Da du var ung: The Prodigy

When You Were Young har som mål å gjenerobre musikken fra vår feilaktig huskede ungdom fra de riper i mix-CDene under bilsetene våre. Hver utgave vil dekke musikk forfatteren elsket som tenåring før han gikk videre til «kulere» musikk, uansett hva det betyr. Denne utgaven dekker The Prodigy.

Det er 1994 og jeg er tretten år gammel. Som en del av Storbritannias særegne kostskolesystem, er det på tide for meg å starte offentlig skole, som til tross for navnet representerer tilknytningen til private, avgiftsbetalende skoler som prosesser barn fra tretten til atten år. Jeg er ikke egentlig bekymret for kostskolebiten; jeg har faktisk gjort det siden jeg var syv år gammel, men økningen i størrelse til den nye skolen er litt skremmende. Jeg vil være en av 512 på denne skolen (et tall jeg er godt klar over er fortsatt ganske lite) opp fra bare 104 på min forrige. Delt inn i 'hus' som igjen er parret opp i mannlige og kvinnelige duos, må hele arrangementet virke helt særegent for resten av verden, men det er alt jeg vet i utdanningsmessige termer.

Den umiddelbare og varige fordelen med økningen i antall er i musikk. Det er nok folk til å støtte interessen for en rekke sjangere og scener, og ettersom vi er samlet på ett sted, får vi - enten vi liker det eller ikke - oppleve alt. På den tiden jeg begynner på skolen, har Kurt Cobain vært død i noen måneder, og i kjølvannet av dette kan Nirvana fortsatt hevde å være det største bandet i verden. Støttet av resten av grungebåndet er det utvilsomt en stor greie. På samme måte er kategorien som snart vil bli identifisert som Britpop en stadig mer vanlig lyd.

Disse er imidlertid ikke mine lyder. Min bærbare kassettspiller (og i disse ungdomsårene var bærbare spillere alt vi fikk lov til) lever på en diett av elektronisk og dansemusikk. Jeg har alltid elsket elektronisk musikk, helt tilbake til å lytte til foreldrene mine sine kopier av Oxygene og en kopi av Kraftwerks Man Machine som min far ble oppmuntret til å kjøpe etter anbefaling, men stort sett ignorert til jeg fant den igjen. Som trettenåring er musikk eskapisme, og det er noe med elektronisk musikk som jeg synes hjelper denne eskapismen.

Grunnleggende sett tilskriver jeg dette til at jeg var en nesten helt angstfri tenåring. Jeg er produktet av en stabil oppvekst, jeg var privilegert nok til å nyte en privat utdannelse, og selv om jeg alltid var den lubne ungen med sprøtt hår (jeg er fortsatt to av disse tre tingene for å være rettferdig), hadde jeg lite å være misfornøyd med. Ironisk nok, som voksen med et barn, boliglån og de ulike utfordringene med å være et funksjonelt medlem av samfunnet, har jeg langt mer selvransakelse og selv tvil enn jeg noen gang hadde som tenåring. EDM var den perfekte motvekt for min tankegang; musikk å ha det gøy til.

1994 var en god tid for det også. Artister som The Shamen og The KLF brakte dansemusikk til et bredere publikum og støttet av Utah Saints, Electroset, Opus III og dusinvis av andre, hadde det blitt en bred kirke i sin egen rett som spenner fra rave-scenen til et punkt der det begynte å forvandle seg til noe annet. Og rett ved dette forvandlingspunktet var et av de mest betydningsfulle albumene i året; Music for the Jilted Generation av The Prodigy.

The Prodigy var ikke nye på det tidspunktet. En fleksibel gruppe av utøvere forankret rundt Liam Howlett, de hadde allerede et album under beltet i form av The Prodigy Experience, men dette var fast innenfor danse sjangeren - en lyd som ikke var for forskjellig fra en rekke andre artister. Jilted Generation var noe annet, en stor lyd som brakte elementer av rock, hip hop og dub inn i et album som var dansemusikk, men dansemusikk som fansen av de andre sjangrene kunne relatere til. Spor som Poison, med sin luskende 105 bpm rytme, var lyden av et stadion snarere enn et lager, mens Their Law er det perfekte føde for den ungdommelige fantasien om å ødelegge 'systemet' i den lenge vedvarende tradisjonen med barn som har fått en formue brukt på utdannelsen deres, som avviser kapitalismens prinsipper. Hvis en gruppe av oss ikke kunne bestemme hva vi skulle lytte til, kunne Jilted Generation være pålitelig til å glede flere folk enn det ikke gjorde.

Med tiden ville andre artister bli med i denne crossover-bevegelsen. Leftfield, Apollo 440, Faithless og Chemical Brothers startet sterkt, og deres arbeid ble lagt til min vanlige lytting, mens eksisterende artister som Orbital og Underworld tilpasset elementer av denne lyden til deres egen. The Prodigy derimot ble stille. Poison var den siste singelen fra Jilted Generation, og etter det var det ingenting på et år. Bak kulissene tok The Prodigy konseptene de hadde etablert, og begynte å løpe med dem. Keith Flint, formelt ansatt som scenedanser for gruppen, kom til fronten av gruppen, og gjesteinstrumentalister og vokalister ble brukt for å utvide lyden. 1996 så to singler - Firestarter og Breathe, og vi ventet med spenning på albumet som fulgte dem.

The Fat of the Land appellerte til et bredere spekter av vennene mine og klassekamerater enn noe annet album som ble utgitt i tiden jeg var på skolen. Over ti spor og litt under en time inneholdt det virkelig noe for alle. Det som er imponerende og faktisk svakt motstridende med det, er at til tross for hoppende tempoer og sjangre, hørtes det stramt, sammenhengende og utrolig spennende ut. På det tidspunktet delte jeg ikke lenger sovesaler på seks, men delte et rom med en enkelt klassekamerat. Jeg hadde samlet pengene ved å jobbe en feriejobb i et industrielt vaskeri for å kjøpe mitt første ordentlige system, og vi spilte det til det var utslitt.

Det som er interessant å lytte tilbake til The Fat of the Land er at det klarer å høres helt av sin tid og utenfor tid samtidig. De to store singlene er forankret i nittitallet - knyttet til hendelsene de ofte ble brukt til å skildre - men de tunge, knasende beatsene av Diesel Power og Mindfields - direkte utviklinger av Poison føles ikke som om de er nitten år gamle. Midt i det sitter Narayan frontet av Crispian Mills fra Kula Shaker - en ni minutters sveipende episk av et spor som høres ut som nesten ingenting The Prodigy har gjort før eller siden, men som likevel på en måte passer inn i The Fat of the Land så naturlig som noe annet. Så, akkurat når du tror du har fått det til å gå opp, avslutter det med Fuel my Fire, et spor som er ren, utilslørt punk.

Og for en tid gjorde det The Prodigy til et av de største bandene i verden og en uovervinnelig live act. Ved å blande som de gjorde elementer av klubb, lager og stadion, var deres publikum en gal blanding som kom sammen på samme måte som albumene gjorde. Jeg fikk oppleve det på Reading Festival i 1998, men det største eksempelet på hva de handlet om, er MTV-konserten i Moskva i 1997. På slutten av det, hvis Keith og Maxim hadde invitert publikum til å storme Kreml, hadde de sannsynligvis gjort det.

Like godt som det arbeidet som et album som var alt for alle, fungerte The Fat of the Land også som et fantastisk utgangspunkt for å utforske sjangrene det lånte fra. Mine egne musikalske horisonter ble utvidet på dette tidspunktet, og det var et kort sprang til UNKLE, Massive Attack, Nine Inch Nails, og videre inn i det 21. århundre. Velg ditt favorittspor på det - og det kan være noen av dem, og det er fem flotte album som bruker den lyden som venter på å bli lyttet til.

For The Prodigy selv, fangsten med The Fat of the Land var at etter å ha skapt lyden av et øyeblikk som i seg selv var flere forskjellige lyder, ville det være nesten umulig å følge det. Bortsett fra et Howlett mix-album - det grove men fascinerende Dirtchamber Sessions ville det ta syv år før et annet album dukket opp i form av Always Outnumbered, Never Outgunned, som mangler som det gjør noe bidrag fra tre av de fire som laget The Fat of the Land, er en veldig annerledes lyd. Heldigvis, fjorårets The Day is my Enemy brakte mer enn litt av magien fra The Fat of the Land tilbake etter bare nitten år borte, og tilsynelatende er mer arbeid i gang.

På noen måter spiller det ingen rolle. The Fat of the Land er et album som gir The Prodigy en viss grad av udødelighet som lyden av mine og mange andres tenåringsår. I disse dager, lytter jeg til musikk på tvers av sjangre og perioder som tenåringen meg ville ansett som virkelig bisarre, men jeg vil aldri være uten det.