Ukas album: 'A Deeper Understanding' av The War On Drugs

Adam Granduciel er en sjelden musiker, som streber etter å være en gammeldags rockestjerne, samtidig som han er hyperfokusert på utstyr, lyd og de tekniske aspektene ved produksjon. Musikken hans med The War on Drugs er utrolig skarp, med hver lyd som kommer gjennom hodetelefoner eller høyttalere fokuseres nøye på og intenst bearbeides. På scenen rocker Granduciel trange jeans og har hår som rekker til bicepsene. I løpet av en konsert spiller han på syv eller åtte gitarer, sannsynligvis den eneste personen i hvilket som helst sted bandet hans spiller som vil merke forskjellen. Men enten vi legger merke til det eller ikke, så betyr disse detaljene noe. The War on Drugs er USAs store moderne rockeband fordi de uendelig nøye detaljene i arrangementene deres er skjult for det blotte øye; det som flyter over til lytteren er den åpne veiens underverk av musikken deres, de uforbeholdne hymner som har drevet bandet til nesten enstemmig kritikerros og en stor plateskontrakt med Atlantic.

Granduciel begynte The War on Drugs-prosjektet i Philadelphia tilbake i 2005 sammen med kameraten Kurt Vile. De ga ut deres debut, Wagonwheel Blues i 2008, som trakk mange sammenligninger med Bob Dylan på grunn av Granduciels nasale, rettfram vokaltilnærming — en tik han ville vokse ut av på senere utgivelser. Wagonwheel Blues åpner med “Arms Like Boulders,” som er en topp fem The War on Drugs-sang og inneholder Granduciels beste lyriske vers til dags dato: “There’s a song you hear on the radio/It’s a funeral march/So you change the channel/But it’s all you hear/As you’re driving up the 101 from Mexico to California/And yeah! There’s no snow/When you’re looking for your sweetheart.” I den lille historien ligger hele The War on Drugs’ oppdrag. Nemlig å binde sammen fortellingen til gamle folkehelter med klassisk rocks ambisiøse åpenhet. Granduciel har aldri avviket fra å gjøre dette til hovedpunkten til bandets oppdrag, og fordi han ennå ikke har avviket fra denne stien, har han blitt bedre og bedre til å perfeksjonere den.

Bandets gjennombrudd i 2014, Lost in the Dream blandet alle rockelyder fra slutten av 70-tallet og begynnelsen av 80-tallet, og skapte et album som uten hemninger omfavner denne versjonen av arenarock. I ironialderen var det en ærlig lettelse. Etter suksessen med Lost in the Dream—bandet reiste verden rundt to ganger for å promotere det—signerte bandet med Atlantic Records, og enhver skepsis mot spranget til et større plateselskap kvantifiserte ikke hensikten med et slik trekk. Et større plateselskap ga Granduciel tilgang til større studioer, flere leker og bedre utstyr. Resultatet er A Deeper Understanding, The War on Drugs’ mest grandiose erklæring i en diskografi full av slike ambisjoner.

Platen begynner med “Up All Night,” og på seks og et halvt minutt, er, som de fleste The War On Drugs-sanger, en sang som føles kort—eller, snarere, ikke lang nok. “Up All Night” bygges opp med varmen av strenger som minner om et orkester som stemmer, som rider på den hoppende takten til discotrommer og en hypnotisk melodi som instrument etter instrument speiler. Dette er Phil Spectors lydbilde i en moderne rockeband-setting, en ugjennomtrengelig kraft som reiser seg bak Granduciels hviskende, men likevel smertefullt sikre stemme.

A Deeper Understanding er et roligere sprang fra Lost in the Dream enn Dream var fra Slave Ambient, selv om Understanding er nøyaktig det tittelen antyder: nemlig, en dristigere, klarere kunnskap om hva The War on Drugs gjør så godt. I den forstand er det bandets fineste verk til dags dato. “Thinking of a Place” varer i elleve minutter uten å føles et øyeblikk for langt, og beveger seg fra lav tempo melankoli til det beste tonalt lydende gitarsoloen siden “The Chain” til pastoral folk...innen de første fem minuttene. A Deeper Understanding er fullpakket med ideer, mens Granduciel prøver å leke med alle sine skinnende nye dingser på en gang. I mindre dyktige hender hadde det hørtes ut som et rot. Men Granduciel har alltid vært en studiovisert; en stor fisk i en selvbygd dam—ingen andre ville gjort det riktig. Innspillingsområdet ble større, og med dette rom for vekst, graver bandet i sine styrker, mindre prangende enn Lost in the Dream sin skinnende varme fordi dette er hva vi har kommet til å forvente fra The War on Drugs.

Albumet avsluttes med “You Don’t Have To Go”—det er synd om vi må, ikke sant?—albumets vakreste følelse, en uforbeholden ode til The War on Drugs’ diskografi, en sammensmeltning av en karriere som tilbrakte uten frykt for å fly for nær solen. Sporet bygger og faller på samme måte som de fleste The War on Drugs spor, men det er en viss lykke som kommer gjennom når trommene vokser i puls, hi-hats over alt i miksen, vokaler som kommer fra alle kanter, og til slutt, ankomsten av Granduciels trofaste, og på dette punktet, støvete, munnspill. Det er alt bandet gjør bra, kaotisk blandet sammen i en finale, og likevel høres det rent og kontrollert ut. A Deeper Understanding er en stor, bekymringsløs, distinkt amerikansk erklæring som bare skjer med en hellig hengivenhet til de små detaljene. Å skjule detaljene innenfor det store landskapet har alltid vært Adam Granduciels store misjon. På A Deeper Understanding har han oppnådd det.