En introduksjon til Bar-Kays

Da Stax ble en virkelig hitmaskin, ble det klart at plateselskapet ikke kunne stole bare på husbandet M.G.'s. Det ville føre til utbrenthet i beste fall og avgang i verste fall — begge deler ville skje etter hvert. Så da en gruppe tenåringer kalt Impalas kom inn i Stax' sfære — ved å være plagsomme rundt studioet og spørre om de kunne hjelpe på noe vis — virket det som den perfekte muligheten til å utvide Stax husbandliste. Det ville ta et navneskifte inspirert av en Bacardi-reklame først, men i en kort periode var den hotteste veibandet og studio-bandet på Stax Bar-Kays, en integrert gruppe lokale videregående elever som ønsket seg ingenting mer enn å være de nye M.G.'s. At de stort sett fikk ønsket sitt er et bevis på deres evner.

Bar-Kays var favoritter av Estelle Axton, som oppmuntret dem til å fortsette å jobbe med musikken sin, og hun ordnet flere auditioner med M.G.-medlem og produsent Steve Cropper. Cropper avslo bandet flere ganger, og hevdet han ikke hørte det folk ville høre, og det skulle mye flaks til for at bandet skulle signeres til Stax' Volt-etikett: Jim Stewart kom inn i rommet mens de øvde, hørte dem legge ned en groove, og krevde at de skulle spille det inn umiddelbart. Det ble utgitt som "Soul Finger" og ble en stor hit: Den nådde nummer tre på R&B-listen og nummer 17 på pop-listen. Ikke bare var Bar-Kays signert til Stax, nå var de stjerner.

Guttene i bandet måtte fortsatt fullføre videregående skole, mens de samtidig spilte inn materiale som skulle bli deres debut LP, Soul Finger, inkludert i VMP-antologien. De hadde også en fast klubbjobb i Memphis, der de spilte på byens barer før de kunne komme inn lovlig. Etter sin berømte tidlige tur i Europa i 1967 med M.G.'s, var Otis Redding tilbake i Memphis, hvor han spilte inn og forberedte seg på en USA-turné om våren i 1967. I forståelsen av at M.G.'s ville være opptatt i studio gjennom '67 og '68, bestemte Redding seg for å sjekke ut Bar-Kays når de spilte på en klubb, og han ble imponert. Han hoppet opp på scenen og fremførte et par sanger med bandet, og bestemte der og da at de måtte bli hans. Han tilbød bandet å støtte ham på et par opptredener om våren i '67, men bandets foreldre ville ikke la dem; de måtte fullføre skolen først. Den dagen bandet ble uteksaminert, gikk de om bord på et fly for å spille med Otis på Apollo i New York City. Otis tok Bar-Kays rundt Nord-Amerika, og spilte overalt fra Montreal til L.A., og steder imellom. Han kjøpte et stort fly for å turnere med det sekspersoners bandet; selv om en av dem alltid måtte fly kommersielt siden flyet ikke hadde seter til alle.

Etter hvert som datoene med Otis nærmet seg, og mens de fullførte skolen, spilte bandet inn resten av deres debut LP, Soul Finger, som fanget deres uklare, bråkete soul rock, en mer avslappet affair enn M.G.'s album. Det hadde 11 sanger, noen coverlåter og noen originaler, og vi valgte det til denne antologien fordi, i likhet med Soul Dressing, det fanger hvor viktig selv de instrumentale albumene på Stax kunne være; det finnes ikke noe annet rock- eller soul-plateselskap som var så dedikert til å bevise at deres band kunne lage fantastiske instrumentale album som Stax var.

Det er også det eneste albumet vi kunne pare med Otis Redding i vår antologirullering: Om vinteren i 1967, ville Otis Reddings fly styrte ned over Lake Monona i Madison, Wisconsin — en innsjø fire kvartaler fra Vinyl Me, Please's Midtvest HQ — og ta livet av fire av Bar-Kays, noe som avsluttet bandets første iterasjon mindre enn et år etter at de ankom Stax. Trompetist Ben Cauley (som, grusomt, fløt i Lake Monona på et sete han holdt mens han sov da flyet styrtet) og bassist James Alexander (som fløy kommersielt, da det var hans tur i rotasjonen) ville til slutt reformere Bar-Kays som et studio band og deretter et populært funk band rundt vokalist Larry Dodson.

Siden vi fremhevet gruppens debut, Soul Finger, i vår Stax boks, kom alle disse seks albumene fra bandets fortsatt pågående innspillingskarriere.

Gotta Groove (1969)

Reformasjon av Bar-Kays etter den tragiske flyulykken kunne ikke ha vært lett for Ben Cauley og James Alexander, men de kom raskt i gang med dette funky instrumentale albumet som forestiller seg Funkadelic hvis de aldri hadde noen som kunne synge. Kom for funken, bli for den deliriske coveren av Beatles' "Yesterday" som, gitt albumets kontekst, føles som en begravelsesprosesjon.

Black Rock (1971)

Det er ikke en smart tittel: Som Sly Stone før dem, satte Bar-Kays seg i gang på '70-tallet for å lage en versjon av rockemusikk som inkorporerte funk, soul og blues i "black rock." Deres første album med en vokalist, dette bygger mot slutten til en ny visjon av Bar-Kays, som skulle bli Stax' husband på '70-tallet: Muskuløs, funky, og morsom, dette albumet trenger desperat en reutgivelse.

Coldblooded (1974)

Verdt det for albumomslaget alene, men også verdt det for den uklare proto-discoen som Bar-Kays presenterer på dette albumet. "Smiling, Styling and Profiling" føles som om det er overdue for en nyoppdagelse; det er i bunn og grunn hver Ric Flair-promo før Flair ble en stor greie. Et annet album som ikke har hatt en reutgivelse på altfor lenge.

Du kan kjøpe VMP-utgaven av dette albumet her.

Too Hot To Stop (1976)

Bar-Kays' første album etter Stax er kanskje deres mest ikoniske etter at de la til en sanger: "Too Hot To Stop Pt. 1" ble en smash, en sang så ikonisk at den ville ha flere sykluser av relevans, inkludert som åpningssangen til Superbad. Resten av dette albumet er like nasty og bouncey, en allerede klassiker.

Money Talks (1978)

Da Stax stengte i 1975, ble plateselskapets eiendeler kjøpt av Fantasy Records. De ansatte David Porter — som da var en soloartist som også hadde jobbet for plateselskapet som A&R-person da det stengte — til å gå gjennom katalogen til selskapet og gi ut en håndfull nye album. Han så gjennom Stax' arkiv og fant nok materiale til å gi ut dette nye Bar-Kays-albumet, noe som var en gunstig timing, siden bandet nettopp var i ferd med å få stort gjennombrudd på listene takket være deres Mercury-album. Den bakgrunnen ville få deg til å tro at dette albumet er hastet og unødvendig, men det kan ha den beste Bar-Kays-sangen utenom "Soul Finger": "Holy Ghost" er så bra at den er på dette albumet to ganger i forskjellige versjoner. Det er merkelig og feilaktig merket som en EP på streamingtjenester, men kom deg til dette fatet med hett funk ASAP.

Du kan få VMP-utgaven av dette albumet her.

Nightcruising (1981)

Denne undervurderte perlen har Bar-Kays oppdatert lyden sin til et glatt Rick James-aktig skjær for kanskje deres mest poppete album. Det ble deres tredje gullalbum, og tittelsporet er ’80-talls slibrighet perfekt. Saksofonen på dette albumet føles som om den blir spilt fra Miami Vice-settet.