Ukens album: 'Anthropocene' av Peter Oren

Det er vanskelig å bli virkelig overrasket av en ny artist på en konsert i 2017. Med et trykk på noen knapper kan hele diskografien til selv små lokale band være på harddisken til telefonen din. Du kan finne ut hva den ukjente åpningsartisten spiste i dag, og hva han synes om Stranger Things sesong 2 med bare et par trykk til. Men der sto jeg, i august, med munnen åpen, og så Peter Oren opptre i Bloomington, Indiana, som del av en linje med Kevin Krauter og Omni. Oren, oppvokst i Indiana, ser ut som en beskjeden 20-åring som jobber i et utypisk teknologiselskap (jeg husker jeg likte joggeskoene hans), noe som gjør det så overraskende å høre stemmen hans. Han har en stor, bredbariton som høres ut som vind som runder en canyon, og han bruker den godt på sitt sophomore-album, Anthropocene, en sangsyklus om å leve i en tid med politisk uro, miljøødeleggelse og en generell rastløshet.

Tittelsporet stiller det retoriske spørsmålet i sentrum av albumet: “Hvordan skal vi slippe unna helvete vi har skapt?” Sangen starter med Oren's stemme over en strumlet akustisk gitar, før lette utsmykninger av plukkede strenginstrumenter og trommer som høres ut som de ble spilt inn i en tom fabrikk, gir vei for frodig orkestrering i avslutningen. Det er en showstopper som fremhever albumets sjarm på stort vis; Oren’s fatlagrede stemme, teksten som stiller store spørsmål, og den storslåtte produksjonen fra Ken Coomer, den tidligere trommisen i Wilco, som produserte albumet i Nashville. Sangens tema om å kjempe med miljøødeleggelse gir vei for tunge temaer som politisk handling før det er for sent (“Throw Down”) og kraften av kollektivisme som en produksjonsmetode (“New Gardens”). Oren er typen fyr som debatterer våpenrettigheter på dater og deretter skriver sanger om det (“Pictures From Spain”).

Sangene her krabber frem som en morgen tåke, og løfter seg når de blir mer komplekse i sine arragementer. “Falling Water,” albumets høydepunkt, begynner med bare Oren og gitaren hans, syngende poetiske linjer om vann og menneskelig eksistens (“Jeg kjenner ikke mitt ansikt/ Jeg har aldri sett en elv så glatt at den kunne vise meg”) før den bygger seg opp takket være sprut av små perkusjoner og elektrisk gitar (takket være Laur Jomets, tidligere av Sturgill Simpsons band). “Throw Down” starter med en malstrøm av strenger, men fjerner sangen tilbake til bare Oren før den når sitt showstoppende gitarsolo. “Pictures of Spain” når klimaks på lignende måte; det ville vært vanskelig å finne et album med mer estetisk perfekte gitarsoloer enn dette i år.

November er den perfekte utgivelsesmåneden for et album som Anthropocene. Det er det perfekte albumet for når luften er kald nok til å se pusten din. Det faller som blader, og Oren’s stemme knirker som et tre i subzero-temperaturer. Anthropocene er folkemusikkoverraskelsen du trenger denne høsten og vinteren.