Be the Cowboy is tegelijkertijd Mitski's meest en minst conventionele popalbum tot nu toe en de meest dramatische wending in haar discografie. Haar sprankeling, die zich verwijdert van een openlijk ‘indie rock’-geluid, schreeuwt ‘pop!’ uit alle macht, maar een nadere blik op songstructuren die herhaling vermijden en vers/refrein-conventies tart, onthult een vervormde vorm van wat een popsong kan zijn. Haar frisse muzikale richting was een bewuste inspanning van haar kant, voortkomend uit de wens om als artiest te groeien en de angst voor dezelfde stagnatie waar andere artiesten in vervallen wanneer ze te comfortabel worden.