Ukas album: RTJ3 av Run The Jewels

Når El-P slapp løs Run the Jewels 3 på årets lykkeligste dag, «gisp!», fikk det en annen aura enn de 10 milliarder andre overraskelsesutgivelsene dette året. Pusten var like skarp, mottakelsen var varm, og sjokket like kraftig, men utpustet kom mer som en lettelse enn opphisselse. 2016's mangel på ro har vært godt dokumentert siden begynnelsen av januar, så selvfølgelig måtte det smyge seg inn noen siste stikk: På første juledag døde George Michael, Carrie Fisher, Debbie Reynolds og Alphonse Mouzon. RTJ3 kom akkurat når det måtte.

Det er interessant hva som kan beskrives som trøstemusikk. Begrepet bringer til sinn milde gitarer, kildrende trommer, solfylte himler og sukkerspinnskyer. Run the Jewels foretrekker å håndtere sleggegrep, grov humor og negativ retorikk. El-P har aldri møtt en seksstreng som han ikke kunne gjøre om til en taser. Mike ville heller tent himmelen med en fakkel, la skyene rulle ut fra hans blunt. De fremste kjeltringene har aldri vært koselige. Alle torner, ingen rose, per El-P. Og likevel, å høre en ny RTJ-plate høres bare bra ut. Bra for sjelen din, bra for samvittigheten din. Det er hjertevarmende, hip-hop-komfortmat. Run The Jewels er kyllingsuppe med saringryte.

Kanskje det er fordi vi allerede vet hva en ny RTJ-plate innebærer. Det er trøst i stabilitet, selv om vi ønsker det mørkere, hardere, sintere. Vi visste at den ville bli produsert i sin helhet av El-P, og vi er godt kjent med hans forkjærlighet for å blåse slaphappy subwoofere. Vi kunne trygt anta at El-P ville lage grove vitser, og Killer Mike ville true alt du noen gang har elsket. Vi visste at funksjonene ville være eksperimentelle og viktige deler av en samlet helhet. Vi visste at de ville røyke pund av deres eget forråd og gi klar, sindig kommentar uten å kompromittere nødvendig hast. Vi visste at RTJ3 ville være flott. Det vi ikke visste, er hvor mye vi trengte det.

For det første er det blant de mest teknisk imponerende albumene utgitt siden, vel, Run The Jewels 2. Beatsene er boom-bap kjørt gjennom en garburator, omdannet til kybernetiske tordenskrall. Og rappingen er så nær perfekte. El-P finner fortsatt nye måter å euro-steppe rundt en beat, og Killer Mike fortsetter å rappe som en enmannsopprør. Dette er rapassrap-sanger. Ingen klisjeer, ingen punchline-kranglere. Producto og Killa Kill er verdensklasse drittpratere, doble trifekter av vokabular, vidd og baderomshumor. De kunne få Kevin Garnetts leppe til å skjelve, bringe Jordan i kne.

Og mens deres tulle-duo gir verdsatt lettelse, det som gjør RTJ3 til en viktig sluttstein for 2016 er deres nøkterne øyeblikk, utvidelser av det de perfeksjonerte på Run The Jewels 2. Disse sangene er rike på sinne og utmattelse, kampmusikk for å tåle tåregass og krigsmaskiner. Tunde Adebimpe featuring “Theives! (Screamed The Ghost)” er kanonisert med “DDFH” og “Early's” heftige kritikk av militant politiinnsats. Mikes del på “Thursday In The Danger Room” minner om hans søken etter forløsning fra “Crown”, men nå projiserer han sin absolusjon på gjerningsmannen til en venns drap. Jaime og Mike spiller smart på deres styrker og fortsetter å strømline deres vinnende formel – nemlig: piskende bass, klirrende trommer, dystopiske synther og rettferdig raseri. De er fugleflippende plakatsønner for konsistens, og selv om det noen ganger kan virke som de går over kjent grunn, blir det åpenbart at de valgte å legge mer vekt på varigheten av deres idealer enn deres tid på hitlistene.

I de siste ukene av Obamas presidentskap, på kvelden av en tvetydig forandring, fungerer RTJ3 som en Pandoras boks av motstridende følelser. Vitsene er mer tullete, men det forråder ikke de høyere innsatsene. Det er mer alvorlig enn dets røde-med-raseri forgjenger, men mindre kynisk. Det ble formet av indignasjon og opprør, av overarbeidede og underprivilegerte. Det er et album som lufter ut ondskapene i verden og prøver å ikke drukne i dem. Men, akkurat som med den nevnte greske myten, blant ondskapen og korrupsjonen, depravasjonen og manndåd som luftes ut, ligger RTJ3s sanne budskap: Håp. I sin forelesning på RBMA i 2013, sa El-P om seg selv: “Jeg er veldig håpefull og romantiker og […] Jeg tror ikke alt er ødelagt.” RTJ3 er en plate for de mørkeste dagene av en tilsynelatende tapt kamp. Den er for øyeblikk av refleksjon, og kaste lys på tilsynelatende uovervinne odds. Run the Jewels gjenkjenner en sølvkant. Eller, i det minste ser de en på horisonten.

RTJ3 vil bli en del av arven sammen med sin forgjenger som et produkt av sitt miljø. Det er triumf og nederlag i like deler: De siste fem årene av karrieren deres er stoffet eventyr er laget av, men som kommer på randen av en kald krig, drevet av en troll i besittelse av atomkoder. Urettferdig forventer vi at Mike og El tar opp alt dette med kule hoder og varme hender. Run the Jewels har utviklet seg til den platoniske ideen om 'det' Dead Prez refererte til som “større enn Hip-Hop.” De er den beste rap-gruppen i verden, og det å vite at Michael Render og Jaime Meline er et sted som tar 'shrooms sammen er nok til å lette tunge sinn. Alvoret i situasjonen deres er ikke tapt på dem. På “2100,” rapper El-P “Se inn i øynene mine/Står ved din side i kampen/Sinn over makt.” Mike rapper “Lag kjærlighet, røyk kush, prøv å le hardt og lev lenge/Det er motgiften/Du beseirer djevelen når du holder fast ved håp.” Det er godt å vite at de er med på turen.