Åtte dager i uken: Beatles' turnéelendighet

Nye vinkler for å nærme seg Beatles blir stadig sjeldnere. Praktisk talt hvert minutt av deres hele historie har blitt analysert og deretter behandlet på et halvd dozen forskjellige måter, og likevel krever publikum mer. Dette er en gruppe hvis fanbase er så utålmodig ivrig at selv noen så perifere for bandet som lederen av fanklubben har blitt gjenstand for en lang dokumentarfilm (en veldig god en, må jeg tilføye), så hvis du skal lage en ny film om de Fab Four, bør du ha et unikt opplysende perspektiv på dem. Dette ukens Watch The Tunes innslag, Ron Howards The Beatles: Eight Days a Week – The Touring Years, klarer akkurat det ved å ta for seg den spesifikke perioden frem til Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band der guttene fra Liverpool kjempet på veien og spilte show for fans hvis rop regelmessig overdøvet musikken selv.

Et av de interessante problemene med å lage noe om Beatles, bortsett fra bare kroken på det hele, må være å finne ut hvem den nøyaktige målgruppen egentlig er. For hver superfan som kan fortelle deg med et blikk hvilket pressinganlegg et gitt album ble produsert i, finnes det hundrevis av andre tilfeldige lyttere hvis interesse ikke går videre enn Abbey Road, og å treffe gullpunktet som vil være verdt tiden for fans fra begge ender av dette spektret skaper en tøff utfordring. Med sitt fokus begrenset til Beatlemania på midten av 60-tallet og en trucklast med aldri før sett opptak, er Eight Days a Week primært rettet mot de gamle som er godt kjent med gruppens historie, men det klarer likevel å sette opp ting på en måte som alltid føles inkluderende for seerne.

Å være medlem av Beatles i den første halvdelen av deres eksistens kan høres ut som det var fantastisk, men det å ta showet deres på veien høres ut som det var generelt intet mindre enn en kolossal smerte i rumpa. Tenk på det. Disse rock and roll-showene var blant de aller første som noensinne fant sted i massive stadioner, og den helt nye tekniske infrastrukturen var elendig i beste fall, for ikke å si noe om hvordan de horde-lignende mengdene av svimmende tenåringsjenter ble kontrollert. Du er i en av de første musikalske gruppene som med rette ble kalt "større enn Jesus", men publikum skriker så høyt under hele showet at de bokstavelig talt overdøver musikken selv. Pressearrangementer var utmattende scener, med reportere som stilte uhøflige spørsmål og fikk kresne, men likevel ganske sjarmerende svar. Takket være uorganiserte sikkerhetstiltak, opplevde sykehusene en økning i konsert-relaterte skader ved hvert turné stopp, men å storme fra by til by var hvordan musikere tjente pengene sine, en realitet som ikke har endret seg mye i de femti pluss årene mellom da og nå. Det er ikke rart at bandet var overlykkelige over å slutte å turnere helt rundt tiden Revolver ble gitt ut.

Åpenbart var dette langt fra det mest tilfredsstillende kapitlet i deres kunstneriske livsløp, som, for å være ærlig, gjør det til et merkelig valg å vie en lang dokumentar til det. Filmmakerne klarer å holde det større og mer positive bildet i fokus med kjendiser som Whoopi Goldberg og Sigourney Weaver som dukker opp for å gi uventet gripende minner om å se bandet i levende liv, og noen interessante kommentarer fra Malcolm Gladwell av alle mennesker. Så mye som det var en hassle for alle å ha turnert så mye i fire år hit og dit, uten engang å inkludere årene brukt på å haste i Hamburg, endte disse konsertene opp med å være en prøve i ild, noe som tvang dem til å utvikle seg som artister underveis. I et av de mer minneverdige øyeblikkene sier George Harrison at de ble "tvangsforedlet som rabarbra" fordi selvsagt var det sammenligningen han umiddelbart grepet til.

Selv med sitt relativt stramme referanseramme kjenner du kanskje ikke at du har fått hele bildet av hvordan det var å være i eller rundt gruppen på veien når kreditter ruller. Du har å gjøre med en tidslinje som så elleve album bli spilt inn og utgitt på mindre enn et tiår, i tillegg til en utmattende turnéplan, så det er så lett å føle at du går glipp av noe når fascinerende små detaljer blinker forbi og ingen gjør poenget med å bore ned i dem. For eksempel, jeg ville gjerne sett en helt dokumentar bare om Beatles' turné gjennom den amerikanske dype sør mens det fortsatt var segregert eller deres show på Tokyos Budokan Hall, men her blir de utforsket altfor kort.

Passende nok avsluttes Eight Days a Week med opptak fra den siste gangen bandet opptrådte live, på taket av Apples hovedkvarter, etablert som en del av en øvesesjon for en helt ny turné bandet jobbet mot. Til syvende og sist ble ting bare for rotete, og muligheten for å gå tilbake ut på veien forverret allerede anspente gruppedynamikk. Hva som en gang smidde dem sammen bare noen få år før, var nå en del av det som presset dem fra hverandre, og Eight Days a Week gjør en flott jobb med å fortelle den historien.