Ukens album: CHVRCHES' 'Love Is Dead...'

“Jeg er klar til å spørre deg: Klarte du å oppnå alt du ønsket?” Det er de første ordene sunget på Love Is Dead…, det tredje albumet fra Glasgows indielectro-trio CHVRCHES. Vokalist Lauren Mayberry høres verdenstrøtt ut på LP-ens åpningsspor, “Graffiti,” og det er tematisk ulikt noe bandet har gjort før. Bak Mayberrys betraktninger om tapt ungdom, fyrer multi-instrumentalistene Iain Cook og Martin Doherty av den karakteristiske CHVRCHES synth-popen, men det får aldri sangen til å føles usammenhengende. Trioen har alltid jobbet med en truende form for glitrende skjønnhet; det er det som gjorde sanger som 2013s “Gun” eller Hayley Williams-hjelpede “Bury It” remix til noe spesielt i en overfylt sjanger. Men på Love Is Dead…, har den trusselen blitt til utmattelse og frustrasjon, og den forankrer noen av Mayberrys mest direkte tekster til dags dato.

Å si at dette albumet er CHVRCHES' “politiske” uttalelse ville vært uærlige, men Love Is Dead… er absolutt påvirket av de spesifikke måtene verden har gått til helvete på. Mer enn noe av bandets tidligere musikk, øyeblikket som kan hjelpe en å forstå den lyriske utmattelsen på plata, er Mayberrys 2013 Guardian redaksjonelle artikkel om nett-misogyni. I den var hun sint, men håpefull: “Er den tilfeldige objektifiseringen av kvinner så vanlig at vi alle bare må tåle det, legge oss ned og akseptere nederlag? Jeg håper ikke.”

Fem år senere har den samme toksisiteten bare blitt mer tydelig, og Mayberry må fortsatt snakke, og synge, om de samme problemene. På “Heaven/Hell,” albumets lengste spor og dets tematiske midtpunkt, synger hun om motsetningen som har fulgt trioens svært offentlige vekst, og hennes egen personlige reise som kvinnelig frontfigur: “Er det greit om jeg redder meg selv og om jeg rydder opp etter meg? Er det nok ennå? Fordi jeg har fått nok.” Syv år inn i trioens karriere, ser det ikke ut til å bli enklere å bare eksistere som musikere, eller som mennesker, og Love Is Dead… gjør det klart hvor utmattende det har vært for CHVRCHES.

Selvfølgelig er trioen fortsatt en av de beste til å lage glitrende, elektronisk pop, og, i en noe klassisk vri, er den energien tilstede gjennom hele albumet. Hovedsingelen “Get Out” — kun noe skuffende fordi den ikke er koblet på noen måte til Jordan Peeles skrekkmesterverk — growler til liv med en fuzzy synthlinje som brøler ut i et hymneaktig refreng designet for å bli sunget i utsolgte arenaer. Den er større og mørkere enn tidligere singler, som “Recover” (som fortsatt er bandets håndteringskort) eller 2015s “Leave a Trace.”

Andre singel “My Enemy” er så mye en avvik at den ikke bare har bandets første gjestevokal på en skikkelig utgivelse (takket være alles favoritt triste type, Matt Berninger fra The National), men det er også bandets mest nedstemte sang til dags dato. Finalesingelen “Miracle,” som trioen fremførte på Fallon før albumets utgivelse, er det dristigste stilvalget av dem alle: Med dramatiske synthesizere som gir vei for et virkelig brak på refrenget, legger sangen et vokalt filter på Mayberry som ber om noe mer ordinært enn guddommelig inngripen: “Hvis kjærlighet er nok, kan du la det vise? Hvis du føler det, kan du la meg vite?” Det er også snakk om engler i mørke himmel, men de skyene har bare blitt mer truende. Å simpelthen håpe på noen å dele en følelse med føles revolusjonerende.

Selvfølgelig, for de som savner det gamle CHVRCHES, Bones of What You Believe CHVRCHES, er det ikke nødvendig å bekymre seg, takket være ett-to-punchen av “Forever” og “Never Say Die,” som både snerrer og forbløffer. Refrenget på den første er en destillering av dualiteten som alltid har raset inni CHVRCHES: mens Mayberry aldri har vegret seg for å si fuck off, er hennes bandkamerater mer enn villige til å gi en glitrende synthlinje eller en gitarlinje som kryper seg inn i hodet ditt i de kommende 4 til 6 månedene. Så, når hun synger “jeg har alltid angret på natten jeg sa jeg ville hate deg til alltid,” får eksplosjonen av lyd som følger det deg til å føle deg mindre skyldig over å sende sangen til ekskjæresten din med en “tenker på deg :)” melding. Det er en smakebit på intimiteten som preget bandets tidligere LP-er, men det står også ut fordi det ikke lar noe være til fantasien: Det er sannheten, ta det eller la det være.

I intervjuer i forkant av utgivelsen av Love Is Dead…, har bandet ikke vegret seg fra intensjonen på platen: ærlighet. I et intervju med Pitchfork, la Mayberry det klart: “Hvis jeg ikke tror på det jeg har skrevet, hvordan kan jeg forvente at noen andre skal tro på det heller?” Det er hvordan et band mest kjent for å skrive sanger du kan synge i soverommet mens du tenker på uoppholdt kjærlighet kan levere noe som albumets avslutningsspor “Wonderland” med en rett ansikt, og lykkes ikke mindre. “Vi lever i eventyrland. Blodet er ikke på hendene våre. Når vil det være nok?”

Det er en enkel tanke, at mens misogyni og våpenvold og xenofobi og andre slike skrekkene får et strammere grep om vår moderne tid, velger så mange å gjemme seg bak det som er komfortabelt. CHVRCHES er, tydelig og klart, lei av det. Kanskje fordi det å bli gammel har blitt gammelt (Mayberry var 24 da bandet startet, men hun fylte 30 ved slutten av fjoråret, mens Cook og Doherty er henholdsvis 43 og 35) eller kanskje fordi verden har tvunget dem til å handle, men bandet ser ikke lenger ut til å være interessert i å begrave det og reise seg over. I stedet går de inn i søla og vender frustrasjonene sine utover, med både en optimism for å endre verden og en forståelse av at ikke alle har evnen til å dele det samme håpet.