenlagt høres albumet faktisk ikke ut som noe annet som ble utgitt før eller siden, og dette viste seg å være en utfordring for gruppen, ettersom forsøk på å gjenskape det var umulig, og deres andre album ble derfor langt mindre anerkjent. For å nevne også, mens nesten alle artistene på denne listen var dyktige DJ-er i tillegg til musikere, var duoen March og Stokes virkelig uunnværlige når de opptrådte på denne måten, og flettet inn funn fra lopper for å skape sett som var helt utrolig underholdende.
Midfield General Generalisation
Damian Harris ville blitt ansett som ganske sentral for big beat selv om han aldri hadde gitt ut noe materiale på egenhånd. Grunnleggeren av Skint Records, han var ansvarlig for å signere mange av artistene som utgjør denne listen, og han hadde oppnådd betydelig anerkjennelse som DJ samtidig. Etter å ha gitt ut noen singler under navnet Midfield General, ble dette fulgt opp av hans debutalbum i 2000. Som nær venn av Norman Cook, er det kanskje ikke så overraskende at mange aspekter av albumet er lik Fatboy Slim-materiale fra samme periode, men det er en anarkistisk streak til Generalisation som er forskjellig igjen. Dette er strålende eksemplifisert i sporet “Midfielding”, som inneholder en monolog fra den surrealiske komikeren Noel Fielding, som skildrer den episke historien om en mann som tar med seg en hær av britiske pattedyr for å kjempe mot sine afrikanske motparter ved å bruke en “Trojan shrew” dekket med Kit Kat-innpakninger. Hvis det høres sprøtt ut, så er du stort sett på vei til å få taket på det.
Propellerheads Decksandrumsandrockandroll
Produsentene Will White og Alex Gifford – sistnevnte også en tidvis saksofonist med Stranglers – dannet Propellerheads i 1995, og tok navnet sitt fra et amerikansk begrep fra 50-tallet for nerd. Deres eneste album var som mange av de andre på denne listen, som inkorporerte materiale som hadde vært rundt i noen år før albumet ble sluppet. Når materialet var så bra som dette, spiller det imidlertid ingen rolle. Nøkkelen til bandets signaturlyd var en mer raffinert perkusjon enn det som var typisk for big beat, kombinert med hooks som var et hakk bedre enn de fleste av deres samtidige. Dette er mest synlig i deres fantastiske omskrivning av temaet til “On Her Majesty’s Secret Service” (som også inkluderer et interludium fra “You Only Live Twice”) og fabuløst funky “History Repeating” som, relativt uvanlig for et big beat-spor, har vokaler skrevet spesifikt for det og sunget av Shirley Bassey. Dårlig helse satte en stopper for videre arbeid som duo, men spor fra dette albumet dukker fortsatt opp i filmer og TV til i dag, noe som gir dem en imponerende arv.
Lionrock An Instinct for Detection
DJ og produsent Justin Robertson hadde vært aktiv i britisk danse-musikk siden slutten av 80-tallet, og hadde en rekke remix- og produksjonssuksesser bak seg før han grunnla Lionrock med M.C Buzz B og synthesist Roger Lyons. Gitt at Robertson hadde spilt med nesten alle sjangerne av danse-musikk (og gjort ting som aldri var ment å være til danse-musikk til danse-musikk), er det ikke så overraskende å finne at An Instinct for Detection banker seg gjennom musikalske stiler med entusiasme og liten hensyn til konvensjoner. I hjertet av albumet er det imidlertid et album på møtet mellom big beat og trip-hop som skiller seg ut for sine uvanlig høye produksjonsverdier og imponerende vokalprestasjoner fra Buzz B på spor som “Straight At Yer Head” og “Depth.” Disse gir en mørkere og litt mer seriøs tone til et album som er perfekt i stand til å ha det moro, som sporene “Fire Up The Shoesaw” viser. Robertson er fortsatt aktiv som DJ, og et av hans faste tilholdssteder er Spiritland, stedet som nylig ble omtalt på bloggen.
Indian Ropeman Elephant Sound
Som en sjanger var big beat stort sett forbeholdt hvite artister, men en av de mer interessante tilskuddene til dens musikalske bredde kom fra Brighton-født Sanj Sen. Som Indian Ropeman – et navn lånt fra en 60-tallsinnspilling fra Julie Driscoll – tok han det grunnleggende i big beat og blandet inn et unikt sett med innflytelser fra den indiske subkontinentet. På hans eneste album, Elephant Sound, brukes disse innflytelsene sparsommelig, men effektivt – noe som gir albumet en unik lyd, men unngår å gjøre det til noe helt annet. Dette demonstreres mest elegant i sporet “66 Meters” som sammenfletter den klassiske TB-303 basslinjen og konservert perkusjon med et pent sitar-stykke støttet av passende vokal fra Shahin Badar, som også ga vokaler til Prodigys “Smack My Bitch Up.” Selvfølgelig er Sen helt kapabel til å gi oss en mer klassisk big beat-lyd, og dette blir perfekt vist i det muntert vanvittige “Dog in the Piano” som har noen seismiske bass spilt på passende høyttalere.
Cut La Roc La Roc Rocs
På noen måter vil Cut La Roc – ekte navn Lee Potter – alltid bli bedre kjent som DJ. Han opptrådte i sett med opp til ni plater samtidig, og han forblir en av de mest uanstrengt dyktige forkjemperne av kunsten. Men som Cut La Roc la han til en annen dimensjon til big beat-lyden som lett kan gjenkjennes i La Roc Rocs. Med en bakgrunn innen acid house og jungle, er dette et album som balanserer på en annen kant av big beat-lyden der lagdelte lyder og mer komplekse trommer og basslinjer kolliderer med en nesten hip-hop smak til tider. Obligatorisk big beat-sprøhet kan oppnås i form av Hip Hop Bibbedy Bop Bop som ofte fant veien inn i live-sett som en slags “brennbar” mellom helt forskjellige sjangre. Dette er et album som dekker utrolig mye terreng med 11 spor og litt under en time. Det inkluderer også en fantastisk gjestevokal fra Gary Lightbody fra Snow Patrol, som nesten var helt ukjent i 1999 da albumet ble spilt inn.
Mint Royale Dancehall Places
Da Mint Royales andre album ble utgitt i 2002, var det helt mulig å argumentere for at storhetstidene for big beat var forbi, men dette stopper ikke Dancehall Places fra å ta grunnprinsippene av det som gjorde det så morsomt og forsiktig utvikle dem. Mancunianske duo Neil Claxton og Chris Baker hadde produsert en rekke anerkjente singler og blitt en spesiell favoritt av Norman Cook når han utførte DJ-settene sine. Med dette albumet er tempoet og oppsettet av de fleste sporene gjenkjennelig big beat i opprinnelse – den kjente singelen “Sexiest Man in Jamaica,” som sampler singer-songwriter Prince Buster, kunne egentlig ikke sees som noe annet enn big beat. Men det er spor som beveger seg videre også, spesielt åpningssporet “Blue Song” og tittelsporet. Den sprikende naturen av hva som egentlig konstituerte big beat betydde at svært få artister aktive i sjangeren ble etterlatt ute i regnet etter dens fall, men få av dem ga ut et album som så elegant demonstrerte hva det utviklet seg til.
Evil Nine You Can be Special Too
Det er helt mulig å hevde at da You Can be Special Too kom i 2004, var big beat dødt, og at det tilhørte en helt annen sjanger. Likevel hadde duoen som utgjorde Evil Nine, Tom Beaufoy og Patrick Pardy, vært aktive gjennom de beste årene for big beat, og You Can be Special Too utnytter noen av de viktigste attraksjonene i sjangeren for å fullføre en annen og mørkere lyd. Dette er fortsatt et album med store basslinjer, nøye utvalgte samples og strukturerte perkusjoner, men et som bruker disse ingrediensene på en måte som resulterte i en annen lyd enn det som hadde vært før. Nøkkelen til dette er bruken av fantastiske gjestevokalprestasjoner fra Aesop Rock og Toastie Taylor. Da albumet ble utgitt, betydde økonomiske vansker på den delen av Marine Parade-etiketten – bevis på at fokuset i danse-musikk flyttet bort fra Brighton og sørkysten – at det var i kort forsyning og ble svært ettertraktet. Beklageligvis er dette fortsatt tilfelle med vinylutgivelsen, som er sjelden den dag i dag.
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.
Únete al Club!
Bli med nå, fra 44 $ 
