Patrick Paige II forbereder seg for oppskytningen

Patrick Paige II er kanskje ikke like kjent som de andre solokunstnerne som har kommet ut av The Internet — som Syd eller Steve Lacy, begge nevnt her — men hans siste album er klar til å endre det.

If I Fail Are We Still Cool? handler om en reise — på et fly, med forstyrrelser fra flyvertinnen som filtrerer inn, bare en av mange teksturer i den soniske verden Paige har skapt. Poenget med konseptalbumet er klart: Gjør deg klar for avgang, for dette er ikke en nybegynnersvikt. Hans andre soloalbum har energien til en ekte debut, med den selvsikkerheten som manglet på Letters of Irrelevance.

Paige snakket med Complex, sammen med medbassist og L.A.-innfødte Thundercat, om sin nyvunne selvtillit og selvkjærlighet. Om sitt første soloprosjekt sa han, “Letters of Irrelevance var et veldig personlig prosjekt. Det var mer en utløp for meg, mer som en dagbok… Jeg liker personlig ikke albumet mer. Jeg er litt flau over det. Mer så de opptredener og lyden, ikke hva jeg snakket om. Fordi jeg eier helt hva jeg snakket om. Vet du hva jeg mener? Som det som skjedde, skjedde, det er hva det er... Men det nye, jeg er veldig stolt av dette … Jeg er definitivt mer selvsikker i stemmen min, hva jeg skriver om, hva jeg snakker om. For meg er det bare som en stor bekreftelse.”

Og det starter med en bekreftelse: I den beroligende stemmen til flyvertinnen, “Du er kapteinen på din egen reise i dag.” Den selvtilliten flyter gjennom hele albumet, og den nøyaktige linjen gjentar seg igjen på slutten av “So They Say,” i tilfelle du gikk glipp av det første gang.

Den selvsikre kulheten er smittsom på låter som “Ain’t Talkin Bout Much,” som ser tempo og guts fra Syd, hvis bidrag vanligvis er mer stille storm enn rapflom. Det vises også tydelig på “Freestyle,” med Paige og Saba som bytter på jevnt — det kunne ha føltes ubalansert, men Paige matcher Sabas smidighet, om ikke hastighet.

Andre høydepunkter inkluderer “Whisper (Want My Luv)” — den funk-lenede singelen med Steve Lacy, Allen Love og Durand Bernarr — og “Big Plays” med Westside Mcfly, full av skrytende sommerenergi, med Paige bokstavelig talt flexing, løfter vekter og på et tidspunkt drar en bil bak seg.

Slutten av “Good Grace” hører Paige stille det samme spørsmålet: “Hvis jeg feiler, er vi fortsatt kule?” Han får først svaret “Åh, helt klart.” Men så kommer en annen stemme inn og spør hvorfor han i det hele tatt stiller det spørsmålet ut i universet. De sier til ham, “Du sier, ‘Når jeg vinner, vil vi fortsatt være kule, alltid,” og deretter, “La oss snakke om hvordan du vinner.”

Paige ser ut til å ha gjort det til emosjonssenteret i albumet. Det stiller spørsmål om suksess, hvordan det ser ut og hva han gjør for å oppnå det, og skyr ikke unna usikkerheten og sårbarheten han startet med på Letters of Irrelevance. Men det er stilt og besvart: Tittelen spør “Hvis jeg feiler,” og albumet svarer med hvordan han vinner.

Det er en ubestridelig orkestrering her, gjennom hele prosjektet, som er eksemplarisk for hva som skjer når en artist er musiker først — rapper, sanger og produsent sekundært. Dette kan være et “solo” prosjekt av Paige, men til tross for hans mange talenter, er det ikke en enmannsforestilling. Han fortalte Complex, “Jeg hadde det veldig gøy. Hver feature jeg har der, de er alle mine venner i det virkelige liv.” Det elementet av fellesskap viser seg i platens letthet og åpenhet. Han har en øre for arrangementer og en ferdighet for å vite hvordan han skal kalibrere seg rundt de funksjonene, og skaper et sømløst sluttresultat der mangfoldige talenter ikke konkurrerer men bygger på hverandre.

Med 17 spor kan If I Fail Are We Still Cool? føles tungt. I stedet er det et lett kjærlighetsbrev til L.A. som kanskje til og med er over for tidlig.