Colter Walls tredje album 'Punchy'

Colter Wall har aldri laget det samme albumet to ganger. Hans første, 2017s selvbetitlede debut, var som et Townes Van Zandt-album fra villmarken, et sparsomt, øde album fylt med menn som tar dårlige beslutninger med dårlige drinker. Deretter var 2018s superlative Songs of the Plains som en moderne Marty Robbins-plate, et album fylt med lovløse, damer i nød, og historier fra kanten av samfunnet, som for Wall, er Saskatchewan. For årets tredje album, holder han seg i Marty Robbins’ tidsalder, men lener seg mer mot Hank Snow-territoriet: Karakterene i disse sangene er ikke lovløse, men bare vanlige folk som lever på landet, melker kyr, rir på hester, og drikker på Holiday Inn. Det heter Western Swing & Waltzes and Other Punchy Songs ikke bare for moro skyld, men fordi det er den mest nøyaktige måten å beskrive dette settet på. Det er et album som forestiller seg country slik det var i 1965, da det var sentrert rundt gode sanger om hverdagsfolkets kamp. Det er et av 2020s mest beroligende, sentrende LP-er.

På sine to første album jobbet Wall med Young Mary’s Record Company og super-produsent Dave Cobb; denne gangen er han alene, og produserer selv denne platen for La Honda Records, et nytt indie-selskap der han er hovedstjernen. Cobb produserte alltid Wall som en melankolsk, bakgate crooner, med tung atmosfære på alt; denne platen, derimot, høres positivt sprudlende ut, ettersom Walls distinkte baryton er smidig og variert gjennom disse 10 sporene. Da jeg intervjuet ham i 2018, nevnte han at han ikke ønsket å bli satt i bås i en spesifikk stil av countrymusikk, og han gjør definitivt mye arbeid for å bevise det her.

Western Swing åpner med tittelsporet, en stor, livlig sang om oppdrett av storfe, som hvis du følger Wall på Instagram, vet er en av hans sentrale hverdagssaker. Sangens muntre munnharpe-solo er et nytt blikk for Wall, slik som sangens vaggende tempo. "High and Mighty" finner Wall og bandet på en hoedown, syngende om en tøff hest, og "Rocky Mountain Rangers" nærmer seg bluegrass med sin historie om vestlige lovmenn. Og han leverer en sprudlende, trofast cover av Marty Robbins' "Big Iron," en av den syngende cowboyens raskeste sanger. Colter Wall som laget sanger som var perfekte for Sons of Anarchy er av gårde og gjør nye ting. Walls stemme har alltid vært sentral for hans appell, men en av de beste delene ved å spore hans utvikling gjennom platene hans er hvor godt han har vokst inn i den stemmen etter hvert som han blir mer trygg. Det er vanskelig å huske at han er i midten av 20-årene når du hører ham åpne munnen og lydene fra fortiden kommer ut. Etter hvert som han har fått kontroll over instrumentet sitt, har han vært i stand til å gjøre imponerende ting med det på plate, og det er et absolutt showstopper-øyeblikk på den bakre delen av Western Swing. "Cowpoke," en shufflende herdingsang, begynner som en svevende vals-shuffle, med Wall som synger versene mykt. Men så begynner han å jodle i et høyere register i refrengene, og det er som om fyrverkeri spruter ut av albumet; det er ingen andre som kan synge slik nå for tiden, og ingen andre som lager album på denne måten akkurat nå. Når sangen slutter, innser du at Wall er et enestående talent, og du kan ikke vente på hva som kommer neste.