Ukens album: 'Sleep Well Beast' av The National

Den andre er Berninger som husker å ha måttet presse seg forbi fotografer for Spin og medlemmene av Interpol som fikk tatt bilder til en artikkel om Turn on the Bright Lights mens han gjorde seg klar til å gå inn i National's øvingslokale (som var vegg i vegg) etter å ha jobbet en dag.

Dessuten er de anekdotene interessante, og ikke bare fordi Berninger fremstår som en NYC rock Zelig: The National var teknisk sett en del av den samme scenen som ga opphav til hver betydelig New York-band i dette århundret, og til tross for alle odds, til tross for at de er obsessive perfeksjonister, til tross for at de ikke har laget en eneste sang som har brutt igjennom på rocke-radio, så er de de siste som står igjen, de siste som lager musikk som fortsatt er vital og fortsatt bedre enn forrige album, som aldri har gått fra hverandre (Hva skjer, LCD Soundsystem?).

Slik er The National her med Sleep Well Beast, deres syvende album siden 2001, og det første siden 2013s Trouble Will Find Me. Spilt inn i delstaten New York i deres hjemmebase studio Long Pond, Sleep Well Beast er et av bandets sterkeste album, et som presser lyden deres inn i nye territorier, og er så lyrisk søkende og granskende som alltid. Deres tidligere album har strevd lyrisk med hva som skjer når du har gjort alt i livet ditt "riktig" og fortsatt er uoppfylt, tar dette albumet for seg hva som skjer når du har gjort fred med å alltid streve med oppfyllelse, men fortsatt prøver å forhandle om en fredelig tilværelse med partneren din—som har sine egne kamper med personlig oppfyllelse—i hvilken som helst fremtid dere kan ha sammen.

I årene siden Trouble Will Find Me, var det mest offentlige produktet fra National The Day of the Dead, den store samleplaten som fikk en mengde indie-artister til å covere Grateful Dead. Albumet ble ledet av Dessner-brødrene, og mens The National er et lukket, for seg selv slags band, er det vanskelig å ikke se effekten av å tilbringe måneder i Grateful Dead yurt på lyden av Sleep Well Beast. "Turtleneck" høres ut som gitar fyrverkeri. "The System Only Dreams in Total Darkness" har kanskje den første gitar riff hooken i National sangboken, en snerrende, revende figur som danser over og rundt hovedmelodien, før den eksploderer inn i et "Whoa, dude" gitar solo på slutten. Og "Day I Die" kan være den mest rockende, revende sangen National har gjort siden "Mr. November."

Men det er også en uttalt elektronisk påvirkning på Sleep Well Beast, hovedsakelig gjengitt i teksturer som gir et fundament for resten av sangen. "I'll Still Destroy You," tittelsporet, og "Guilty Party" har lyder som ikke ville vært ute av sted på et Radiohead-album. Slutten av "Dark Side Of The Gym" har også kanskje den mest spaced out, jammy delen av noen National sang.

Lyrisk sett er Sleep Well Beast en av Matt Berningers sterkeste utgivelser. Første singel "The System Only Sleeps In Total Darkness" tar for seg det å ikke ha noe svar på hvorfor ting er som de er, og å kjempe for ikke å la følelsen av at alt bare vil ordne seg ta over. Det er en sang om hvordan det å elske noen noen ganger føles som å tigge ("Born to Beg") og en sang om å bli høy og krangle med partneren din om hvorvidt dere har en fremtid eller ikke ("Day I Die"). Men sentrum av albumet er "Guilty Party," en sang om komplikasjonene ved ekteskap, og hvordan resentimenter og fortrolighet bygger seg opp til et punkt der ingen føler at de får noe ut av ekteskapet. Det er langhaler på "Slow Show," hva som skjer når du har haste hjem så mye du kan og det eneste som er igjen å gjøre er å holde oversikt over "Somrene av Kjærlighet" som passerer mellom dere. Det er en ødeleggende sang, som avsluttes med dette refrenget:

“Jeg sier navnet ditt /

Jeg sier at jeg er lei meg /

Jeg er den som gjør dette /

Det finnes ingen annen vei /

Det er ingen sin skyld /

Ingen skyldig part /

Jeg har bare ingenting, ingenting igjen å si”

At The National fortsatt er her, skriver sanger som er brutalt ærlige og ødeleggende som dette er ikke bare bra for oss, det er bemerkelsesverdig. I løpet av de siste 16 årene har de tatt oss fra hvordan det føles å være en sen 20-åring på jakt etter noe, hva som helst mer og nå er de her i 40-årene og gir uttrykk for bekymringer for hva det er å kjempe for å være best i middelalderen—og kanskje feile interpersonelt—mens de lager den beste musikken i livene deres.