Over Yoko Ono en de nieuwe heruitgaven die haar muzikale erfgoed herstellen

Schrijver Lisa Carver probeerde enige duidelijkheid te krijgen over Ono's verkeerd begrepen nalatenschap in Reaching Out With No Hands: Reconsidering Yoko Ono, dat in 2012 werd uitgebracht. Ze vertelt een verhaal over Muse's Matt Bellamy, die date met Kate Hudson. Het kwam naar buiten dat zijn bandgenoten Hudson "Yoko Ono" noemden. Ze ontkenden het natuurlijk, zeggende dat ze haar nooit zo zouden beledigen.

Carver schrijft: “Iemand ‘Yoko Ono’ noemen, deze ongelooflijk transgressieve artiest die al zestig jaar actief is in een dozijn landen, een vrouw die bijna twintig albums heeft opgenomen en net zoveel verschillende kunstrijke tentoonstellingen, films, boeken en sociale activistencampagnes heeft gecreëerd, is dat een belediging?”

Enkele van die stereotypen vallen eindelijk weg. Naast Carver's boek, ondergaat Ono een periode van heroverweging. In 2014 organiseerde MoMa een tentoonstelling over Ono's kunstwerken van 1961 - 1970. Nu is Secretly Canadian van plan haar muzikale catalogus van 1968 - 1985 opnieuw uit te brengen. Ze brengen drie albums uit op 11 november, met nog acht gepland voor 2017.

De timing is juist. Ono is relevant puur als artiest op een manier waarop ze nooit eerder is geweest. In 2013, op 80-jarige leeftijd, bracht ze het fenomenale Take Me To The Land of Hell uit, haar vijftiende solo-album, en het derde als de heropgerichte Plastic Ono Band met zoon Sean Lennon, die in 2009 begon. Weinige artiesten hebben de energie om in hun 80's te creëren, laat staan dat ze met een album zo levendig, speels en emotioneel krachtig als Take Me To The Land Of Hell komen.

Ono's avant-garde gevoel en minachting voor genregrenzen zijn nu praktisch normaal. Jongere publiek ontdekt haar zonder verstrikt te zijn in de seksistische desinformatie die haar als “het meisje dat de Beatles uit elkaar bracht” bestempelt.

Wat kristalhelder is, is dat jongere muzikanten met haar willen samenwerken. Take Me To The Land Of Hell bevat enkele interessante gastmuzikanten: Yuka C Honda (Cibo Matto), Cornelius, tUnE-yArDs, Questlove, Ad-Rock & Mike D (Beastie Boys), Lenny Kravitz, en anderen.

Een terugkerend thema in Carver's boek is deze valse opvatting dat Ono een aanhanger van de Beatles was. In feite had Lennon bijna geen invloed op haar subversieve werk, terwijl zij zijn latere Beatles- en solo-werk enorm beïnvloedt. Lennon was een grote bewonderaar van haar als kunstenaar, en zei dat vaak. Het is niet moeilijk te zien waarom. Hij probeerde zijn geest creatief te verbreden. Hij wilde muziek en kunst naar nieuwe, tot dan toe onontgonnen hoogten brengen. Zij leefde daar.

Ono's vroege muzikale output is niets anders dan destijds. Het is vreemd, grappig, emotioneel en soms genadeloos. De vraag hoe je naar haar muziek moet luisteren, is een geldige. Je luistert niet naar Yoko Ono op dezelfde manier als naar de Beatles. Niet alles wat ze opneemt, is zelfs muziek. Het is kunst. Maar het is meer dan kunst. Wat ze ook produceert, in welke vorm dan ook, ze is altijd onverbeterlijk.

Secretly Canadian zal Unfinished Music No 1: Two Virgins, Unfinished Music No. 2: Life With the Lions, Plastic Ono Band op vinyl en digitale downloads uitbrengen op 11 november. Deze records zijn een tijd niet beschikbaar geweest en hebben nooit een digitale release gekregen. Hetzelfde geldt voor de acht die gepland staan voor 2017. Elk komt met bonustracks. Laten we eens kijken naar de eerste batch van heruitgaven:

Unfinished Music No 1: Two Virgins (1968)

Mensen zijn misschien meer bekend met de albumhoes dan de inhoud. Het is het beroemde beeld van Lennon en Ono die samen staan, naakt. Het werd uitgebracht door Apple en bereikte daadwerkelijk 124 op de Britse hitlijsten. Vast niet veel mensen wisten waar ze aan begonnen. Het album bestaat uit een hoop tape loops, en Lennon die verschillende instrumenten speelt terwijl Ono in vreemde stemmen zingt. Het stel was niet samen toen ze eraan begonnen, maar werd tijdens het proces verliefd. Dus, ik denk dat je zou kunnen zeggen dat dit het geluid is van hun verliefdheid. De kritische en publieke reactie op dit record was overweldigend negatief.

Unfinished Music No. 2: Life With the Lions (1969)

Dit was de volgende in de Unfinished Music-serie. Lennon en Ono waren van plan dit doorlopend te maken: kleine stukjes van hun leven op te nemen. Kant A bestaat uit een enkele track van 26 minuten, een opname die Ono en Lennon in 1969 voor de Universiteit van Cambridge deden. Het was de tweede keer dat ze samen optraden. Het is voor bekrompen mensen gemakkelijk om deze jams af te schrijven als nonsens, maar het is subtiel, dynamisch en neemt free-jazz principes naar een geheel nieuw niveau. De plaat is iets meer "muzikaal" dan Two Virgins, maar nog steeds even vreemd. Het geeft ook een blik op Lennon en Ono, als een stel, dat actief hun leven samen documenteert in het concept “leven als kunst”.

Plastic Ono Band (1970)

Na drie experimentele albums met Lennon (Wedding Album was de derde na Life With Lions en Two Virgins), vormde Ono de Plastic Ono Band. De band bestaat uit Ono op zang, Lennon op gitaar, Ringo Starr op drums en Klaus Voormann op bas. Het album heeft enkele gastmuzikanten, meest opmerkelijk is Ornette Coleman. De eerste drie albums waren niet alleen samenwerkingen voor Ono, maar meer in het rijk van geluidkunst. Plastic Ono Band toont Ono in volle glorie als avant-garde muzikant. De resultaten zijn spooky en verontrustend. Het was in 1970 bizar, maar het is niet moeilijk te vermoeden dat een band in 2016 dit zou spelen tijdens een art gallery show. De band rockt behoorlijk hard, en Ono's zang is onvermoeibaar. De openingstracks “Why” en “Why Not” tonen echt haar ongebruikelijke gevoel voor humor. Het heeft ook momenten die best wel leuk zijn.

We hebben dit in de Vinyl Me, Please store, die opent op 16 november om 12 uur EST.