Ukens album: 24K Magic av Bruno Mars

For alle fremskrittene vi har gjort i poptimismen, er det fortsatt noe skittent med en artist som åpenlyst ønsker å være 'en underholder.' Vi aksepterer at sangene på toppen av hitlistene ikke nødvendigvis representerer lavmålet, vi aksepterer at The Weeknd plutselig høres ut som Michael Jackson fra 80-tallet er et OK karrieretrekk, og vi aksepterer å sette popsanger på våre «Beste Sanger i Året»-lister. Men når noen ønsker å være nummer én, ønsker å appellere til størst mulig publikum av oss, ønsker å gjøre ingenting annet enn å underholde hver bestemor ned til hver baby, ser vi det fremdeles som teit. Pitbull, Flo Rida, The Black Eyed Peas; vi ler når disse artistene gjør sitt beste for å få flest mulig fans.

Men, vi anerkjenner heller ikke balansegangen det krever å appellere til dette publikumet, men også lage musikk som ikke er alle andre lik. Bruno Mars er den desidert beste utøveren vi har akkurat nå som kan lage musikk som er både ‘flott’—det var ikke en eneste sang utgitt i 2015 som var bedre enn 'Uptown Funk'—og som også vil bli spilt i hvert bryllup fra nå til evigheten. Hans start som en liten Elvis-imitator som opptrådte som loungemusiker er en del av hans opprinnelseshistorie, men det gjelder også hans tilnærming: han er klar til å opptre for hvem som helst som går gjennom døra.

Hans nye album, 24K Magic, kommer til å være det eneste 2016-albumet du og din fetter Jed vil bli enige om når dere setter dere ned til Thanksgiving-middagen denne helgen. Det er nesten for stort til å mislykkes; sangene her er feilfritt konstruert—Mars fortalte Rolling Stone at han omarbeidet mange av sangene her om og om igjen i forskjellige sjangre—og er klare til å brøle ut av bilstereoer over det amerikanske landskapet. Hvor hans forrige album—2012's Unorthodox Jukebox, et album som var både en hit og kanskje undervurdert; hvis Weeknd hadde sluppet det i stedet ville det fått strålende anmeldelser i Pitchfork—blandet new wave, funk og en solid dose The Police, går han for R&B her, og puster nytt liv i lydene fra Bell Biv Devoe, New Edition og Ready for the World, og leverer et album som vil få mange til å danse på dansegulvene i gymnasiene, bryllupene og kongresshallen, som hans forrige album gjorde.

Suksessen til 'Uptown Funk' veide tilsynelatende tungt for Mars da han gikk i studio for å spille inn 24K, men du ville egentlig ikke vite det fra albumet. Det er lettvint, fullt av sanger om dans, og sex, og funk og å la spesifikke klesmerker ligge på gulvet når du søker fellesskap med en romantisk partner (se høydepunktet ‘Versace on the Floor’). Albumets to første spor—den vanvittig flotte tittellåten og 'Chunky'—forsøker å blidgjøre folkene som kanskje kommer inn for å se om han fortsatt har juicen etter 'Uptown,' men deretter tar albumet en venstresving inn i New Jack Swing og det beste av sent 80-talls og tidlig 90-talls R&B. Sent albumhøydepunkt ‘Finesse’ tar sine ‘Poison’-trommebreaks og leverer den første nye sangen jeg har hørt på år som kunne soundtracket en prom på Fresh Prince av Bel Air. ‘That's What I Like,’ med sine fingersnaps og slow jam-kor, og overfloden av selvtillit og stil i den andre singelen 'Versace on the Floor,' føles som langhalede hitsingler som vil droppe neste sommer når alle har glemt 24K Magic. Men den ukjente jokeren er ‘Too Good to Say Goodbye,’ en av Mars’ beste ballader i en diskografi rik med dem, som vil soundtracket mange triste spaserturer over universitetsområder de neste 18 månedene.

Uken før Thanksgiving er alltid en av de mest fulle i albumutgivelseskalenderen, ettersom store selskaper ruller ut ett siste kjempealbum før folk drar til deres lokale superbutikker for Black Friday. Dette betydde at denne uken var den mest krevende å velge fra for denne spalten, Ukens Album. Men av alle kandidatene, den eneste som føltes passende, den eneste som føltes ærlig, var denne. Bruno Mars kan lage musikk for alle, men denne typen massetilnærming musikk svinger vanligvis ikke, eller har så mye nyanser, eller er ikke like konsekvent givende som 24K Magic. Jeg ser allerede frem til å være 4/5 full på en familiegrillfest denne sommeren, og takket være Bruno vil det ha et lydspor.