We hebben een inwoner van Eau Claire gestuurd naar het Eaux Claires Festival

Onze schrijver Amileah Sutliff is een inwoner van Eau Claire, die heeft gezien hoe haar geboorteplaats een onwaarschijnlijke indie rock epicentrum is geworden dankzij Bon Iver’s Justin Vernon. We vroegen haar te schrijven over hoe het was om het tweede jaar van Vernon’s festival, Eaux Claires, mee te maken.

Een keer was ik aan het zwijmelen over mijn geboorteplaats tegen iemand die ik net had ontmoet, en zij vroegen "Waarom heeft iedereen uit Eau Claire zo'n enorme liefde voor Eau Claire?" Het was een valide vraag waarop ik niet wist hoe te antwoorden, zoals je je eigen geur niet kunt herkennen omdat deze altijd om je heen is. Dat moment deed me achteruit stappen en cynisch afvragen wat er zo geweldig was aan de plek waar ik ben opgegroeid. Maar na het bijwonen van het tweede Eaux Claires festival afgelopen vrijdag en zaterdag, is het voor mij duidelijk dat de genegenheid van Eau Claire-inwoners verder gaat dan het bekijken van onze thuisbasis en zijn creatieve uitingen door een roze bril.

Lokale auteur Michael Perry verwoordde het perfect toen hij Bon Iver welkom heet op het podium vrijdagavond, lovend: "Dank jullie voor het bloeien zoals we dachten dat jullie zouden doen." De genegenheid voor deze gemeenschap is geworteld in een cultuur van ondersteuning voor de mensen die bezig zijn om ideeën en kunst te laten bloeien op de plek waar ze zijn geplant. Justin Vernon zag dat en wilde het delen. In wezen is het festival een viering van die cultuur en een beweging om het verder te verspreiden buiten de grenzen van onze stad. Zelfs als houtachtige, falsetto-bellirende indie folk niet jouw kopje thee is, kunnen de meesten het erover eens zijn dat kunst, ongeacht het genre, vertrouwen en geloof vereist. Een plek (fysiek of anderszins) die de belofte biedt om te experimenteren is wat groei, risico, nieuwheid en, misschien, verwondering aandrijft. Onder de 50+ acts van Eaux Claires was er variatie op bijna elke mogelijke manier, maar het vrijgegeven geloof in wat elke artiest deed, bleef een constante.

De uitgestrektheid van Eaux Claires viel me vorig jaar op toen ik langs de lijn van auto's die het kampgebied binnenreden liep en kentekens van bijna alle 50 staten zag. Onze stad van minder dan 70.000 had iets om al deze mensen naar de oevers van de Chippewa-rivier te brengen. Na de oorspronkelijke hype-explosie van het inaugurele Eaux Claires leek iedereen hun nek te strekken om te zien of en hoe het festival zich zou kunnen handhaven. Maar in het tweede jaar was er overal een fervente dynamiek.

De gemeenschapsatmosfeer die bijdroeg aan het succes van het eerste festival was overvloedig aanwezig op de podia; het was zeldzamer om een set te zien zonder een gastartiest op het podium dan om er een te zien die dat wel deed. Samenwerking overschrijdend vaak genres en sijpelde uit performers als zweet uit de poriën van het publiek. De meest opmerkelijke samenwerkingen omvatten de zorgvuldig geplande Day of the Dead Greatful Dead eerbetoon, de Staves die bijna overal opdoken om vocaal nummers te versterken, en Justin Vernon en Chance the Rapper die Francis & the Lights sloten af met "Friends."

Uniek wilde momenten van pure talent waren ook cruciaal voor het succes van dit jaar. Bon Iver speelde hun eerste album in vijf jaar voor een warmte van opwinding. De Staves en yMusic zorgden voor bijna een uur vol rillingen onder een hete zon. Sam Amidon maakte de boel kort en bondig terwijl zijn drummer en gitarist Shahzad Ismaily tegelijkertijd slachtten en op een zak popcorn knabbelden. Moses Sumney leek elke menselijke en vocale beperking te overtreffen en ging de grens over naar het zijn van een godheid. Sloslylove creëerde volledige werelden van auditieve dromen. Jenny Lewis zorgde voor een huiveringwekkende uitbarsting toen ze Lucius en de Staves op het podium bracht voor enkele serieuze dikke stemonderdelen. Zowel Vince Staples als James Blake leken een doop in de regen op te roepen met elke bassdrop, waardoor het publiek zowel letterlijk als figuurlijk doorweekt raakte. Ondanks haar vertraging en een extreem korte set, zorgde Erykah Badu ervoor dat elk moment supremely de moeite waard was, levend up to haar absolute godin-status. Vastbesloten om waar voor mijn geld te krijgen (bereikt na ongeveer twee sets), vulde ik mijn twee dagen, en ik kan eerlijk zeggen dat elke artiest het allemaal gaf, zelfs als het maar voor een moment was.

Veel van de magie van Eaux Claires was, uiteraard, gelegen buiten zijn sonische creaties in de zorgvuldig samengestelde installaties. Deelnemers konden zich verzamelen binnen de geometrische architectuur van Serra Victoria Bothwell Fels terwijl ze de ambient noise van VNESSWOLFCHILD absorbeerden. Velen waren te zien die de coördinaten volgden die via de Eaux Claires-app door het bos werden gestuurd om Gregory Euclide’s begraven diorama's op te graven. Een vreemde orgel poseerde zich binnen een complex sculptuur, die spookachtige barokmuziek produceerde die over het terrein zweefde. Bosachtige paden gaven aanleiding tot natuur geïnspireerde stukken die zich in het landschap nestelden, zoals strengen bladeren met zinnen op de geperst zoals "Ga je gang en raak verloren in de loam of in het verstrengelde van de sterren" en "Dompel je handen en drink een lange tijd."

De twee dagen waren vol met illustere momenten, groot en klein, maar mijn hoogtepunt van begrip kwam nederig slechts een paar uur in het festival. Terwijl ik door het bos liep van de hoorbare glans die Prinze George's set was, op weg om emotioneel verpletterd te worden door My Brightest Diamond, hoorde ik op de achtergrond S.Carey’s "In the Stream." Ik volgde een pad naar het geluid, en jawel, daar was Sean Carey en zijn band genesteld op een met de hand gebouwd, houten podium dat op een boomhut leek. Ze speelden intiem voor een geleidelijk groeiende groep van zo'n 30 mensen, croonend: "Ik was gevouwen door varens/Je zou de aarde kunnen teruggeven/allemaal aan haar." Zelfs op dat moment leek het bijna grappig hoe cliché "Eau Claire" dit allemaal leek. Maar dat maakte het nooit minder oprecht, nooit minder geweldig. De natuur en het landschap van het gebied is een prominent thema in het werk van veel artiesten van hier, en het horen van hun oplopende ode aan het terrein waarop we stonden was ontroerend. Als een natuurlijke aanvulling op S.Carey’s set, verwelkomden ze dichter Honorée Fanonne Jeffers op het podium om haar poëtische regels van spirituele toewijding voor te lezen, verankerd in thema's van schoonheid temidden van de aarde en strijd. Haar werk was rijkelijk viscerraal en hoopvol, passend ondersteund door rauwe jazzimprovisatie van de band.

Een fenomeen dat ik tijdens deze set zag, herinnerde me aan een van de meest aangrijpende aspecten van het zien van dit festival vanuit het perspectief van een inwoner van Eau Claire. Zoals veel van de meest speciale momenten van Eaux Claires, was de set bescheiden van aard. Mensen liepen door het bos, vingen de magie op en hun ogen verwijdde van ontzag. Iets kleins kreeg traction. Dit deed denken aan hoe het eruitzag om onze stad cultureel relevant te zien worden in het afgelopen decennium. Mensen zien besmet raken door dezelfde kleine, vitale lucht die je al die tijd hebt ingeademd is geweldig. Invloed delen is verkwikkend.

De piek van zowel Eau Claire als Eaux Claires werd bezongen in een regel te vinden in de openingsparagrafen van het programmaboekje, die de lezer wenste dat de ervaring hen "thuis zou sturen met een groot geluid in je hoofd en een klein zaadje in je zak." Ongeacht welke momenten de deelnemers resonantie vonden in de afgelopen twee dagen, hoop ik dat het hen leidde naar een zaadje dat ze mee kunnen nemen, laten groeien en delen.