Bare la det komme ut for WILLOW

På den ene siden kan pop punk – og de store følelsene det fremkaller – føles som den ultimate nytelsen. Spesielt hvis du vokste opp i høyden av tidlig 00-talls pop punk og emo-boomen, kan den svake hviskingen av popmelodier over kraftakkorder få beina dine til å rygge tilbake ved minner om egen ukontrollert tenåringsangst. Men hva hvis den lyden, og den angsten, vokste opp med deg? Og enda mer, hva om de store følelsene var helt berettiget? Midt i en større pop-punk-revival, samarbeidet WILLOW og blink-182​’s Travis Barker for å modne sjangeren på lately I feel EVERYTHING, i en ekstrem vending for den 20 år gamle artisten.

“Jeg tror det skjer mange ting sosialt og politisk, og jeg tror folk bare vil skrike og growle og uttrykke seg fordi denne tiden i livet og i Amerika og på jorden ikke er enkel, og det er veldig, veldig kaotisk og mistenkelig,” sa Willow Smith til Nylon om pop-punk-revivalen. “Jeg tror folk bare vil leve og ha det gøy og ikke føle at en undergang alltid lurer rundt hjørnet.”

Pop-punk royalty Avril Lavigne, en bemerkelsesverdig samarbeidspartner på låten “G R O W” og en tidlig formativ innflytelse for WILLOW, la kortfattet til: “Sjangeren gir alltid en stemme til barna som ble fortalt å holde kjeft hele livet, og jeg er ikke overrasket over at det er en revival.” Og mens det absolutt finnes mye av pop punkens kjennetegn av direkte malerisk ubehag (se 36-sekunders interlude “F--K You”), er innholdet langt fra enkel tenåringsraseri. Lavigne og WILLOWs delte spor infuserer Smiths langvarige spiritualitet: “Jeg har jobbet med meg selv, helbredet meg selv / Har fortsatt plass til å vokse,” synger de. Emosjonell modenhet er rikelig på andre steder, som på den lynraske og fjærlette låten “Gaslight,” hvor WILLOW synger: “Jeg bladde ut gasslampen, nå føler jeg det på en annen måte / Jeg skal bare elske meg selv i stedet.”

Selv om albumet kan komme seg fast i noen av sjangerens klassiske fallgruber, som overdrevne tekster (“Jeg tror vi lever i en labyrint / Som ble laget av tankene mine”) eller av og til forutsigbare arrangementer, er det vanskelig å kritisere dem for å lene seg inn. Og det kompenserer mer enn nok med sine strammere og sjangerutviklende øyeblikk som standout Tierra Whack-deltagende “XTRA” eller metal-påvirkede “Come Home.” Dessuten, hvis det er én ting WILLOW og hennes forskjellige samarbeidspartnere tillater på lately I feel EVERYTHING, er det tillatelse til å gå videre og føle det i sin helhet, med alle nødvendige midler. Og som en svart og queer artist som vokste opp med å beundre pop punk, jobber Smith for å skape det rommet for følelser for lyttere som kanskje ikke alltid har hatt enkel tilgang til eller sett seg selv reflektert i det.

“Jeg vil bare at alle de svarte jentene som ble mobbet på skolen for å like punk og metal, og for å prøve å permanentere håret og bøye det til siden og gjøre alt dette greiene – jeg er her for dem og jeg vil at de skal føle seg sett og at de skal føle seg hørt,” delte Smith også med Nylon. “Det er min bunnlinje.”