Ukens album: Nikki Lane 'Highway Queen'

Når det kommer til opprinnelseshistorier om countrymusikk, er Nikki Lane sin en av de beste. For noen år siden var hun motedesigner basert i New York da kjæresten dumpet henne for å dra til Alabama for å spille inn et countryalbum. Hun skjønte at hun måtte være minst like god på å lage musikk som eksen sin, så hun spilte inn sitt debutalbum fra 2011, Walk of Shame, og flyttet til Nashville, hvor hun åpnet butikken High Class Hillbilly. Gitt at historien - og Wikipedia - allerede har glemt denne navnløse eksen, og Lane nå er her denne uken med sitt tredje album - og beste - Highway Queen, et energisk og subtilt album, har hevnplanen hennes vist seg å være ganske vellykket. Hun vant.

Highway Queen handler, som tittelen antyder, om å søke på veiene i Amerika etter personlig tilfredsstillelse. Hovedpersonen i tittelsporet er en vandrende country-sanger, som “ikke trenger noen konge,” som etterlater seg knuste hjerter over 14 000 miles med asfalt. “Jackpot” er en livlig hyllest til Las Vegas, og festing med en romantisk partner i kasinolandets og nattens partystemning. “700,000 Rednecks” - den høylytte åpningen med den mest smittende “Yippee Ki Yay” noensinne innspilt - påstår at det bare skal 700 000 rednecks bak deg for å ha en stabil karriere innen countrymusikk, men til syvende og sist er det bare viktig å kunne dra til en by for folk som ønsker å se deg spille.

Veilåtene gir Highway Queen sitt driv, men de saktere balladene er det som gjør Highway Queen uforglemmelig. Lane synger mye om forhold - partneren hennes Jonathan Tyler var medprodusent for albumet - og om å ta sjansen som følger med dem, på samme måte som Lane allerede har tatt sjansen på sin innspillingskarrière. “Companion” handler om jakten på et nytt forhold, der Lane presenterer seg selv som hjerteskåret til noen verdt å jage som en følgesvenn kom forbi. “Foolish Heart” handler om bekymring; løper hun inn i et forhold for villig? Betyr det alt hun ønsker? Og “Forever Lasts Forever” er toppen av albumet og forholdslåtene; “Forever betyr for alltid, til for alltid blir aldri igjen,” synger Lane, med tårevåte øyne over et brudd.

Det som gjør Highway Queen så givende er at sangene her ble skrevet etter harde lærepenger. Lane synger om motgangene på veien, og om å ønske at rednecks skal elske henne, og hun synger om å ikke ville haste inn i et forhold, og ikke ønske å sette hjertet sitt på spill igjen som hun har tålt stormen og er klar til å fortelle alle andre hvordan hun kom seg gjennom. Plater som dette har alltid levd i periferien av countrysenteret - shout-out til midtperioden til Tanya Tucker og tidlig Reba og stort sett hver Gretchen Wilson-sang - men Lane gir ny liv til sjangeren med sin generelle holdning til å ikke ta fanger. Nikki Lane er en stjerne, og Highway Queen er årets beste countryalbum så langt.