En Arthur Russell-primer: Utforske hans mange verdener av ekko, disco og folk

World Of Echo (1986)

Utenom avant-garde/klassisk komposisjon Tower Of Meaning, som ble utgitt i en opplag på 320 kopier på et boutique-selskap i 1983, var World Of Echo det eneste albumet som Arthur Russell noensinne ga ut i løpet av sin levetid. På det er han den eneste krediterte utøveren, og bruker kun cello, vokal, håndperkusjon og "ekko" gjennom 70 minutter og 18 spor. Resultatet er en minimal, men konstant skiftende lyd, som tilsynelatende er ugjennomtrengelig ved første øyekast, men som til slutt både er beroligende og desorienterende, noe som ligner på at den milde barytonstemmen Nick Drake spiller inn et dub-album. I kontrast mellom idiosynkratisk lyddesign og klart blikket låtskrivning er World Of Echo den Dødehavsmanuskriptet for enhver artist som ønsker å balansere mellom pop- og eksperimentelle verdener.

The World of Arthur Russell (2003)

Den første av den nevnte bølgen av nyutgivelser ble faktisk gitt ut av et annet selskap, Soul Jazz, som spesialiserer seg på obskur dansemusikknyutgivelser. Det er passende da, at The World of Arthur Russell hovedsakelig fokuserer på hans disco-låter, mange innspilt med improviserte, kortvarige grupper som Loose Joints, Dinosaur L, Lola og Indian Ocean, eller remikset av DJs som Walter Gibbons og Larry Levan. Til tross for beatene og sexet vokalene, reflekterer disse sangene fortsatt Russell sine eksperimentelle impulser med sine svevende strukturer, uortodoks instrumentering, og selvfølgelig tilstedeværelsen av en cello i miksen. Skjult midt i all den astrale funken er to av Russell sine søteste minimalistiske popkreasjoner, “Keeping Up” og “A Little Lost,” som viser at selv den mest målrettede Russell-kompilasjonen ikke kan romme hans eklektisisme.

Calling Out of Context (2004)

Mens majoriteten av Russell sin post-disco arbeid hadde lite å gjøre med de rådende lydene og stilene til hans samtidige, er materialet som utgjør Calling Out of Context i stor grad på linje med new wave og post-punk som var populært på tidspunktet for dens skapelse i 1985. Kompilasjonen er stort sett hentet fra sesjoner for Corn, et planlagt album som aldri så dagens lys før 2015, da noen demoer ble samlet for å danne en intrigerende, men ufullkommen Smile-stil trøst. Jeg foretrekker denne mer friform-kompilasjonen, da det er en sjelden anledning til å høre Russell tilpasse sine impulser til straightforward synthpop-beat som et helstøpt barn som leker med vennenes LEGO-klosser. Albumet inneholder også “That’s Us/Wild Combination,” en øyenbryn-liggende kjærlighetssang i stil med Talking Heads’ “This Must Be the Place (Naive Melody)” som er blant de fem eller så absolutt perfekte poplåtene Russell noen gang har skrevet.

First Thought, Best Thought (2006)

Den sjeldne Russell-kompilasjonen som du kan kalle "definitiv," de to diskene First Thought, Best Thought inneholder alle avant-garde/neoklassiske Russell-komposisjoner som du noen gang vil trenge. Den begynner med hans to-volumers "Instrumentals" serie, den første en sjokkerende fengslende utforskning av barokk pop, og den andre en mer utfordrende, beatsløs bevegelse av strykere og horn som oppnår zen-liknende ro gjennom oppfinnsomme harmonier. Stykkene “Reach One,” “Tower Of Meaning,” og “Sketch for the Face of Helen” følger, og graver dypere ned i kaninhullet av minimal moderne komposisjon, og står skulder ved skulder med arbeidet til Russell sine mer konservatorievennlige jevnaldrende som Philip Glass, Rhys Chatham eller Steve Reich.

Love is Overtaking Me (2008)

Som kommer ut mot slutten av Audika sin mest fruktbare periode med nyutgivelser, kan dette albumet inneholde det mest uortodokse av Russell sine materialer, ved at dette materialet er den mest ortodokse musikken han noensinne har spilt inn. Man trenger ikke lete lenger enn cowboyhatten han har på omslaget og de forsiktig spillte åpningssekundene av første spor “Close My Eyes” for å innse at vi ikke er i Russell’s Kansas lenger. Vi er faktisk nærmere det faktiske Kansas, med beskrivelser av maissfelt, en cover av den tradisjonelle “Goodbye Old Paint,” og munnspill som pryder den rullende countrynummeret “Nobody Wants a Lonely Heart.” Ettersom albumet utvikler seg, beveger vi oss nærmere Russell’s eksentriske electropop, men det er fortsatt blandet med hjerterykklyder, mest imponerende på den muntre, Rhodes- og slide-gitar-ledede poplåten “Habit Of You.” Love is Overtaking Me er ikke bare en påminnelse om Russell sin livslange fascinasjon med barndommen hans i Iowa, det er bevis på at han var et geni på å kombinere Manhattan’s høykultur med Amerikas populisme, og eksperimentell musikk’s cerebralitet med popmusikkens rene glede.