Ukens album: Vince Staples' Big Fish Theory

Big Fish Theory eksisterer i den fantasifulle kanonen som først ble bygget gjennom Vince Staples’ Prima Donna EP, en kort utflukt inn i en artist oppslukt av berømmelse og overveldet av traumer. Den ga oss øyeblikk med optimal flexin' og føltes som forordet til et selvmordsbrev, avhengig av hvilken rekkefølge du spilte prosjektet i. Etter en nylig innrømmelse av den utmerkede Amy-dokumentaren som primærkildemateriale, går Big Fish Theory samme soniske og tematiske linjer for å utvide det universet, og gir oss en Vince bestemt på å endelig sette sin egen kontekst for umpte gang, unngå fallgruvene i sin popularitet for å fokusere på kunsten når det føles som det siste noen bekymrer seg for lenger. Han forandrer seg raskere enn han kan behandle: Legg merke til hvordan ateisten snakker om å møte Gud før han går til bilen og synger om en tapt kjærlighet med The Temptations i bakgrunnen. Det er Vince's største uttalelse hittil, men det er ingen refleksjon av et gnagende press eller en flis på skulderen etter å ha blitt ytterligere opphøyet til kritisk yndlingsterritorium. Det er en opphøyelse av den grandiose måten han ser sin fremtid på: kunst som taler for seg selv.

Konteksten er mesterlig, og komplisert. I løpet av 34 minutter presenterer Big Fish Theory Vince som en som er relativt komfortabel med sin suksess med dyrere problemer enn den allestedsnærværende kamp-eller-flukt-tilstanden Ramona Park nådet ham med. Den første halvdelen opererer til og med som et bruddalbum når det ønsker det. Måker og bølger i Long Beach forblir til stede gjennom hele, med vannbilder som kommer tilbake og endrer form på Vince's innfall: forvrengning, klarhet, suksess, et mareritt, de på din lokale strippeklubb. Kilo Kish kommer også tilbake gjennom hele: en vakker tilstedeværelse som en id sett gjennom en gang til, i konflikt med Vince's ego i tidligere verk, men ser ham ikke så ofte nå. Det reiser spørsmålet om hvor karakteren slutter og personen begynner, ettersom selvmordstanker og overvåkingen han overlevde fortsetter å dukke opp. Vince opprettholder åpenheten om hvor mye han avskyr fasadene av berømmelse, og hvordan han kanskje aldri vil unnslippe traumen sin uansett hvor fin flyvertinnen ser ut. Selv når Vince humoristisk dabler i overflod mer enn vanlig – fortsatt mer enn han er komfortabel med, uansett hans store planer og MOMA-ambisjoner – er sarkasmen skarpere, lysstyrken forblir uklar, og motsetningen er fortsatt en fjern visjon.

Til forskjell fra tidligere innsats, hjørner Vince's soniske valg markedet for industriell og elektronisk-tintet hiphop ved å kanalisere bølgene av dets nåværende innovatører. SOPHIE, GTA, Flume og Zack Sekoff bidrar alle til å gi Big Fish Theory en glansfullere slag enn sine forgjengere, og plasserer Vince's register i rave-miljøet uten å kompromittere hans innhold. Sammenligninger med Yeezus er lavthengende frukt her, og rett og slett usanne: hvor Kanye kastet alt på veggen, var Vince's team delikate og bevisste med innovasjon som eneste hensikt. Denne innsatsen føles best når vi hører Vince vandre i sin monotone på “Big Fish,” en hyphy-ode til å transkribere overlevelsesmodus, eller standout “HOMAGE” som kanalisere en legendarisk Rick Ross refreng over et ubønnhørlig klubbspor, hvor Vince posisjonerer seg selv som “for kultivert og for ghetto” mens han funderer over en River Phoenix-aktig skjebne ikke lenge etter. Kendrick Lamar sjekker inn med sin bransjestandard-flyter vers på “Yeah Right,” fritt flytende gjennom flyter og døde konkurrenter, mens Ty Dolla $ign sin tilstedeværelse på “Rain Come Down” jobber seg gjennom sin egen klossethet.

Big Fish Theory er ikke en annen rett frem observer-og-rapporter fra frontlinjene, selv når det er, og det er uten tvil til det bedre uansett om publikum anerkjenner det eller ikke. Å i det hele tatt kritisere arbeidet til Vince Staples – en mann som etterlater mye til fantasien i en delings tørstig informasjonsalder – føles ubehagelig i beste fall, klossed ved verste. Han avskyr klisjégreier, men som en diehard siden første iterasjon av Shyne Coldchain-serien, er jeg helhjertet forberedt på å akseptere det sistnevnte som min skjebne. Hvis han ikke blir lei av maskinen, antyder Vince Staples's bane – som startet fra gjenoppvåkningen av gangsta rap fringene av Odd Future – en ubestridelig arv som en MC som våget å skifte diskursen og ignorere tullet. På randen av sin 24-årsdag, har han igjen bevist at han ikke har noe å bekymre seg for så lenge rommene fyller seg og han får utstillingen; kortet med fødselsdagen hans vil være nok.