Ukens album: Soul Power av Mavis Staples og Sharon Jones

Når den liten i størrelse, men ikke i prestasjon, Sharon Jones ankom i 2002 med debutalbumet med Dap-Kings, Dap Dippin’, var det begynnelsen på en av de mest hjertevarme og livsbekreftende musikkhistoriene fra 00-tallet. Her var Sharon Jones, en tidligere fengselsvakt, som debuterte med sitt første album som 46-åring, og fremsto som en tapt sanger fra Mavis Staples og Aretha Franklin-generasjonen, og leverte førsteklasses soulmusikk som om det var 1962, ikke 2002. Karrieren hennes – og plateselskapet Daptone, som delvis ble opprettet for å utgi albumene hennes – bygde seg sakte opp til et punkt hvor hun solgte respektabelt, turnerte verden rundt og fikk Grammy-nominasjoner.

Akkurat da Sharon nådde sitt topp sent i livet i 2013, ble hun diagnostisert med gallegangskreft. Behandlingen hennes og tilfriskningen ble emnet for en fengslende dokumentar, som fulgte henne mens hun opptrådte under behandlinger med et barbert hodet etter cellegiften som holdt kreften i sjakk. Men hun annonserte på premieren av dokumentaren at kreften hadde kommet tilbake, og 4. november 2016 – dagen Donald Trump vant presidentvalget – fikk Jones et slag og ble innlagt på sykehus til 18. november, da hun gikk bort.

Det er vanskelig å vite at en kvinne som beviste kraften av å fortsette å leve livet sitt så hardt og stort som mulig er borte, men den holdningen preger hele Soul Of A Woman, Jones' siste album med Dap-Kings. Ikke bare en samling halvferdige sanger eller utkast, dette var albumet Jones jobbet med frem til hun døde. Sangene her hopper med den karakteristiske intensiteten til Jones' tidligere verk, men de øyeblikkene støttes også av fantastiske følelsesladede orkesterballader.

Første singel og albumets første spor, “Matter of Time,” er en fengende soul-låt, og den spesielt gripende musikkvideoen gjør den snikende ødeleggende. “Rumors” rir på en grov saxofon over sine morsomme to og et halvt minutter, mens den jazzy “Come and Be A Winner” er lur og forførende. Albumet når sitt høydepunkt med “These Tears (No Longer For You),” en svevende, luksuriøs ballade levert til en eks.

Soul of a Woman avsluttes med “Call On God,” en sang som vil få deg til å gråte når den når sitt klatrende klimaks. Sharon Jones utnyttet livets sene muligheter til det fulle, og dette albumet er en passende og trist avskjed.

Mavis Staples har hatt noe av en comeback-historie selv, det siste tiåret. Hun var en del av de legendariske Staple Singers før hun var tenåring, og var med dem i over 35 år med oppturer og nedturer i karrieren deres, og i 50 år i deres live-opptredenkarriere som endte da Pop Staples døde i 2000. Som soloartist hadde Mavis ikke fått mye oppmerksomhet – hennes første to soloalbum, et selvtitulert og Only For The Lonely er tapte klassikere, og hennes Prince-produserte soloalbum fra 80-tallet er interessante kulturelle artefakter – før 2007, da hennes Ry Cooder-produserte “comeback” album (det var bare hennes andre siden 1996) We’ll Never Turn Back fikk mye god kritisk oppmerksomhet. Men det tok til 2010’s You Are Not Alone, et album produsert av Wilco-frontmann Jeff Tweedy, før Mavis fikk den fortjente anerkjennelsen hun hadde krav på som soloartist hele tiden: hun vant en Grammy for det albumet, og har siden turnert verden rundt som soloartist.

Hun er tilbake denne uken med If All I Was Was Black, hennes tredje Tweedy-produserte-og-skrevne album, og oppfølger til fjorårets indie-rocker-skrevet Livin’ On A High Note. Stilistisk vet du hva du kan forvente: Tweedy og co. spiller en blanding av rootsy soul blandet med den myke lens-americanan til Wilco (han har flere gitarsoloer på dette som er like gode som Wilco-relaterte gitarsoloer har vært siden omtrent 2007), mens Mavis spiller tung, syngende og skrikende som hun alltid har gjort. Stemmen hennes er ikke like ruvende som den var for 50 år siden, men det som er kontinuerlig imponerende er hvordan hun har fått mer og mer ut av stemmebåndene sine ettersom de har aldret som dyr vin.

If All I Was Was Black er subtilt politisk som noe av det beste Staple Singers-materialet; tross alt, de var en av musikkens lydspor til borgerrettsbevegelsen. I intervjuer nevner både Tweedy og Staples at tiden kaller på et album som dette, et som snakker om politivold (“Little Bit”), Black Lives Matter (tittelsporet), om å videreføre kampen fra fortiden slik at unge kan lære av det (“Peaceful Dream”), finne felles grunn (“Build A Bridge”), og siterer Michelle Obama (“We Go High”). Det er ikke albumet med politisk glød vi alle vil ha etter Mueller-tiltalene, men det er mer i Staples' stil: verden kan gå galt, men hun skal synge om hva som må skje for at vi skal rette det opp.