Bare La Det Ut Til WILLOW

På den ene siden kan pop punk — og de store følelsene det fremkaller — føles som den ultimate nytelsen. Spesielt hvis du vokste opp under høyden av tidlig 00-talls pop punk og emo-boomen, kan den milde hviskingen av pop-melodier over power-akkorder få beina dine til å trekke seg sammen ved minnene om din egen ukontrollerte tenåringsangst. Men hva hvis den lyden, og den angsten, vokste opp med deg? Og enda mer, hva hvis de store følelsene var helt berettigede? Midt i en større pop-punk-gjenoppblomstring, teamet WILLOW og blink-182​s Travis Barker opp for å modne sjangeren på lately I feel EVERYTHING, i en ekstrem vending for den 20 år gamle artisten.

“Jeg tror det skjer mange ting sosialt og politisk, og jeg tror folk bare vil skrike og knurre og uttrykke seg selv fordi denne tiden i livet og i Amerika og på jorden ikke er lett, og det er veldig, veldig kaotisk og sus,” sa Willow Smith til Nylon om pop-punk-gjenoppblomstringen. “Jeg tror folk bare vil leve og ha det gøy og ikke føle at en truende undergang alltid lurer rundt hjørnet.”

Pop-punk-royalty Avril Lavigne, bemerkelsesverdig samarbeidspartner på låten “G R O W” og en tidlig formativ innflytelse for WILLOW, la kort til, “Sjangeren gir alltid en stemme til barna som ble bedt om å være stille hele livet, og jeg er ikke overrasket over at det er en gjenoppblomstring.” Og selv om det definitivt er mye av pop punkens varemerke av enkle plager (se 36-sekunders interlude “F--K You”), er innholdet langt fra enkel tenåringsraseri. Lavigne og WILLOWs felles spor tilfører Smiths langvarige spiritualitet: “Jeg har jobbet hardt, helbredet meg selv / Har fortsatt plass til å vokse,” synger de. Emo-sjonal modenhet er rikelig andre steder, som på den lynraske og fjærlette låten “Gaslight,” hvor WILLOW synger, “Jeg slokket gasslampen, nå føler jeg meg annerledes / Jeg vil bare elske meg selv i stedet.”

Sjangerens klassiske fallgruver kan føre til at albumet står fast, som overlydte tekster (“Jeg tror vi lever i en labyrint / Som ble skapt av mitt sinn”) eller av og til forutsigbare arrangementer, men det er vanskelig å kritisere dem for å lene seg inn. Og det kompenserer mer enn nok med sine strammere og sjangerutviklende øyeblikk som det fremtredende “XTRA” med Tierra Whack eller metal-inspirerte “Come Home.” Dessuten, hvis det er én ting WILLOW og hennes forskjellige samarbeidspartnere tillater på lately I feel EVERYTHING, er det tillatelse til å gå videre og føle det i sin helhet, med alle nødvendige midler. Og som en svart og queer artist som vokste opp med å beundre pop punk, streber Smith etter å skape det rommet for følelser for lyttere som kanskje ikke alltid har hatt enkel tilgang til eller sett seg selv reflektert i det.

“Jeg vil bare at alle de svarte jentene som ble mobbet på skolen for å like punk og metal, og for å prøve å permanente håret sitt og flippe det til siden og gjøre alt dette tullet — jeg er her for dem og jeg vil at de skal føle seg sett og hørt,” delte Smith også med Nylon. “Det er mitt bunnpunkt.”