11th Street Records er den beste platebutikken i Nevada

Sentrum av Las Vegas på 90-tallet var ikke et sted du ønsket å være etter mørkets frembrudd. Selv om skolen min, Las Vegas Academy of the Arts (opprinnelig Las Vegas High School, bygget i 1930) var et strålende fyrtårn, var nabolaget rundt i elendig stand. En dag så vi en narkobot bli revet ned tvers over gaten fra klasserommet vårt; omstreifende mennesker vandret regelmessig gjennom campus. Men etter hvert som The Strip ble mer familievennlig med spillarkader, berg-og-dal-baner og flere Cirque du Soleil-show enn du kunne telle, begynte sentrum også å rydde opp ved å gjøre om en del av gaten til en gangvei og la til Fremont Street Experience, et fire blokker langt videohimmel med tematiske visuelle effekter. Vår martini-bærende borgermester, Oscar Goodman – tidligere advokat for mafiaen og ofte flankert av showgirls – var en stor tilhenger av å rydde opp i nabolaget utenfor kontoret sitt, og området begynte å forvandle seg.

Spol frem 20 år og det travle Fremont East District er stedet å være for de som søker en håndlaget cocktail på det speakeasy-lignende Downtown Cocktail Lounge (lykke til med å finne ut hvordan døren åpnes). Det er en myriade av musikalske stiler under den lokale favoritten Nickel Fucking Beer Night fest på Beauty Bar på tirsdager. Det er mange punk- og rockekonserter på Backstage Bar & Billiards og muligheter for gode måltider som La Comida. Stedet hvor narkobotten en gang var, er nå moderne kontorbygg og leiligheter. Fremont East har blitt en favorittdestinasjon for Las Vegas-lokale, selv om gentrifisering har skjøvet ut noen veteraner og unike virksomheter (RIP Kabob Korner).

Å vokse opp i Vegas, de fleste av vennene mine pleide å unngå å gå inn i gambling fordi vi lærte tidlig at huset alltid vinner. Men i en by uten noen egentlig siste samtale, tar festen aldri slutt. Hvis en bar stenger for natten, går du bare til en av de mange 24/7/365 barene over hele dalen.

Bare en kort spasertur fra det revitaliserte Fremont Street ligger en perle av en platebutikk som har fanget oppmerksomheten til en rekke kjente musikere. 11th Street Records feirer tre år i bransjen på Record Store Day 2018 og fyller tomrommet etter avgangne platebutikker som også ble skjøvet ut av Big Casino. Big B's ble stengt for omtrent et tiår siden og Balcony Lights enda før det, begge nær University of Nevada, Las Vegas. I løpet av ska-tiden i Vegas, kranglet band inn på baksiden av Balcony Lights mellom platehyllene, mens fans pakket ikke bare første etasje, men hang over balkongen over bandet også. Det var der jeg først møtte Rx Bandits, som turnerte i en varebil og trengte et gulv å sove på den natten; jeg besøker dem fortsatt på konserter den dag i dag. Tvers over gaten var Big B's, med et mye større utvalg, og det varte litt lenger før de gikk konkurs da digital musikk tok av.

Det var ganske vanlig å stikke innom lokale musikere som hang der den gang, og det var da jeg møtte trommeslageren Ronnie Vannucci, som jeg kjente fra hans fantastiske band Expert on October og før det, Attaboy Skip, et ska-band som spilte på Mardi Gras-dansen på min videregående skole. Han fortalte meg om sitt nye band kalt The Killers og inviterte meg til å se dem på Café Espresso Roma.

Jeg jobbet selv en kort stund på Blockbuster Music, hvor jeg endte opp med å bruke mesteparten av min småtte lønn på de brukte CDene vi kjøpte og byttet. De gikk ut av virksomhet enda før de uavhengige butikkene. Heldigvis fantes Zia Records-kjeden for de som ønsket å grave i kasser med to lokasjoner i byen, men de kom uten følelsen av fellesskap som ble dyrket på en lokal butikk hvor man kunne nerde en time med staben om sjelden vinyl eller lære historien bak en av de mer verdifulle platene på veggene.

11th Street Records har nå dukket opp for de som lengter etter en opplevelse fra det 20. århundre i en digital verden. Eier Ronald Corso flyttet til Las Vegas i 1995 og jobbet i ulike aspekter av opptak, radio og lyd mens han samlet en stor vinylsamling.

«Folk begynte virkelig å snakke om viktigheten av platebutikkultur,» sier Corso. I tillegg til å tilby mesteparten av sin egen vinylsamling for å starte med å fylle hyllene til det som skulle bli 11th Street Records (oppkalt etter krysset hvor det ligger på hjørnet av Fremont Street), raidet Corso loppemarkeder, garasjesalg og Craigslist. «Folk trodde [vinylplater] var søppel på det tidspunktet, og det var egentlig ikke før omtrent da vi åpnet at det var forsidenyheter i New York Times, 'Hei, plater er tilbake.'» Ettersom interessen for vinyl akselererte, ble det vanskeligere å kjøpe brukte plater, men Corso fylte opp så mye som mulig og fylte flere lagringsenheter med funnene sine, fra små samlinger til å kjøpe en hel stor lot fra noen. Da han forberedte seg på å åpne butikken, kikket han på eBay etter spesielle stykker han mente butikken burde ha på veggene til åpningsdagen.

Mens 11th Street Records har sin rettferdige andel av nye pressemeldinger, er hovedattraksjonen å grave i kassene etter en tapt perle, ettersom butikken er alfabetisk etter artist med bare noen få sjangerseksjoner. Under kassene er det et mylder av album for en dollar eller to for de som kommer i en sone og blar gjennom tilfeldige plater. Bakveggen er som et permanent fortausalg uten cover eller merker som har blitt en populær funksjon blant kundene. Det er til og med en lytteplass i hjørnet for å forhåndsvise potensielle kjøp. «Det er ikke som butikkens enorm,» sier Corso. «Du kunne sannsynligvis bla [gjennom] hele stedet ganske grundig på 30 til 45 minutter.» 11th Street Records har blitt en favoritt for lokale Vegas DJer som kommer tilbake i kontakt med å snurre voks, mens andre ser etter den perfekte prøven å rippe til Serato.

Når det gjelder de nevnte musikerne som har 11th Street på radaren, er det et opptaksstudio ned en gang fylt med autentiske vintage punkflyer Corso skaffet fra en fast kunde som trengte litt penger for å forlate byen (noe som skjer ganske jevnlig her). National Southwestern Recording på 11th Street Records er der Las Vegas-innfødte The Killers spilte inn en god del av sitt siste album Wonderful, Wonderful i seks uker. Kraftfulle chanteuse Meg Myers spilte inn sanger live for Spotify Sessions, det samme gjorde bandet Metric. Anti-Flag spilte til og med inn et komplett live akustisk album hos 11th Street Records under en in-store opptreden som en del av Punk Rock Bowling årlig festival i DTLV, og pakket fans inn i butikken som til og med crowd-surfet i det lille rommet.

Da jeg var liten, trodde vennene mine fra min hjemstat Florida ofte at folk i Las Vegas egentlig ikke hadde et lokalsamfunn, og at innbyggerne alle bodde på hotell og kasinoer, der de også jobbet. Siden jeg flyttet til Vegas i 1993, har byen blitt min adopterte hjemby, og selv om det bor over en halv million mennesker i dalen, ville du blitt overrasket over hvor sammenknyttet lokalbefolkningen er, eksemplifisert ved hvordan byen kom sammen etter masseskytingen 1. oktober i fjor. Hvis det ikke var for vårt nye NHL-lag, Vegas Golden Knights (som nettopp skrev historie som det første profflaget noen gang til å nå sluttspillet i sin debut-sesong), ville jeg sannsynligvis aldri dra nær The Strip. Og takket være butikker som 11th Street Records, er sentrum det eneste stedet jeg trenger å dra.

Neste gang reiser vi til Massachusetts.