Bremse tingene: Kunst av halv hastighets mastering

Hvert format og medium har terminologi som er spesifikk for det, og noen av disse begrepene er ekvivalent med en dose luktende ammoniakk for entusiaster. For vinylfans har vi noen få faste begreper, men det er ett som skiller seg ut som å være ulikt stort sett alt annet innen musikkproduksjon. Jeg snakker om halv hastighets mastering.

For å få taket på mekanikken i konseptet, må vi gå tilbake til grunnleggende. Når en plate mestres, blir en acetate-- i hovedsak en aluminiumsskive med et tynt lag lakk-- plassert på en master-lathe. Dette fungerer som en platespiller i revers. Et tungt skjærende hode fortsetter å ta informasjon fra en masteropptak-- som nede i dag kan være enten analog eller digital-- og gravere det inn i lakken på acetaten. Når dette er gjort til tilfredsstillelse for de involverte, lages det en form av det ferdige produktet, og dermed blir dette enheten som alle vinylkopier av et album presses fra.

Det er verdt å påpeke at selv “normalt” pressing er en intens blanding av vitenskap, erfaring og kunst. Absolutt kontroll over det skjærende hodet er helt avgjørende for prosessens suksess. Enhver avvik i kuttingen vil sannsynligvis gjøre acetaten ubrukelig, og det må tas enormt med forsiktighet for ikke å overopphete det skjærende hodet. Teknikeren må også ta stilling til materialet som er holdt på masteropptaket, og ta en beslutning om hvorvidt det skal påføres noen form for throttle eller restriksjon, siden i noen få sjeldne tilfeller kan for mye båndbredde føre til en uspillelig groove. Moderne teknologi hjelper prosessen-- datastyring av det skjærende hodet og evnen til å regulere temperaturen på spissen med diverse eksotiske gasser betyr at noe av det grunnleggende kan automatiseres-- men det finnes ingen erstatning for noen som vet hva de holder på med.

Halv hastighets mastering på et grunnleggende nivå gjør akkurat det som beskrives. En 33rpm acetate kuttes ved 16 2/3rpm med masteropptaket bremset passende slik at platen fortsatt høres normal ut når den spilles på riktig hastighet. Ved å lese dette, bør det være noen umiddelbare advarsler knyttet til denne prosessen. Hvis du har ansvaret for bunnlinjen, vil du legge merke til at lathen vil være opptatt i mye lengre tid enn vanlig for hvert album (og i virkeligheten, ser det ut til å være mer enn det dobbelte av det du kanskje forventer). Teknikeren vil også miste de fleste lydsignalene de ellers kunne ha, fordi ved halv hastighet er det vanskelig å gjøre reell mening av hva du hører. Som sådan kan prosessen kun utføres av noen få sjeler som har evnen til å jobbe med instrumentering alene.

Problemene stopper ikke der. Bare et utvalg av lathes har både fasiliteten brukt på denne måten, og færre har den enorme motstandskraften som kreves for å fungere korrekt samtidig som dette skjer. Dette betyr at ikke bare holder du en lathe i lengre tid, sjansene er at det er den beste i inventaret, og dermed den med størst etterspørsel. Belastningen på det skjærende hodet er høy, da friksjonsoppbyggingen er betydelig. I sin tur kan feil bli vanskeligere å spore ettersom de skjer mer umerkelig.

Så hvorfor bry seg? Grunnen til å gå til denne innsatsen er at ved et halv hastighetspass, har det skjærende hodet mer tid til å gjenskape groove, og dette tillater mer informasjon-- spesielt fine detaljer-- å komme inn i opptaket. Hodet får i hovedsak dobbelt så mye tid til å fullføre informasjonen, og dette har to effekter. Den første er at det skal være mer fine detaljer i et opptak når du spiller det tilbake på en normal platespiller, og jo mer avansert stiften din profil er, jo bedre vil dette bli. Den andre er at kutteprosessen er mer stabil, så når opptaket møter lange, vedvarende noter-- den tradisjonelle torturtesten for analog avspilling-- burde det være mindre tegn på svingninger i notene.

Du kan rimelig spørre, hvorfor stoppe der? Hvorfor ikke vente på en kvart hastighetsversjon eller noe gjort i hastigheten av pattedyr evolusjon? Vel, enkelt sagt, belastningene på utstyret ved halv hastighet presser grensene for hva acetaten kan håndtere. Selv ved å kjøre på 50% hastighet, kan hodet "hekte" acratene og ødelegge den, og dette problemet blir mer problematisk jo saktere du går. Halv fart representerer "sweet spot" der gevinstene oppveier straffene.

Når det gjelder effekten det har på reutgitt materiale spesielt, er effekten av en halv hastighetsmaster unik. Når et album remestres, er det en uunngåelig følelse av subjektivitet i arbeidet som er gjort, og moter og preferanser i øyeblikket kan finne veien inn i prosessen. Du trenger bare å lytte tilbake til noe som ZZ Tops Tres Hombres, som opprinnelig ble spilt inn i 1973, men som deretter fikk det som best kan betraktes som den mest «80-talls» remasteringen av alle tider, for å innse at denne prosessen ikke alltid er gunstig.

Med en halv hastighetsmaster, med mindre det tydelig er angitt at remastering har skjedd samtidig, er det ingen endring av det originale artistinnholdet, skapt (forhåpentligvis) slik de ønsket det og som de hadde til hensikt på den tiden. Hele prosessen gjør er å studere masteren mer intenst og sikre mer informasjon. Som sådan, er det ingen tvetydighet over hva du får- bare den best mulige versjonen av det som er i den originale opptakene.

Dette betyr at halv hastighets mastering ikke, og vil aldri være, en magisk løsning. Det kan ikke kompensere for en dårlig master-- faktisk vil alt det gjøre er å kaste mer avslørende lys på problemene-- og det kan ikke redusere problemer som klipping og kompresjon. Gitt vanskelighetene involvert i å produsere innholdet, vil det alltid være forbeholdt materiale som er verdt innsatsen i utgangspunktet. Ettersom mange platemerker er noe risikovillige, betyr dette gjerne at kun svært kjent materiale garantert å selge i kvantitet får muligheten til å få en halv hastighetsmaster gjort.

Den unike oppsetningen av Vinyl Me, Please gir en litt annen tilnærming til dette. Både vår månedens plate Person Pitch og vår andre tidligere halv hastighetsutgivelse, Pink av Four Tet representerer album av enorm brillians som kanskje ellers ikke ville fått slik oppmerksomhet. Vår styrke i tall gir oss en sjanse til å oppleve resultatene av denne utfordrende og vanskelige prosessen på album vi har dyp omsorg for. Så, når du gir kopien din en snurr, ta et øyeblikk til å tenke på arbeidet som gikk med for å få det til å skje og nyt resultatene.