Charli XCXs 'how i’m feeling now' er et øyeblikksbilde av et nåværende øyeblikk

For knapt over en måned siden (nøyaktig 39 dager) erklærte hun at hun skulle begynne å lage et album i karantene. Passende for både tidene og prosjektet, gjorde hun kunngjøringen på en Zoom-samtale med et utvalgt gruppe av sine “engler.” “For meg går positiviteten min hånd i hånd med å være kreativ. Jeg må virkelig være kreativ for å føle meg lykkelig og komfortabel og for å sørge for at min mentale helse er på rett spor,” kunngjorde hun til webkameraet fra hjemmet sitt i LA den 6. april 2020. På alle måter, men spesielt med tanke på at hennes tredje studioalbum ble utgitt i september i fjor, laget hun albumet i en rasende fart, og er, med stor sannsynlighet, det første albumet av en stor artist som er laget i sin helhet i COVID-19 karantene. Til tross for hastverket, og selv om det absolutt ikke er “polert,” var resultatet ikke slurvete, men hennes råeste, mest relevante og mest åpenhjertige arbeid til dags dato.

Gitt hennes maskinlignende merke av danse-elektropop og fremtidsrettede drivkraft i popsfæren, har Charli ofte blitt sett på som futuristisk, eller til og med “Fremtidens popstjerne.” Men how i’m feeling now demonstrerer Charli's utvetydige besittelse av nåtiden — en posisjon som komplimenterer ganske vakkert den elektrifiserende festjenta, live-i-øyeblikket påfunnene i mye av hennes arbeid. Fra å fysisk lengte etter å danse blant svette kropper og “gå virkelig hardt” (“pink diamond”) til å være i karantene med kjæresten din, og kanskje bo sammen for første gang (“7 years” og “claws”) til å falle inn i en spiral av selv-tvil forårsaket av for mye alenetid (“enemy”), føles hvert rystende eller ømt eller manisk eller rørende øyeblikk på albumet som et unikt øyeblikksbilde av denne uhyggelige, enestående, og stadig skiftende, men smertefullt-det-samme tidsfasen.

Kanskje den reneste destillasjonen av albumet og dets ånd, både tekstlig og konseptuelt, er sporet “forever.” Mens Charli XCX innrømmer at sangen opprinnelig ble skrevet før karantenen om hennes personlige romantiske forhold (“Jeg vil alltid elske deg / selv når vi ikke er sammen”), tar det bare å se videoen til sangen for å omformulere en forståelse av sangen. Ved å sy sammen fansendte klipp av alt fra par og elskere som kysser til kattevideoer til eksplosive før-COVID konsertklipp med gjør-det-selv klipp av Charli som mimer teksten hjemme, begynner sangen å re-kontekstualisere som en ode til kjærlighetens styrke og den elektriske menneskelige strømmen som forener oss, og vil fortsette å forene oss, selv når vi ikke fysisk kan være sammen.