Den cinematografiske forestillingen av 'En nybegynners sinn'

Noen ganger overvelder premissen for et album musikken i seg selv. Selv om det ikke er komplisert, er konteksten til Sufjan Stevens’ nyeste plate — et samarbeidsalbum med den medfølgende Asthmatic Kitty-artisten Angelo De Augustine, A Beginner’s Mind — omfattende. Stevens og De Augustine isolerte seg i et slags residency i upstate New York i en venns hytte, der de så filmer om natten og skrev sanger som var løst inspirert av filmene dagen etter. Disse filmene spenner vilt fra 1950-tallets All About Eve til 2004s Bring It On Again, med litt Hellraiser III og The Silence of the Lambs i mellom.

Skriveprosessen var virkelig samarbeidende: "De skrev i tandem — en person skrev et vers, den andre et refreng, og de skapte akkordprogresjoner og lyriske vev tilfeldig, og pleide ofte å fullføre hverandres setninger i prosessen," ifølge en uttalelse. Det "tilfeldige" aspektet ved albumets skapelse relaterer direkte til tittelen, som oversetter det zenbuddhistiske konseptet shoshin: en holdning av åpenhet og mangel på fordommer mot et emne uavhengig av ekspertise, og nærmer seg studien som en nybegynner.

Til tross for de obligatoriske Stevens’ magepunch-harmoniene og atmosfæriske følelsesladede miner, føles A Beginner’s Mind konstruert til tider, kanskje den uunngåelige konklusjonen av en slik collage av påvirkninger. Det er fortsatt en vakker lytt og intellektuelt engasjerende, som tar for seg mange filosofisk tunge emner, men tekstmessig kommer det ikke i nærheten av den brennende ærligheten i Carrie & Lowell eller De Augustines mer personlige Tomb.

Stevens’ og De Augustines stemmer smelter sammen på en upåklagelig måte — en korsdyrkelse når det kunne sjøl være et album av konkurrerende duetter — noe som fører til en beroligende og jevn, om enn monoton, opplevelse. Det er en ubestridelig tilbakekalling til duoer som Simon & Garfunkel og en tidløshet til harmonier som dette. Sporene der det er lettere å skille hvem som synger, er imidlertid de virkelige høydepunktene på platen, som skiller seg ut fra den altfor perfekte enheten til resten av albumet.

Et av disse øyeblikkene, den Stevens-ledede “(This Is) The Thing,” er nærmere hans perspektiv, samtidig som det direkte adresserer konseptet fortelling: "Dette er tingen med fiksjon / Hvordan alt lever av sin paranoia" synger han. (Den personlige forbindelsen er følbar her, ettersom Stevens forklarte til AnOther, "Den første filmen jeg så som gjorde et varig inntrykk på meg var The Thing. Fordi jeg så den da jeg var syv. Det er fortsatt en av favorittfilmene mine den dag i dag.") Andre utmerkelser av fortjeneste av vokal uavhengighet er “Lady Macbeth In Chains,” med en ’70s harmoni som drar ut “chains” til fire stavelser på slutten av refrengen, og Clash of the Titans-inspirerte “Olympus.”

På samme måte som vokalutmerkelsene, fungerer de sporene som trekker mest oppmerksomhet som smakrenser fra Stevens’ og De Augustines standard akustiske gitar. Øyeblikkene når instrumenteringen svulmer, inkludert sørgmodige tangenter (“The Pillar Of Souls”) eller mer drivende perkusjon (den nesten funky “Back To Oz”) bryter opp de velkjente myke folke-sonikkene. Men det er trygghet i det kjente, og fans av både Stevens og De Augustine vil kunne søke tilflukt i et prosjekt som følger begge diskografiene, og åpenbart preget av ekte vennskap. Enten du er gammel fan eller ny, kan du ta til deg platens tittel: Tilnærm deg det med en nybegynners sinn, og det vil få deg til å føle noe i prosessen.