Album of the Week: Nikki Lane 'Highway Queen'

Når det gjelder opprinnelseshistorier innen countrymusikk, er Nikki Lane sin en av de beste. For noen år siden var hun en motedesigner basert i New York da kjæresten dumpet henne for å dra til Alabama for å spille inn et countryalbum. Hun tenkte at hun måtte være minst like god til å lage musikk som eksen sin, så hun spilte inn sin debut Walk of Shame fra 2011 og flyttet til Nashville, hvor hun åpnet High Class Hillbilly-butikken. Gitt den historien--og Wikipedia--har allerede glemt denne navnløse eksen, og Lane er her, denne uken, med sitt tredje album--og det beste--Highway Queen, et livlig, slu og vittig album, har hevnplanen hennes vist seg å være ganske så vellykket. Hun fikk W.

Highway Queen som tittelen antyder, handler om å søke veiene i Amerika etter personlig tilfredsstillelse. Tittelsporet har en omflakkende country-sanger som “ikke trenger noen konge,” som etterlater knuste hjerter over 14 000 miles med asfalt. “Jackpot” er en sprudlende ode til Las Vegas, og å feste med en romantisk partner i kasinoenes og de hele natts festers land. “700,000 Rednecks”--det bråkete åpningnummeret med den mest smittsomme “Yippee Ki Yay” noensinne registrert på bånd--påstår at det bare trenger 700 000 rednecks som heier på deg for å ha en stabil karriere i countrymusikk, men til syvende og sist er alt som betyr noe å kunne rulle inn i en by for folk som vil se deg spille.

Veilsangene gir Highway Queen sin drift, men de langsommere balladene er det som gjør Highway Queen uforglemmelig. Lane synger mye her om relasjoner--partneren hennes Jonathan Tyler co-produserte albumet--og å ta den tilhørende sjansen på dem, som Lane allerede har gjort ved å ta sjansen på sin innspillingskarriere. “Companion” dekker jakten på et nytt forhold, mens Lane presenterer seg selv som hjerteknust inntil noen verdt å jakte på som en følgesvenn kom forbi. “Foolish Heart” handler om bekymring; løper hun inn i et forhold for villig? Betyr det alt hun ønsker? Og “Forever Lasts Forever” er avslutningen på albumet og forholdsangene; “Forever betyr for alltid, til for alltid blir aldri igjen,” synger Lane med tårer i øynene etter et brudd.

Det som gjør Highway Queen så givende, er at sangene her ble skrevet etter hardt opptjente erfaringer. Lane synger om strev på veien, og om å ønske at rednecks skal elske henne, og hun synger om å ikke ønske å skynde seg inn i et forhold, og ikke ønske å sette hjertet sitt på spill igjen som hun har tålt stormen og er klar til å fortelle alle andre hvordan hun fant veien gjennom. Plater som dette har alltid levd i periferien av countrys radiofrekvens--rop til midtperioden til Tanya Tucker og tidlig Reba og i grunnen hver eneste sang av Gretchen Wilson--men Lane puster nytt liv inn i sjangeren bare med sin generelle holdning om å ikke ta fangene. Nikki Lane er en stjerne, og Highway Queen er årets beste countryalbum så langt.