Ukens album: Preoccupations' 'New Material'

I løpet av tre album har Preoccupations (FKA Viet Cong) raskt etablert en signaturlyd som alle sangene deres vokser fra. I stedet for at denne konsistensen er en krykke, har Alberta-kvartettens avhengighet av mørke lyriske temaer, tette post-punk rytmeseksjoner og staccato, grublerende gitarlinjer gjort at de har kunnet danne en sammenhengende estetikk som forblir fra album til album, selv om stilvalgene deres blir modigere. Bandets nyeste plate, New Material, tar en direkte ledetråd fra tittelen, ved å inngi ulike innflytelser som tidligere ikke har vært hørt på Preoccupations-plater og ramme dem inn i konteksten av deres mer målt, konsekvente tilnærming.

Preoccupations har vært nesten det motsatte av prinsippene i tradisjonelle post-punk-stiler gjennom den korte tiden de har vært et band. I stedet for bråket og den påtrengende selvsikkerheten, formidler sanger og bassist Matt Flegel ordene sine med en skjult melankoli, en filter som alltid er satt mellom hans verden og lytterens. Gitarristene Daniel Christiansen og Scott Munro er konstant i takt, og spretter av hverandre med presisjon og overveielse, mens trommeslager Mike Wallace sin groove alltid er i lommen, som møysommelig venter på det perfekte øyeblikket å slå til med et godt plassert fyll. Mye av Preoccupations' musikk fungerer på denne måten. Sangene bygger seg opp og støyen vokser sakte fra et sted av naturlig utvikling, gitarvegger strømmer over et bakteppe av synths, trommer og vokaler. Det gir mening, det passer alt uten noen gang å bli sterilt og homogent. Det er math rock uten det påtrengende fokuset på ferdigheter og forretning, post-punk uten noen gang å synke ned i kaos.

New Material tar denne subtile unnvunnet av sjanger og forsterker den flere ganger, og introduserer elementer av glam, krautrock og rett-på-Pop i folden. "Det er en ode til depresjon. Til depresjon og selv-sabotasje, og å se innover på deg selv med ekstremt hat," forklarer Flegel i en banduttalelse som kunngjør albumet. Og mens New Material lyrisk sett har de mørkeste dybdene Flegel noensinne har nådd, står det i skarp kontrast til bandets utviklede lyd, som glitrer med en sarkastisk form for håp, strødd med flerdelte harmonier, glitrende gitarer, og ubeskjedne '80-talls trommer.

"Espionage," albumets første spor, bygger på en luftig synthlinje og drivende trommer, en uptempo sang som tjener som sin egen fiende når Flegel synger, "Sjansene virker så små/ At vi noen gang vil komme oss ut av denne livsperioden." Hvis ikke ordene var så brutalt ærlige og melankolske, ville det virket som om Flegel var med på spøken, lo av denne lettere retningen bandet har vendt seg mot. Men tyngden av kontrasten mellom disse to motstridende elementene gjør det til en fascinerende lytt og den beste oppsummeringen av hva dette bandet kan oppnå når de blir stripped til sine essensielle trekk.

New Material er, som mye av Preoccupations' arbeid, en kamp mot seg selv, en kamp for å presse gjennom sinne, resentiment og depresjon i håp om å finne noe lysere på den andre siden. Aldri før har bandet realisert dette begrepet i leken mellom lyrikk og instrumentering; på tidligere plater ble trommer, gitarer, synths og bass vært i skyttegravene der sammen med Flegel, oppmuntret ham videre i en nedstemt grubling som understreker menneskets håpløshet og vår manglende evne til å unnslippe oss selv. På den nye platen møter bandet imidlertid en liten vei og deler den.

"Doubt" høres ut som et spor ment for MTV-æraen, en U2 b-side hvis sistnevnte var oppdratt på Johnny Rotten i stedet for Bibelen. "Antidote" tar en trommeloop som høres ut som en riper Toto CD og loop den rundt en pulserende basslinje mens Flegel nyter en halv-rap vokal del. Det er utforsket terreng for bandet, men kan ikke misforstå som noe annet enn en Preoccupations-plate. Dette albumet er en annen serie i samme medium, en lysere belyst vinkel av det samme bildet. Hvis Viet Cong og Preoccupations var en slags blå periode for bandet, så er New Material en nøye komponert akvarell. Men, som all Preoccupations-musikk, er det dynket i et tungt, allerede tørket, mørkt-som-natt svart.