Ato Essandoh på HBOs Vinyl, hans vinyl og Garden State soundtrack

Ato Essandoh hadde glemt bort plater inntil vennen hans, skuespillerinnen Tessa Thompson, tilfeldig kjøpte ham en kopi av Jimi Hendrix’ Midnight Lightning for noen år siden da de var i Toronto for å filme TV-serien Copper. Men det var gnisten som Essandoh, som for tiden spiller bluesmusikeren den uheldige Lester Grimes i HBOs Vinyl, trengte for å begynne å oversvømme leiligheten sin med plater.

“Jeg kjøpte denne kommoden og tenkte ‘jeg vil ikke gå over kapasiteten til den kommoden’ og nå har jeg allerede gått over kapasitet,” sa Essandoh om den 400-pluss platene han allerede har samlet. “Jeg må finne noe annet jeg kan kjøpe for å holde platene. Det begynner å bli litt mer enn jeg kan håndtere.”

Essandoh sa at samlingen hans inneholder mye blues, klassisk rock som Rolling Stones, egentlig alt som Jack White gjør, og masse jazz. Han kjøpte nylig en kompilasjon fra McCoy Tyner, som han kaller et “monster på pianoet,” og han jobber for tiden med å bygge opp sin Prince-samling. Det er en platesamling han er forsiktig med å fylle med ting han elsker som Nina Simone og Radiohead.

“Jeg prøver å ha det kuratert fordi, for meg, er den ultimate komplimentet til en artist at, jeg kjøpte deg på vinyl,” sa Essandoh. “Hvis jeg skal ta meg tid til å kjøpe denne plastbiten og fikle med det på en platespiller, er det fordi jeg synes du er fantastisk.”

Før sesongfinalen av Vinyl, som sendes søndag 17. april, snakket vi med Essandoh om bluesmusikken som inspirerte hans fremstilling av Lester Grimes, om noen musikk kunne forberede ham for hans grusomme scene i Django Unchained, og om Garden State lydsporet virkelig endret livet hans.

Vinyl Me, Please: Hvis du kunne redde én plate fra samlingen din, hvilken ville det være?

Ato Essandoh: Åh, faen, jeg visste du skulle si det. Én plate fra samlingen min? Hellige shit. Det er som å bestemme mellom barn. Én plate fra samlingen min? Det er way…jævlig! Det må være Hendrix. OK, jeg får hjertebank av å tenke på dette. Hellige faen. Det er en Jimi Hendrix blueskompilasjon jeg ville reddet, men så ville jeg bare drept meg selv fordi alle platene ville vært borte og jeg ville ikke visst hva jeg skulle gjøre med meg selv.

Men ja, den Jimi Hendrix blueskompilasjonen er et dritbra album.

Hvilke plater hørte du på når du forberedte deg til rollen din i Vinyl?

Jeg hørte mye på blues fordi Lester er en blues fyr. Så jeg lyttet mye til Son House, Lightning Hopkins og Memphis Slim. Det jeg elsker med disse bluesmusikerne er at de stort sett er gitarister og de har alle en egen tilstedeværelse. Det er et bilde av bluesmannen som sitter der med gitaren sin, som kanskje er litt ute av stemning, og han tramper med foten og synger. Det er det jeg ønsket at Lester skulle være i sin kjerne.

Snakker om den Jimi Hendrix bluesalbumet, er det denne flotte akustiske versjonen av “Hear My Train a Comin’” og det er Jimi på en 12-streng. Det finnes en video av ham som spiller det og jeg kunne sett det 1000 ganger fordi det er ham som tramper med foten spiller disse vakre, uttrykksfulle blueslinjene på gitaren og synger. Og det er min inspirasjon. Når Lester er alene, er det det han gjør og det er ikke for noen, det er bare for kjærligheten og den rene uttrykkelsen av musikken.

Jeg visste hvem New York Dolls var, men etter å ha hørt sangen i pilotepisoden, er jeg så into New York Dolls nå at jeg prøver å lete etter dem på vinyl. Jeg gikk glipp av hele greia så jeg har aldri vært en glam rock, punk rock type så det er det som har blitt introdusert for meg gjennom Vinyl.

Hva med Nasty Bits? De er et ekte band, ikke sant?

Ja, de er virkelig fantastiske gutter. De er et band kalt Beach Fossils. Jeg holder deres selvbetitlede album akkurat nå og jeg tror de jobber med et nytt. Det er flott musikk og det er kult å se hva de spiller på Vinyl og hva de jobber med i sine liv. De er dedikerte, litt nerdete musikere. Det minner meg om den Radiohead-tingen hvor det er mange melodiske auditive landskap de liker å skape med musikken sin. Det er virkelig kult. Jeg anbefaler det.

Har du snakket med Scorsese om musikk? Jeg har lest at han har en stor platesamling.

Jeg visste ikke om platesamlingen, men han er en geni. Jeg tror at jeg er en bluesfan, for eksempel, men vi snakket under en øvelse og han kom opp med navn på bluesmusikere som jeg hadde aldri hørt om. Til slutt bare holdt jeg kjeft og lyttet. Noen av disse gutta kjenner han personlig. Åpenbart kjenner han Mick Jagger og Stones. Men han er som en leksikon om ikke bare musikk men filmer, New York-historie og verdenshistorie. Når du bare holder kjeft og lar ham snakke får du plutselig en fantastisk utdannelse om ting han faktisk har vært vitne til. Han er som en historiker.

Har du fått lov til å nerde ut med noen andre skuespillere du har jobbet med om musikk? Var du overrasket over noen?

Ikke egentlig. Jeg snakket mye med Beach Fossils fordi jeg er interessert i folk som lager musikk. Egentlig er det ikke sant fordi jeg jobbet med Randall Poster, som er musikkovervåker [på Vinyl], og Meghan Currier og Stewart Lerman, når vi spilte inn musikken som Lester ender opp med å synge, inviterte de meg til Electric Lady Studios. Jeg har gått forbi det en million ganger i Village, men har aldri hatt muligheten til å besøke det fordi hvem er jeg? Og nå er jeg plutselig i min Mekka. Jeg har sett dokumentarene, jeg har lest bøkene, så jeg vet allerede hvordan det ser ut inne. Og nå står jeg der og jeg freaker ut. Jeg kan ikke holde tilbake hvor glad jeg er for at jeg står på den samme plassen hvor Eddie Kramer satte sammen Jimi Hendrix-albumene. Jeg er som, helvete. Så Stew Lerman, som er en av musikkovervåkerne, sa: “Så du er en Hendrix-fan?” og jeg er som “Er jeg en Hendrix-fan? Du har ingen anelse, mann!” Så vi ble bare nerdete fordi han også er gitarist, så vi satt bare der og snakket, og det var slik vi ble veldig gode venner.

Mye av det som skjer på dette showet og mange av mulighetene jeg har fått på grunn av dette showet, kan jeg fortsatt ikke tro at jeg er fyren som får gjøre dette. Og nå er jeg vant til å dra til Electric Lady. Jeg er som “Åh, jeg må dra til studioet igjen…vent et øyeblikk!”

Hva slags musikk hørte du på mens du jobbet med Django Unchained?

Jeg hørte ikke mye musikk, i det minste ikke med vilje for filmen, vet du, fordi jeg blir spist av hunder. Du vet, med mindre det er en begravelse dirge der ute…[ler]

Fikk du muligheten til å snakke med Tarantino om musikk?

Ja, han er fantastisk. Han spiller musikk på settet, liksom hele tiden, noe som er ganske kult. Jeg tror han gjør det bare for å løsne opp folk fordi vi driver med noe så intens at vi trenger å ha en løshet om det. Også RZA satte sammen mye av musikken også, så det var mange tunge aktører. Tarantinos filmer drives av musikk på mye samme måte som Scorseses filmer drives av musikk. Som i Goodfellas når Stones’ “Monkey Man” spilles, elsker jeg hvordan det bare smelter inn i fortellingen og galskapen av det som skjer i hodet til Ray Liottas karakter mens han blir paranoid og går mot slutten av filmen. Det er ting jeg alltid husker og jeg tenker “Wow, musikk er jævlig fantastisk.”

Folk som Scorsese og Tarantino legger mye omtanke i filmene sine lydspor, men jeg er nysgjerrig, hvordan føler du om å eie lydspor på vinyl?

På vinyl, går jeg ikke etter lydspor. Jeg har Jimmy Cliff The Harder They Come og det er faktisk et lydspor, men jeg tenker ikke på det som et lydspor til en film. Det er bare en bunke med Jimmy Cliff-sanger. Hvis jeg liker et lydspor, ser jeg etter det på iTunes. Det er min musikk-snobbisme.

Ja, vinyl handler mer om albumformatet så en kompilasjon virker motstridende.

Riktig.

Men jeg må spørre, hva med Garden State lydsporet?

Det er et flott lydspor, mann. Jeg vet det er stereotypisk, men jeg har The Shins og jeg oppdaget The Shins på grunn av det lydsporet. Jeg vet at jeg har en haug med Zero 7 på iTunes. Men jeg har en haug med Shins-album fordi av den Natalie Portman-linjen hvor hun sier “The Shins will change your life.” Jeg hørte på dem og tenkte “De er et fantastisk jævla band. Mann, dette er en flott sang.”

Vinyls sesongfinale er denne søndagen, 17. april.