Vintage Vinyl er den beste platebutikken i New Jersey

Begravd i et kjøpesenter i Fords, New Jersey, ligger en av statens største skatter: Vintage Vinyl. Du ville ikke lagt merke til at det var noe spesielt. For det blotte øye ser det ut som det siste stedet en platebutikk noen gang ville vært – ved siden av en Rite Aid, et spa og noen små restauranter i kjøpesenteret. Men hvis du befant deg på videregående, blakk og på jakt etter et fristed, var Vintage Vinyl stedet å dra. Publikum var vanligvis delt: enten middelaldrende menn med en forkjærlighet for klassisk rock eller Jersey hipsters og sceneunger.

Jeg elsket at det var en skjult perle, og det jeg elsket enda mer var at det hadde noen av de beste gratis konsertene i staten. Jeg skulle ønske jeg kunne si at jeg oppdaget butikken på egenhånd, men dessverre gjorde jeg ikke det. Det tar meg imidlertid tilbake til hva som fikk meg dit og i grunnen essensen av hva som førte meg til musikkjournalistikken: en mixtape. En ny venn fra videregående hadde laget en mixtape til meg – den første mixtapen jeg noen gang fikk. Jeg hørte på den én gang og tenkte bare på hvor vakkert musikken fløt. Fra Built To Spill's "Car" til The Beatles' "I've Just Seen A Face”, sangene festet seg hos meg. Men etter hvert som jeg lyttet igjen og igjen til teksten, begynte jeg å overanalysere: Var dette bare en uskyldig mixtape, eller prøvde han å fortelle meg noe? En uke senere sa han at han ville ta meg et sted, men det var en overraskelse. Vi kom til en øde parkeringsplass med det slitte skiltet 'RECORDS' på en blå markise. Jeg forstod at det var en platebutikk, men den så bedragerisk liten ut fra utsiden. Da vi gikk inn, ble jeg målløs over at en så stor vinylbutikk eksisterte i forstaden Randomsville, New Jersey. Han fortalte meg at det var hans hemmelige sted å dra til når han hadde en dårlig dag. En uke senere begynte vi å date, og fire måneder senere gjorde vi det slutt, men jeg visste med en gang da jeg var der at det kom til å bli mitt hemmelige sted også, fra da av.

Siden butikken virkelig var tilpasset musikkelskere; måtte du være kjent med alt den hadde å tilby. Men så snart du satte foten i den lagerstore butikken, ble du raskt oppdatert om butikkens magi. Gulvene er dull grå og ikke finere enn en kjeller, men rommet er lyst fylt fra vegg til vegg med rader av vinyl. Organisert etter avdeling fra elektronisk til klassisk rock, Vintage Vinyl spenner over nye og brukte plater. I sentrum av butikken er en intim scene der du kan stå på armslengde avstand fra band som holder opptredener i butikken. De har siden endret policyen til å kjøpe en plate og få et armbånd for å delta på disse live showene, men i mange år har butikken hatt fantastiske konserter gratis to ganger i uken. Og jeg overdriver ikke, dette var artister du aldri ville forventet å se i et kjøpesenter: Ryan Adams, Queens of the Stone Age, Thursday, Liz Phair, Ozzy Osbourne, Pete Yorn, New York Dolls, The Shins, Bayside, Jimmy Eat World, Kevin Devine, Teenage Fanclub… Jeg kunne fortsette i evigheter. Jeg oppdaget noen av mine favorittband. Et av dem var de nå nedlagte Freelance Whales, som var en av de første gruppene jeg intervjuet for en artikkel. Princeton Record Exchange har kanskje fått New Jersey-hypen på grunn av området, men Vintage Vinyl har alltid vært et virkelig spesielt sted på grunn av nærheten i opptredenene. Tolv år siden jeg først satte foten i butikken, sjekker jeg fortsatt nettstedet minst to ganger i måneden for å se om det er noen artister som kommer gjennom som jeg trenger å låne mamma sin bil for å sjekke ut.

I en tid hvor platebutikker stenger, er denne obskure New Jersey-oasen fortsatt i live og sparker. Den har overlevd blant stengningene av platebutikker i New York City og booker fortsatt store og voksende aktører. Ikke bare huser Vintage Vinyl fortsatt utallige rader med nye og brukte plater, men den har bevart ånden av levende musikk i over 30 år. Det er en av grunnene til at Garden State fortsatt varmer hjertet mitt, og føles som hjemme.

Neste, den beste platebutikken i Ohio.