The Silvertones gingen de garage van Lee 'Scratch' Perry binnen en kwamen eruit als reggae-legendes
Lees de liner notes van onze heruitgave van de debuutplaat van de groep Trojan.
Lee “Scratch” Perry’s Black Ark studio is a place of hallowed renown. The site where some of the heaviest, strangest and most psychedelic reggae and dub were ever recorded, it was constructed in a converted carport at Perry’s home on the outskirts of Kingston as a projected haven for the Rastafari faithful who faced daily persecution in Jamaica. Similarly, King Tubby’s front-room voicing and mixing facility in the nearby Waterhouse ghetto was home to some of the deepest and most mind-bending dubs ever committed to tape. Yet, the first album to surface from the Black Ark, which was voiced at Tubby’s studio because the Ark had not yet been equipped with adequate microphones, was an unexpected blend of pop and soul cover tunes and love ballads, with a hint of Rasta consciousness and some trance-inducing dub cropping up in unexpected places. Some 35 years after its initial release, the Silvertones’ Silver Bullets can be viewed as an atypical Black Ark classic worthy of deeper investigation, evidencing the complexity of reggae in flux and the diverse pallet of Perry’s musical imagination.
The Silvertones began as the singing duo of Gilmore Grant and Keith Coley, teenaged friends who came to know each other in eastern Kingston shortly after Jamaica achieved its independence from Britain in 1962. Grant was originally from a rural location in the parish of St. Mary in northeast Jamaica and Coley from St. Elizabeth in the far southwest, their countryside upbringing lending rustic qualities to their voices. Nothing much happened for the group until they chanced upon Delroy Denton, a tall, striking lad with a distinctive baritone and good command of the guitar, all of which made him a natural front man. Their debut recording, a ska re-casting of Brook Benton’s “True Confession,” leapt to the top of the Jamaican charts in 1966 and was followed swiftly by a more languorous take on Wilson Pickett’s “Midnight Hour,” refashioned in the emerging rock steady style with Jamaican audiences firmly in mind; the original ballad “It’s Real” was also popular.
Join The Club
"We waren al een tijdje bezig, probeerden wat liedjes te maken maar je weet hoe het ging in die dagen, het was zwaar," legde Grant uit, een paar jaar voor zijn overlijden. "Na een tijdje ontmoetten we Denton en hoewel hij gitaar kon spelen, werd hij echt de leadzanger. Duke Reid had op zondag audities, dus we probeerden het, maar we kwamen er de eerste keer niet doorheen. Uiteindelijk maakten we ons eerste nummer voor Treasure Isle, 'True Confession', en het was een gelukkige tijd voor ons, want ze namen die avond acht nummers op en ons nummer was het laatste. In die dagen had je maar twee sporen, een voor de muziek en een voor de stem. [Saxofonist en bandleider] Tommy McCook zei tegen ons, als we het nummer in één take konden opnemen, dan zou hij ons opnemen, maar als je het verpestte, had je geen tweede kans. Dus dat was de enige kans die we kregen en we namen hem, en 'True Confession' was het enige hitnummer van de acht."
Hoewel ze na het daaropvolgende succes van “It’s Real” en “Midnight Hour” doorgingen met het opnemen van zowel originele composities als covers voor Duke Reid, begon de groep ook te werken voor rivaliserende producer Sonia Pottinger, waar ze een reeks hits opnamen onder de alias de Valentines, en ze spraken de groeiende “rude boy” verschijnsel en bijbehorende straatbende wreedheid aan in nummers als “Guns Fever” en “Stop The Violence.” Toen, eind 1968, toen Lee Perry zijn eerste nummers als onafhankelijke producer maakte, namen de Silvertones een reggae-cover op van Jerry Butler & Curtis Mayfield’s “He Don’t Love You” voor Perry, wat de basis legde voor een lange en vruchtbare samenwerking met de sluwe producer. Het jaar daarop werd hun speelse reggaeversie van Brook Benton’s “Kiddy-O” opgenomen op Perry’s debuutalbum, The Upsetter, vermeld op de hoes als de Muskyteers.
Na een periode van relatieve stagnatie, in de vroege jaren '70 waren de Silvertones op zoek naar een weg vooruit. Grant richtte een kortstondig label op genaamd Blue Spark, waar ze het originele “Rock Man Soul” met de groep opnamen, ondersteund door de Now Generation band, maar de single verdween zonder een spoor na te laten, net als een cover van Burt Bacharach’s “Please Stay,” opgenomen voor Peter Ashbourne’s Wall label, samen met een herbewerkte remake van Dicky Doo en de Don’ts’ “Teardrops Will Fall,” opgenomen voor Clancy Eccles. Het zou een producer met veel inzicht en sonische vindingrijkheid vergen om het beste uit de zangkwaliteiten van de Silvertones te halen. Die producer was niemand minder dan Lee "Scratch" Perry.
Sinds zijn eerste samenwerking met de groep, hadden Perry's producties enorme vooruitgang geboekt. In 1969 bereikte zijn instrumentaal “Return Of Django” de Britse hitlijsten, waardoor Perry en zijn Upsetters band een zes weken durende tour door Groot-Brittannië konden maken, toen een ongekende prestatie voor een Jamaicaanse groep. Terug in Jamaica, in 1970-’71, terwijl hij zich baseerde in Randy’s studio in het centrum van Kingston, nam Perry een reeks ongelooflijke hits op met Bob Marley en de Wailers, waarmee hij hen voorbereidde op het internationale doorbraak die ze vervolgens zouden bereiken bij Island Records, en hij ging door met het maken van muziek met grote sociale en politieke relevantie met Junior Byles bij Dynamic Sound.
Maar Perry verlangde echt naar een eigen studio, en na te hebben gemediteerd onder een boom in de voortuin van zijn huis in Washington Gardens, een lagere middenklasse wijk aan de westelijke rand van Kingston, wist hij dat hij de juiste locatie had gevonden. Perry engageerde dus de gitarist en zanger Bobby Aitken als zijn hoofdaannemer, en terwijl Aitken veel van het metselwerk uitvoerde, was de zanger Leonard Dillon van de Ethiopiërs verantwoordelijk voor het kenmerkende patroon in de cementmuren van het omringende terrein. De bouw van de studio was een lang, traag en uiteindelijk duur proces, dat in totaal meer dan £12.000 kostte, wat zeker een flink bedrag was naar Jamaicaanse maatstaven van die tijd. Toch had het interieur slechts de meest minimale uitrusting toen de Silvertones daar eind 1973 begonnen op te nemen. In feite had Perry’s Alice mengpaneel slechts één VU-meter, aangezien het bedoeld was voor gebruik bij een radiostation en niet voor een opnamestudio; Perry zegt dat hij het tijdens een recent bezoek aan Londen op Edgware Road voor slechts £35 heeft gekocht, en een van zijn medewerkers suggereerde dat veel van de andere apparatuur "bevrijd" was van een recent ter ziele gegaan Londens opnamefaciliteit, mogelijk inclusief een drumstel dat vroeger werd bespeeld door Ringo Starr.
"We kennen Perry van de platenzaak die hij had op Charles Street," vervolgde Grant. "Op dat moment had hij een album genaamd Cloak And Dagger en het werd in een eenvoudige plastic hoes verkocht; hij kon de hoes niet snel genoeg maken om dat album te verkopen. We spraken hem aan als Scratch en zeiden dat we graag een paar nummers voor hem wilden maken, want in die tijd hadden we nummers zoals ‘Early In The Morning,’ ‘Sweet And Loving Baby,’ ‘Rejoice’ en ‘Rock Me In Your Soul. Scratch zei 'Laten we een album maken,' en we namen dat album op in de studio van King Tubby, gewoon een klein plekje; elke keer dat we een liedje deden, moesten we naar buiten en frisse lucht halen en dan weer naar binnen."
Volgens Coley legde Perry de ritmetracks live neer in de Black Ark gedurende een aantal weken met getalenteerde sessieveteranen zoals gitarist Hux Brown en toetsenist Ansel Collins, die de melodieën leverden over een basis gelegd door een set aankomende spelers, waaronder gitarist Bertram “Ranchie” McLean, die later zou samenwerken met Serge Gainsbourg, en drummer Anthony “Benbow” Creary, die later zou spelen op hitalbums van Johnny Clarke, the Mighty Diamonds en Cornell Campbell, onder vele anderen. Toen de ritmes eenmaal waren gelegd, ging de groep naar de studio van King Tubby, waar het materiaal in een nachtmarathon werd ingespeeld.
Het resulterende album, Silver Bullets, toonde de dualiteit die inherent was aan het werk van de groep, aangezien het voor de helft uit covers en voor de helft uit originele nummers bestond, een dualiteit die ook inherent was aan veel van Perry's werk. Hoewel populaire Amerikaanse liedjes zoals Ben E. King’s “That’s When It Hurts” en “Souvenir Of Mexico,” Jerry Butler’s “He’ll Break Your Heart” en de Archies “Sugar Sugar” geloofwaardig genoeg worden gecoverd (waarbij de laatste op de een of andere manier werd getransformeerd van bubblegum pop naar diepe reggae soul), schittert de groep echt op de originele nummers geschreven door Delroy Denton, met name “Soul Sister,” een nummer dat romantische frustratie verkent, en het uitbundige “Early In The Morning.”
Evenzo heeft “Rock Me In Your Soul” een langzaam kruipende introductie en smeekt Denton weer zijn geliefde om zijn smeekbeden te horen, terwijl “Sweet And Loving Baby” een sterke soulinvloed verraden. In contrast daarmee onthult het uitstekende spirituele nummer “Rejoice Jah Jah Children” de groeiende invloed van Rastafari op de muziekgemeenschap van Kingston, en de fijne weerklinkende dubversie getiteld “Rejoicing Skank” die onmiddellijk volgt, verhoogt de mystieke aard van het geloof. En hoewel Lee Perry de songwriter van “Rejoicing” is genoemd, verduidelijkte Perry dat zijn voormalige levenspartner Pauline Morrison degene is die het echt in elkaar heeft gezet, waarbij Bijbelse verzen haar meest voor de hand liggende referentiepunten waren.
Vreemd genoeg bevatte het laatste nummer op het album helemaal niet de Silvertones, maar was het in plaats daarvan een dubversie van Dave Barker’s reggaebewerking van de Staple Singers’ “Are You Sure,” geproduceerd bij Dynamics door Perry’s collega, Larry Lawrence. Terwijl hij in Londen was om de laatste hand aan het album te leggen, ontdekte Perry dat de looptijd van Silver Bullets nog steeds wat kort was, dus hij overdroeg een dubversie van “Are You Sure” in de Chalk Farm studio in Camden, nadat Lawrence klaar was met het overdubben van wat Moog erop met sessiespeler Ken Elliott. Die keuze van Perry is een verwarrende, aangezien Perry andere nummers met de Silvertones had opgenomen die niet werden uitgebracht, inclusief een Gilmore Grant-compositie genaamd “I’ve Got This Feeling,” die nog steeds niet is uitgebracht. Niettemin, aangezien “Rejoicing Skank” al op het album staat, is misschien nog een dubnummer niet helemaal misplaatst, zelfs als het van een andere artiestensessie in een andere opnamestudio kwam.
Silver Bullets werd voor het eerst uitgebracht in Jamaica begin 1973 op een nieuw label dat Perry controleerde genaamd Black Art, maar de mix op de Jamaicaanse persing was volledig anders dan die van Trojan’s release. Het meest opvallende verschil is dat de nummers in gesplitst-kanaal stereo worden gepresenteerd, zoals een Esquivel-plaat, zodat de zang meestal in één speaker is en de muziek in de andere. Er waren ook enkele alternatieve zangopnamen op de Jamaicaanse editie, en ook lichte muzikale variaties. Maar in welke vorm dan ook, het album is even aantrekkelijk, de combinatie van fijne vocale harmonie, strakke muzikale backing en unieke Perry mix levert allemaal een uitzonderlijk resultaat op.
Na de creatie van Silver Bullets, namen de Silvertones een handvol andere nummers op voor Perry, inclusief het speelse “Kill The Music” en een sociaal protestnummer, “Financial Crisis,” voordat ze doorgingen met werken met Winston Riley en vervolgens naar Studio One gingen. Denton’s migratie naar de VS torpedeerde hun traject, hoewel na de hervorming in de late jaren '90 met nieuw lid Clinton “Tennessee” Brown, de Silvertones door gingen met het opnemen van het album Young At Heart bij Studio One, kort voor het voortijdige overlijden van Brown. Toen, in 2013, bracht een Franse connectie Keep On Rolling voort en met de huidige line-up bestaande uit het overgebleven lid Coley, Joel “Kush” Brown en Anthony Feurtado, was er een samenwerking met Philadelphia’s The West Kensingstons, Push The Fire. Natuurlijk droegen geen van deze albums dezelfde creatieve vuur, dezelfde Lee “Scratch” Perry wonder van Silver Bullets, een album dat de Silvertones vastlegde op hun beste dub-hoogtepunt.
Join The Club
Related Articles
Word lid van de club!
Word nu lid, vanaf $44
Kwaliteitsmuziek. Geleverd in je inbox.
Exclusieve 15% korting voor leraren, studenten, militairen, gezondheidsprofessionals & eerstehulpverleners - Laat je verifiëren!
